Emmenopterys henryi

Árvore mítica por excelência, a Emmenopterys henryi apresenta um porte aberto, uma casca cinzenta, uma folhagem caduca verde-escura brilhante e rebentos jovens bronze-avermelhados. É procurada por muitos entusiastas pela sua raríssima floração estival branca, de perfume intenso, que ocorre de forma muito aleatória e enigmática, em exemplares adultos e sob certas condições climáticas. A floração desta árvore representa, portanto, um desafio incontestável! Quem quer aceitá-lo e plantar esta árvore para a posteridade?

A Emmenopterys henryi é uma árvore excessivamente rara e extremamente procurada, originária do leste da Ásia, que cresce nas florestas, entre os 500 e os 1600 m de altitude. No seu habitat natural, pode atingir até 45 m de altura e viver mais de mil anos. Pertencendo à família das Rubiáceas e de crescimento lento, forma uma árvore de porte aberto e alargado, de tamanho médio a grande, atingindo cerca de 12 m em cultivo, para uma envergadura de aproximadamente 8 m. A sua casca esfoliante é acastanhada-acinzentada, tornando-se depois rugosa e sulcada. Possui uma folhagem coriácea caduca, composta por folhas largas ovais e brilhantes, com 8 a 20 cm de comprimento, verde-escuras na página superior, mais claras e pilosas no reverso, dotadas de um pecíolo vermelho. Os rebentos jovens são de um belo bronze-avermelhado. De junho a agosto, enfeita-se com flores tubulares cerosas, branco-creme, muito decorativas, possuindo cinco sépalas abertas e medindo 1 a 3 cm de diâmetro, e aparecendo em altura, nos ramos superiores da árvore. Estão reunidas em panículas de 7 a 18 cm de comprimento por 15 a 25 cm de largura. Algumas destas flores têm a particularidade de ostentar uma grande bráctea branca. Esta floração exala um perfume poderoso onde se misturam o jasmim, o ylang-ylang e a baunilha. Seguindo-se a estas inflorescências, aparecem, de julho a setembro, frutos em forma de cápsulas cilíndricas, com 3 a 4 cm de comprimento, contendo sementes finas aladas.

Esta floração, tão extraordinária e absolutamente notável, é contudo bastante aleatória... Ocorre em exemplares adultos e parece estar ligada a condições climáticas muito particulares. Com efeito, parece que um inverno longo e frio, seguido de uma primavera quente, favorece o início da floração. Uma temperatura estival, que se mantenha várias semanas acima dos 24°C, seria igualmente propícia ao desabrochar das inflorescências. O ano de 2012 foi particularmente favorável à floração das Emmenopterys henryi, uma vez que muitas árvores floriram nesse ano, em França e na Europa. O evento é tão excecional que dá origem, não só a informações na imprensa especializada e local, assim como na internet, mas também a encontros de jardineiros entusiastas e botânicos vindos de todos os horizontes para admirar esta floração quase milagrosa!

Ernest Henry Wilson (1876-1930), conhecido como "O Chinês", famoso botânico inglês que descobriu, durante as suas numerosas viagens à Ásia, uma quantidade de espécies de origem asiática, introduziu em 1907, em Inglaterra, a Emmenopterys henryi, que descrevia como a árvore mais espetacular das florestas chinesas.

Esta árvore é hoje uma espécie ameaçada de extinção no seu meio natural, devido a uma desflorestação intensiva.

Esta árvore deve ser colocada no jardim em pleno sol ou à meia-sombra, em situação isolada, ou em companhia de outras árvores e arbustos, tendo o cuidado de respeitar um espaçamento suficiente para garantir o seu crescimento. Aos seus pés podem ser instalados bolbos de floração primaveril, como tulipas, narcisos, junquilhos... É também perfeitamente possível inseri-la num maciço de vivazes, colocando, sob a sua ramagem, plantas que necessitem de uma situação sombreada.