Pycnanthemum flexuosum

O Pycnanthemum flexuosum é uma planta perene norte-americana muito aromática, que produz no verão flores brancas densamente agrupadas na extremidade de longas hastes eretas. A sua folhagem, com um perfume mentolado, adquire belas tonalidades avermelhadas no outono. A planta aprecia solos frescos a húmidos, preferencialmente arenosos e ácidos, ao sol ou em sombra ligeira.

A Mentha-dos-Apalaches é originária das planícies costeiras dos Estados Unidos, da Virgínia ao norte da Flórida, e estende-se até ao Mississippi a oeste. Cresce principalmente nas orlas de prados húmidos ácidos, conhecidos como pocosins, e em pântanos turfosos, em companhia de pinheiros, ciprestes-calvos e carvalhos. Pertence à família das Lamiaceae, que inclui inúmeras plantas ornamentais amigas do jardineiro. Em particular, o seu nome comum recorda que se trata de um parente próximo das mentas. Tal como estas, a folhagem do Pycnanthemum (que evoca o orégão) é aromática e liberta um intenso e muito agradável aroma mentolado. Entre junho e setembro, consoante as condições, produz na extremidade das suas longas hastes quadrangulares e eretas pequenas flores brancas (ou malva muito pálido), reunidas em cabeças densas denominadas glomérulos. Muito melíferas, são um presente de eleição para os polinizadores! Além disso, os dentes alongados dos cálices conferem ao conjunto o aspeto de um pequeno ouriço prateado, muito decorativo. Em boas condições, a planta atinge 60 a 90 cm de altura por 50 cm de diâmetro. Expande-se através de estolhos curtos, mas de forma muito mais lenta do que as suas primas mentas. Quando as temperaturas arrefecem no outono, a folhagem caduca adquire belas tonalidades avermelhadas, prolongando ainda mais o período de interesse da planta. As hastes persistem durante parte do inverno, podendo ser cortadas rente ao solo antes do reinício da vegetação.

Devido às suas origens, o Pycnanthemum flexuosum aprecia solos frescos, ou mesmo húmidos, mas bem drenados. Bastante rústico, encontra-se no seu elemento num substrato arenoso, neutro a ácido, em situação aberta e quente. Devem privilegiar-se, portanto, o sol ou a sombra ligeira. É de notar que, no seu meio natural, a planta é frequentemente sujeita a fogos de mato. Por outro lado, suporta relativamente mal longos períodos de seca durante o verão, bem como a saturação hídrica no inverno. Dado o seu forte aroma, muito poucos herbívoros apreciam consumir as suas folhas.

Para recriar um maciço de "prado norte-americano" fresco e drenado, a associação é perfeita com plantas como o Rudbeckia subtomentosa, o Rudbeckia maxima, as Monardas, ou ainda o Liatris spicata. Algumas gramíneas, como as Molinias, a Andropogon gerardii ou os Schizachyrium trarão uma leveza bem-vinda ao conjunto.