Schizostylis coccinea Major - Estrela-do-cabo

Hesperantha coccinea ‘Major’, frequentemente designada Schizostylis coccinea ‘Major’ ou lírio-dos-cafres, é uma vigorosa planta perene herbácea para solos frescos a húmidos. Esta variedade antiga é identificável pelas suas grandes flores de vermelho-escarlate a vermelho-carmesim, mais largas do que as da espécie selvagem. Reunidas em hastes bem direitas, abrem-se do final do verão até meados do outono, quando muitas perenes já terminaram a floração. 'Major’ é uma boa planta para margens e para canteiros ensolarados que não secam no verão. As flores de corte mantêm-se também bem em vaso.

Esta planta pertence à família das Iridáceas, como os íris, as montbrécias e os gladíolos. Trata-se de uma planta perene herbácea rizomatosa. O seu antigo género botânico, Schizostylis, foi integrado no género Hesperantha ; o nome Schizostylis coccinea continua, no entanto, muito usado em horticultura. A espécie cresce naturalmente no sul de África, desde o este do Zimbabué até ao Cabo Oriental, bem como no Lesoto e em Eswatini. Encontra-se nas margens de cursos de água, junto a suintamentos e na orla de zonas pantanosas, em solos saturados de água durante o seu período de crescimento. 'Major’, cuja origem horticola precisa não está documentada, é também conhecido pelos nomes 'Grandiflora' e 'Gigantea'. Recebeu o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. A cepa alarga-se progressivamente, produzindo novos rebentos compactos. Forma um tufo de folhas estreitas, erectas e de verde-claro, com 30 a 40 cm de comprimento. A folhagem pode persistir em invernos amenos, mas desaparece perante geadas mais severas, voltando a surgir na primavera. As hastes florais, finas mas relativamente firmes, suportam até dez flores dispostas em espiga frouxa. Cada flor mede 5 a 6 cm de diâmetro. Seis peças florais amplamente abertas formam uma estrela ou uma taça pouco profunda, lembrando um pequeno gladíolo. Os botões abrem-se sucessivamente ao longo da espiga, de agosto a outubro, e por vezes mais tarde se o outono for ameno. A planta atinge 50 a 60 cm de altura por 30 a 40 cm de largura. A floração depende diretamente da humidade disponível durante o verão: um solo que seca de forma duradoura retarda o crescimento e reduz o número de hastes florais. A cepa resiste a geadas próximas de –10 °C quando está bem estabelecida e protegida.

O Schizostylis ‘Major’ encontra naturalmente o seu lugar numa margem que não seca, num jardim de chuva ou entre as perenes de um grande canteiro húmido. A sua cor vermelho-carmesim associa-se bem às espigas brancas da Persicaria amplexicaulis ‘Alba’, à folhagem dourada do Carex elata ‘Aurea’, e às flores azuis da lobélia siphilitica. Um lírio japonês como ‘Dinner Plate Ice Cream’ florirá mais cedo no mesmo solo húmido durante o verão. Estas plantas são todas adequadas para as margens de um lago ou para solos argilosos que retêm bem a água, sem exigir, no entanto, imersão permanente. O lírio-dos-cafres pode também ser cultivado num grande vaso, desde que o seu substrato não seque durante o verão.