Rhodochiton atrosanguineus em sementes

O Rhodochiton atrosanguineus é uma bonita trepadeira mexicana, por vezes chamada de "chapéu chinês" devido à forma peculiar das suas flores. Estendendo-se até mais de 2 metros, os seus caules volúveis agarram-se a qualquer suporte disponível, como uma grade, um tipi ou uma cerca de rede metálica, através dos pecíolos das folhas transformados em gavinhas. Floresce incansavelmente desde o verão até ao início do outono, com longas flores tubulares de cor violeta, suspensas por um cálice de cor violácea. É uma planta sensível ao frio, cultivada como anual, mas que também pode ser mantida numa estufa durante a estação desfavorável. Causará um grande efeito em cestos suspensos, de onde cairá em cascatas floridas.

O Rhodochiton atrosanguineus (sinónimo R. atrosanguineum) é uma planta da família das Plantagináceas, tal como a asarina trepadeira (ou lophospermum). É originária da América Central, mais precisamente do sudoeste do México, onde se encontra nas margens das florestas temperadas pluviais. Trata-se de uma planta herbácea com base lenhosa, perene pela sua base, sensível à geada (a sua base resiste até -5°C), mas de crescimento muito rápido: capaz de atingir 2,50 m de altura numa só estação, é frequentemente cultivada como planta anual nos nossos climas.

Os caules do 'chapéu chinês' apresentam folhas em forma de coração, ligeiramente pilosas, de cor verde-clara, muitas vezes com nervuras púrpura. A floração estende-se de julho a outubro. Na axila das folhas nascem flores pendentes com 4 cm de comprimento, suspensas por longos pedúnculos rosados. Cada uma é composta por um cálice de sépalas de cor rosa-violáceo, com 2-3 cm de diâmetro, em forma de sino, do qual pende uma corola tubular de um roxo-escuro que se alarga em 5 lóbulos. O centro desta corola é ocupado por estames brancos. Após a polinização por insetos, as flores dão lugar a frutos que contêm sementes com 3 mm de diâmetro, que germinam facilmente a 15-18°C.

Utilize o Rhodochiton atrosanguineus, exótico e surpreendente, tal como a Asarina scandens, a Capuchinha-das-Canárias, ou ainda as Susanas-dos-olhos-negros, com as quais se pode associar numa cerca de rede, numa pequena construção, como cobertura vegetal, ou para decorar a varanda, o terraço... É perfeitamente possível conservar esta planta de um ano para o outro, cultivando-a num vaso que se deve proteger do gelo durante o inverno, num local luminoso, como uma estufa ou uma laranjeira.