Blechnum fluviatile

Le Blechnum fluviatile est une fougère néozélandaise extrêmement ornementale. Surnommée la fougère étoilée, elle épanouit des rosettes de frondes très étirées, dont les pennes ont une forme ovale à presque ronde tout à fait originale. Ces frondes stériles d'un beau vert soutenu s'ouvrent élégamment pour lui donner un aspect évasé, tandis que du centre s'élèvent quasiment à la verticale des frondes fertiles de couleur brune. Très heureuse dans les climats humides, en sol humifère à tendance acide et en exposition mi-ombragée, elle témoigne d'une rusticité correcte, jusqu'à -10°C.

Le Blechnum a donné son nom à la petite famille des Blechnacées, qui abrite 23 autres genres de fougères réparties à l'état naturel sur une bonne partie de la surface terrestre. Plusieurs membres de la famille sont appréciés dans les jardins, comme le Woodwardia fimbriata, au superbe et plantureux feuillage très découpé. Le genre Blechnum est riche d'approximativement 200 espèces, majoritairement originaires de l'hémisphère sud (Nouvelle-Zélande, Australie, Chili). Leur végétation est constituée de frondes persistantes et unipennées, c'est-à-dire qu'elles sont découpées sur un seul niveau, la nervure centrale de la fronde supportant donc des pennes qui équivalent à des folioles chez les feuilles composées (Robiniers par exemple). Certaines fougères, telle la fougère autruche, ou Matteucia pensylvanica sont dites bipennées, car les pennes sont elles-mêmes découpées en pinnules, donnant un aspect souvent très plumeux à ces plantes. Chez le genre Blechnum, on distingue également des frondes fertiles érigées et à pennes étroites, et des frondes stériles plus étalées et à pennes plus larges.
Blechnum fluviatile (synonyme Cranfillia fluviatilis) est une espèce identifiée relativement récemment, en 1979, par un botaniste Néo-Zélandais spécialiste des fougères. L'espèce n'est toutefois pas inféodée à la Nouvelle-Zélande puisqu'on la rencontre aussi dans le sud-est de l'Australie, en Tasmanie, à Bornéo, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et à Sumatra. En Nouvelle-Zélande, elle pousse jusqu'à 1150 m d'altitude en régions de plaines et de montagnes, à l'exception des zones sèches. Elle affectionne particulièrement pour se développer les forêts de hêtres, d'Agathis (un conifère endémique de l'île du nord), de Podocarpus, parfois de Pins ou de Saules. On la trouve sur des sols forestiers humides et ombragés, sur les berges de cours d'eau, lacs ou marécages et également en prairies humides. Elle s'étend peu à peu grâce à un réseau de rhizomes.
Planté en jardin, le Blechnum fluviatile pousse lentement, la plante formant une rosette de 50 cm de hauteur pour 80 à 100 cm de largeur. Le dimorphisme est bien marqué chez cette espèce, avec des frondes stériles d'un beau vert franc qui font preuve de souplesse, tandis que les frondes fertiles de couleur brun foncé sont raides, pratiquement dressées à la verticale depuis le centre de la plante. Mesurant approximativement 50 cm de long, les frondes stériles sont très étroites, ne dépassant pas 5 à 6 cm de large. Le rachis (nervure centrale) de la fronde est brun roux plus ou moins foncé et garnis de poils. Il est garni de part et d'autre de pennes de forme ovale à arrondie et dont le pourtour est un peu crénelé. Le graphisme de cette fougère est remarquable et très évocateur des contrées lointaines subtropicales.

Le Blechnum fluviatile est bien adapté à la façade atlantique où il trouvera les conditions humides qu'il affectionne, ainsi que des hivers peu rigoureux. Vous pourrez facilement créer une scène très exotique en l'associant à d'autres plantes typées, comme le Fatsia, petit arbuste au feuillage palmé de toute beauté, pareillement amoureux d'ombre et de fraicheur. Quelques pieds de Farfugium, vivace au feuillage étonnant, feront le meilleur effet dans cette scène. Et pour apporter une touche de couleur, pensez aux Hedychiums ou Gingembres d'ornement, dont on ne sait qu'admirer le plus entre leur beau feuillage vert, et leurs épis de fleurs vives qui évoquent les Tropiques.