Carthamus tinctorius Zanzibar Orange em sementes

O Carthamus tinctorius 'Zanzibar' é uma seleção de cártamo que apresenta uma folhagem pouco espinhosa e grandes flores alaranjadas, originais e coloridas. A variedade clássica é uma planta anual de belo porte, outrora cultivada pelos pigmentos vermelho e amarelo extraídos das suas flores, mas também pelas suas sementes oleaginosas. A 'Zanzibar' forma uma bela touça adornada com pompons alaranjados que não passam despercebidos no verão. Semeia-se na primavera sob abrigo aquecido, produzindo belas flores para ramos secos.

O Carthamus tinctorius 'Zanzibar' é uma seleção hortícola. O cártamo, também conhecido como Açafrão-bastardo, é uma planta anual da família das Asteráceas, domesticada pelo Homem há muito tempo. Não existe em estado selvagem. O seu antepassado é provavelmente o Carthamus persicus, originário do centro e leste da Turquia e do Irão. É uma planta de zona árida, sujeita a chuvas sazonais. O cártamo desenvolve uma raiz pivotante muito profunda que lhe permite sobreviver neste tipo de ambientes. A planta germina, floresce, produz sementes e morre no espaço de 4 a 5 meses.

A seleção 'Zanzibar' de cor laranja forma uma touça de caules muito ramificados, com 70-80 cm de altura, com um aspeto de cardo. A planta desenvolve uma roseta de folhas basais, sem pecíolos, de forma lanceolada a elíptica, medindo 7 a 15 cm de comprimento por 2,5 a 6 cm de largura, com bordas dentadas. Quando a duração do dia e a temperatura aumentam, elevam-se da roseta caules esbranquiçados muito ramificados. Estes apresentam folhas mais arredondadas, não picantes, cujo tamanho diminui em direção ao topo do caule. A floração ocorre no verão, entre 3 e 4 meses após a sementeira. Cada ramificação suporta até 5 cabeças compostas por 15 a 20 capítulos. Cada flor em capítulo mede entre 3 e 4 cm de diâmetro, apresentando múltiplas pétalas ou lígulas alaranjadas envolvidas por brácteas verdes. O conjunto oferece um aspeto um pouco desalinhado. Após a polinização, formam-se frutos designados aquénios. De forma ovoide, medem 5 a 8 mm de comprimento e apresentam 4 ângulos. Estão maduros quando as folhas ficam castanhas. As sementes de cártamo podem ser colhidas para serem semeadas no ano seguinte. Ricas em óleo, atraem algumas aves no final da época.

O Cártamo 'Zanzibar' necessita de calor e não aprecia a humidade; a sua folhagem é bastante sensível a doenças criptogâmicas, temendo climas frescos e chuvosos. Instala-se ao sol, num solo leve e muito bem drenado. O cultivo em estufa é possível em todas as regiões. Pode plantar-se em terra plena / em plena terra, na horta ou num maciço, logo que os riscos de geada estejam afastados. O seu cultivo parece mais fácil nas regiões mais quentes de Portugal, uma vez que as chuvas são globalmente menos frequentes na primavera e no verão. Pode criar-se um grande maciço campestre associando-o a cardos e a gramíneas médias.

Para ramos secos: colhem-se as flores em botão, mal abertas.

O cártamo na cozinha:
As sementes tostadas consomem-se como aperitivo. As folhas jovens podem ser consumidas cruas, em salada, ou cozinhadas a vapor.

Uma vantagem ecológica:
Durante todo o verão, as flores melíferas dos cártamos atraem insetos polinizadores e borboletas para o jardim. As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Periquitos, Chapins…). No final da floração, podem colher-se para alegrar os pássaros em período de escassez invernal.