Asparagus sprengeri - Espargo-ornamental

O Asparagus sprengeri faz parte desses grandes clássicos de interiores que continuam a ter uma elevada quota de popularidade. A sua facilidade de cultivo e o seu valor estético contribuem muito para tal. Este espargo-ornamental forma rapidamente um tufo denso e pendente, cujo a graciosa folhagem de um belo verde evoca certas samambaias. Apreciando locais luminosos no interior, sem sol direto, esta planta perene e persistente pode também ser utilizada no exterior como anual, num canteiro ligeiramente sombreado, ou integrada numa composição em vaso. Pouco exigente, necessita principalmente de rega regular durante o período de crescimento, com fornecimento de adubo líquido a cada duas semanas.

O Asparagus, anteriormente classificado nas Liliáceas, pertence hoje à família das Asparagáceas, da qual derivam vários géneros ornamentais, como o agave, a Dracaena e o encantador uva-de-jacinto. Para além do espargo que consumimos (Asparagus officinalis), encontram-se muitas outras espécies, algumas ornamentais e geralmente originárias de África.
É o caso do Asparagus sprengeri, uma espécie selvagem que cresce espontaneamente nas savanas e matos do Leste de África (nomeadamente na Etiópia) e na África do Sul. Espalhada pelo mundo como planta ornamental de jardim em regiões de clima ameno, revelou-se invasora em vários países ou estados (Austrália, Flórida...). Crescendo a partir de raízes tuberosas, esta planta perene forma tufos baixos e espinhosos com cerca de 1 m de altura.
Em interiores, após os dois ou três primeiros meses de adaptação, este Asparagus demonstra um crescimento rápido, atingindo aproximadamente 70 a 80 cm em todas as direções, um pouco mais em exemplares mais velhos que nunca foram podados. A cepa emite caules finos, flexíveis e pendentes, que lhe conferem um porte muito denso e volumoso. Estes caules possuem pequenas espinhas, pelo que é preferível resistir à tentação de passar a mão pela folhagem, mesmo que o seu aspecto vaporoso seja muito apelativo! Extremamente finas e alongadas, as folhas, de um bonito verde vivo, são na realidade cladódios, ou seja, ramos transformados (como as raquetes nas figueiras-da-índia). Orientados em todas as direções, estes cladódios conferem à vegetação um aspeto muito vaporoso, que constitui todo o interesse estético da planta. A sua floração branca, que surge no verão, é demasiado discreta para ser ornamental. Seguem-se algumas bagas vermelhas um pouco mais ornamentais, mas infelizmente tóxicas em caso de ingestão.

Fácil de cultivar em interior, pouco exigente quanto à temperatura (suporta, no exterior, temperaturas ocasionais e breves próximas de 0 °C), necessita apenas de ser regada frequentemente no período de crescimento, de abril a outubro. Também é possível cultivá-la como anual no exterior, ou numa floreira ou num vaso (o vaso de cultivo pode igualmente ser colocado no exterior durante a estação quente). A sua agradável vegetação fina combina então na perfeição com folhagens mais massivas e coloridas, como as dos cóleus tão populares. Pode criar-se um belo contraste, tanto de formas como de cor, acrescentando na composição um exemplar de Calla 'Auckland', um magnífico arum de floristas com largas folhas verde‑escuro maculadas de pontuações brancas e com flores rosa‑salmão de desenho atrativo.