Hedera hibernica - Hera

Hedera helix subsp. hibernica, mais conhecida como Hera-da-Irlanda,  é uma espécie vigorosa e rústica, que se distingue pela sua folhagem persistente, ampla e de um verde-escuro brilhante. Planta trepadeira por excelência, pode fixar-se a todos os suportes para formar uma bela parede vegetal, densificar uma sebe ou funcionar como cobertura vegetal para substituir o relvado em zonas secas e sombrias.

A *Hedera hibernica* é uma espécie botânica originária da Irlanda, na realidade uma forma tetraploide (cujo stock cromossómico é duplicado) da hera comum, tão disseminada nos nossos campos e bosques. As heras pertencem à família das araliáceas, sendo primas do Ginseng e dos fatsias. O seu crescimento é muito rápido, o que lhe permite atingir, em poucos anos, 10 m de comprimento ou altura. As suas folhas largas, ovais, triangulares, coriáceas, com lóbulos pouco marcados, com cerca de 8 cm de comprimento, apresentam uma coloração verde-escura particularmente brilhante. Encontram-se duas formas de folhas diferentes na planta, consoante a sua função: as folhas caulinares são recortadas em 5 lóbulos, enquanto as das hastes floríferas, expostas à luz, são mais ovais, em forma de pique. Os seus ramos fixam-se autonomamente aos suportes colocados à sua disposição através de poderosos ganchos. Os ramos estão parcialmente revestidos de pelos estrelados acinzentados e apresentam ganchos que são raízes transformadas, portando pelos ventosas que se agarram a um suporte. Estas não têm qualquer função nutritiva, a hera alimenta-se exclusivamente através do seu sistema radicular subterrâneo. A floração ocorre em setembro-outubro, e a frutificação no final do inverno ou início da primavera. As flores, de cor creme a amarelo-esverdeado, contam cinco pétalas. Estão agrupadas em umbelas, elas próprias dispostas em cachos terminais. Os frutos são bagas azul-negras, redondas, com 8 a 9 mm de largura e estão reunidas em cachos. São tóxicas por ingestão para mamíferos e em particular para o ser humano, mas nutritivas e preciosas para algumas aves como os passeriformes e os pombos.

Tudo lhe assenta, e ela assenta a tudo! A hera-da-Irlanda embeleza rapidamente todas as zonas um pouco difíceis do jardim, à sombra, e permite cobrir rapidamente tudo o que há para esconder, incluindo as coníferas que definharam numa sebe monoespecífica. Neste uso, pode ser acompanhada por arbustos persistentes como o folhado, o loureiro-de-portugal ou ainda a clematite-das-sebes. Cobre o solo de forma eficaz e perfeita, acabando por desencorajar as ervas-daninhas. Para alegrar a sua folhagem monocromática, podem plantar-se bolbos de floração primaveril, como os narcisos botânicos ou os muscaris, que irromperão do tapete verde na primavera. A *Hedera hibernica* é uma boa cobertura para muros, mas não se deve abusar, pois pode tornar-se rapidamente invasora. Mesmo que a sua reputação de demolidora esteja bem estabelecida, ela protegeu mais os velhos muros degradados do que os destruiu; é a remoção desta planta firmemente ancorada nas fendas que faz desabar a construção alvenaria, enquanto a planta mantém a sua integridade. Por outro lado, a sua utilização em fachadas deve ser evitada. Associe-a com vivazes densas de forma a manter a terra fresca à sua base.