Silybum marianum em sementes

O Silybum marianum ou Cardo-Mariano é uma planta bienal robusta e grande, ultrapassando frequentemente 1 m de altura, presente no estado natural na bacia mediterrânica e em França, sobretudo a sul do Loire. Desenvolve uma roseta de folhagem verde-escura e brilhante, marmoreada com manchas brancas, muito espinhosa. Floresce entre maio e agosto em grandes capítulos solitários, de cor púrpura, com brácteas muito espinhosas. É utilizado em fitoterapia, devido à sua ação positiva para o funcionamento do fígado. Esta espécie aprecia o sol, assim como os solos secos e ácidos. 

O Silybum marianum ou Cardo-Mariano, também conhecido pelos nomes de cardo-prateado ou alcachofra-silvestre, pertence à família das Asteráceas, sendo o único representante conhecido do género Silybum. Para além da bacia mediterrânica, encontra-se também no sul da Europa, na Ásia Ocidental, no Norte de África, na Austrália e na América do Norte.  A planta desenvolve primeiro uma roseta, persistente no inverno, composta por longas folhas recortadas e espinhosas, verde-acinzentadas, marmoreadas de branco, aveludadas. No segundo ano, emergem no verão hastes altas e ramificadas que suportam grandes inflorescências que evocam a flor da alcachofra, de cor malva, com brácteas muito espinhosas. Relativamente rústico em solo drenado, é autossemeadora num jardim que deixa espaço para a natureza, numa grande rocha, ou num maciço de pleno sol. A floração é seguida pela formação de numerosos aquénios que germinam facilmente em solo leve. Toda a planta é comestível. O composto principal da planta, a silimarina, tem propriedades desintoxicantes e hepatoprotetoras. Está contida nas sementes, igualmente comestíveis.

O Cardo-Mariano é mais adequado para um jardim campestre ou uma rocha natural do que para um jardim urbano. É autossemeadora em qualquer lugar, na mais pequena fissura onde a sua semente se aloje. É simplesmente soberbo em jardins inclinados de colinas ou montanhas, em companhia de delfínios azuis, de acónitos e de roseiras cor-de-rosa ou púrpura em solo fresco, mas combina também muito bem com as gramíneas altas (Panicum virgatum, Miscanthus sinensis), agapantos, alfazemas e alecrins ou as grandes verbascos em jardins mais secos.