Blechnum fluviatile

O Blechnum fluviatile é uma samambaia neozelandesa extremamente ornamental. Conhecida como a samambaia estrelada, forma rosetas de folhagem muito alongadas, cujos folíolos têm uma forma oval a quase redonda, bastante original. Estas folhagens estéreis de um belo verde intenso abrem-se elegantemente, conferindo-lhe um aspecto alargado, enquanto do centro emergem praticamente na vertical folhagens férteis de cor castanha. Muito adaptada a climas húmidos, em solo humífero com tendência ácida e em exposição de meia-sombra, apresenta uma rusticidade razoável, até -10 °C.

O género Blechnum deu nome à pequena família das Blechnaceae, que alberga 23 outros géneros de samambaias distribuídos naturalmente por grande parte da superfície terrestre. Vários membros da família são apreciados nos jardins, como a Woodwardia fimbriata, de folhagem exuberante e muito recortada. O género Blechnum conta com aproximadamente 200 espécies, maioritariamente originárias do hemisfério sul (Nova Zelândia, Austrália, Chile). A sua vegetação é constituída por folhagem persistente e dividida apenas num único nível, isto é, a nervura central / nervura média da fronde suporta folíolos que equivalem a folíolos nas folhas compostas (por exemplo, as Robínias). Algumas samambaias, como a samambaia-de-avestruz, ou Matteuccia pensylvanica, são designadas bipenadas, porque os folíolos são por sua vez divididos em pínulas, dando muitas vezes um aspecto muito plumoso a estas plantas. No género Blechnum distinguem-se também folhagens férteis eretas, com folíolos estreitos, e folhagens estéreis mais aplanadas, com folíolos mais largos.
Blechnum fluviatile (sinónimo Cranfillia fluviatilis) é uma espécie identificada relativamente recentemente, em 1979, por um botânico neozelandês especialista em samambaias. A espécie, contudo, não está restrita à Nova Zelândia, sendo também encontrada no sudeste da Austrália, na Tasmânia, em Bornéu, na Papua-Nova Guiné e em Sumatra. Na Nova Zelândia, cresce até 1.150 m de altitude em regiões de planície e de montanha, com exceção das zonas secas. Desenvolve-se particularmente bem em florestas de faias, de Agathis (um conífero endémico da ilha do Norte), de Podocarpus, por vezes de pinheiros ou de salgueiros. Encontra-se em solos florestais húmidos e sombreados, nas margens de cursos de água, lagos ou zonas pantanosas e também em prados húmidos. Expande-se gradualmente através de uma rede de rizomas.
Plantada no jardim, o Blechnum fluviatile cresce lentamente, formando uma roseta de 50 cm de altura por 80 a 100 cm de largura. O dimorfismo é bem marcado nesta espécie, com folhagens estéreis de um belo verde vivo e flexíveis, enquanto as folhagens férteis de cor castanho-escura são rígidas, praticamente erguidas na vertical a partir do centro da planta. Medindo aproximadamente 50 cm de comprimento, as folhagens estéreis são muito estreitas, não ultrapassando 5 a 6 cm de largura. O ráquis (nervura central / nervura média) da fronde é castanho-avermelhado, mais ou menos escuro, e coberto de pelos. Está provido, de ambos os lados, de folíolos de forma oval a arredondada, cujo contorno é um pouco denteado. O grafismo desta samambaia é notável e evoca fortemente regiões subtropicais distantes.

O Blechnum fluviatile está bem adaptado à fachada atlântica, onde encontra as condições húmidas de que gosta, bem como invernos pouco rigorosos. Pode-se criar facilmente uma cena muito exótica associando-o a outras plantas de carácter, como a Fatsia, pequeno arbusto de folhagem palmada de grande beleza, igualmente amante de sombra e frescura. Alguns exemplares de Farfugium, perene de folhagem surpreendente, terão o melhor efeito nessa composição. E, para trazer um toque de cor, pense-se nos Hedychium ou gengibres ornamentais, cuja bela folhagem verde e as espigas florais vivas inspiram imediatamente os trópicos.