Sálvia uliginosa African Skies - Sálvia-dos-pântanos

 A Salvia uliginosa ‘African Skies’, chamada sálvia-dos-pântanos ou sálvia-dos-pântanos, distingue-se pelas hastes flexíveis e muito ramificadas, cobertas no final do verão por pequenas flores de um azul-celeste particularmente puro. Esta grande perene leve atrai abelhas e borboletas até às primeiras geadas. É preciosa para animar um grande canteiro em terreno fresco ou para vegetalizar os arredores de um lago em clima não muito frio. Convém, no entanto, vigiar o seu carácter rastejante.

Esta sálvia pertence à família das Lamiáceas. O nome African Skies é usado no comércio para a espécie Salvia uliginosa, mas não designa um cultivar com caracteres próprios realmente estabelecidos. É uma planta perene herbácea: toda a sua parte aérea seca no inverno e a base emite novas hastes na primavera. Reinicia a vegetação bastante tarde, por vezes apenas em maio. A espécie botânica Salvia uliginosa cresce naturalmente em prados pantanosos e outros meios húmidos do sul e sudeste do Brasil até ao norte da Argentina. O epíteto uliginosa vem de uma palavra latina que evoca terrenos pantanosos. A planta possui uma base rizomatosa da qual partem numerosas hastes eretas, finas, de secção quadrangular e ramificadas. Em maturidade, a planta atinge 1,30 a 1,60 m de altura por 80 a 90 cm de espalhamento. Em solo húmido, os rizomas propagam‑se rapidamente e a touce pode alargar bem mais. As folhas, dispostas em pares ao longo das hastes, são estreitas, lanceoladas e grosseiramente dentadas. Com 5 a 10 cm de comprimento, apresentam‑se de um verde médio, ligeiramente pegajosas e exalam um odor aromático quando se esfregam. A floração ocorre de agosto a outubro, podendo prolongar‑se até novembro em outonos amenos. As extremidades dos ramos apresentam curtos espigos de flores bilabiadas de 1,5 a 2 cm de comprimento, de um azul-azur luminoso, com uma garganta esbranquiçada e finas marcas que guiam os insetos até ao néctar. A rusticidade desta variedade alcança –12 °C quando a base está bem instalada e protegida por uma cobertura morta. 

Como esta sálvia tende a expandir‑se em solo húmido, recomenda‑se associá‑la a grandes perenes resistentes, capazes de contrariar o seu crescimento. A sua floração azul esbatida casa bem com o rosa púrpura do Eupatorium maculatum ‘Atropurpureum’, o rosa intenso da Filipendula rubra ‘Venusta’, o bordô da Persicaria amplexicaulis ‘Blackfield’ e o violeta da Vernonia crinita ‘Mammuth’. Todas apreciam o sol e a proximidade de pontos de água. A sua vegetação vigorosa e as suas florações tardias compõem um conjunto natural e colorido num local onde as plantas podem desenvolver‑se livremente.