Adansonia gregorii

A Adansonia gregorii é o único baobá de origem australiana. Esta espécie, que não atinge as dimensões dos seus célebres primos africanos e malgaxes, não deixa de ser uma árvore imponente, admirada pelo seu enorme tronco inchado que forma uma espécie de garrafão, encimado por uma ampla copa folhada, muitas vezes irregular. Se não floresce nem frutifica nos nossos climas, este Baobá cultivado em vaso mantém o porte característico e o cárpea invulgar de uma planta caudiciforme. Cultiva-se sem dificuldade em interiores, à maneira dos cactos. O baobá poderá ser colocado na varanda ou no terraço assim que as temperaturas noturnas forem suficientemente elevadas, e deverá ser recolhido para uma divisão aquecida logo no mês de setembro.

A Adansonia gregorii pertence, consoante a classificação, à família das Bombacáceas ou das Malváceas. Trata-se de uma árvore endémica de uma pequena região situada a noroeste da Austrália. Esta espécie é provavelmente originária do Gondwana, o supercontinente que englobava a Austrália e a África há 70 milhões de anos. Alguns exemplares podem atingir uma idade venerável. Nas nossas latitudes, esta árvore muito sensível ao frio cultiva-se em vaso, sendo muito apreciada como bonsai de interior.

Na natureza, o baobá de Gregor raramente ultrapassa os 10 m de altura. De porte por vezes irregular, produz um ou vários troncos inchados que podem mais ou menos se fundir, podendo o conjunto atingir por vezes 20 m de diâmetro na base. Cultivado em contentor e podado regularmente, não ultrapassará 2,50 m de altura por 1,50 m de envergadura da copa. Os tecidos moles e esponjosos situados no interior do tronco servem de reservas de água, permitindo à planta resistir aos longos períodos de seca que enfrenta. A casca é espessa, ligeiramente brilhante, de cor castanha, tornando-se mais cinzenta com o tempo. Do tronco partem vários ramos grossos que se ramificam em ramos e raminhos. A copa é frequentemente irregular. A folhagem é caduca no período seco, ou seja, de finais de outubro a abril. Nos nossos climas, será necessário respeitar este período de repouso indispensável à saúde da árvore, para evitar o apodrecimento das raízes carnudas. Longamente pecioladas, as folhas são simples e inteiras nos exemplares jovens, mas divididas em 8 ou 9 folíolos nos espécimes adultos. A sua cor é um verde médio. Em meio natural, a floração aparece em baobás com pelo menos 10 anos de idade, imediatamente antes ou no início da época das chuvas, no final da primavera. Assume a forma de curiosas flores erectas sobre um longo pedicelo. Cada uma é composta por uma corola de sépalas brancas a amarelo-pálido pendentes, que acolhem um belo conjunto de estames da mesma cor, de onde sobressai o pistilo. Abre-se durante a noite e será polinizada por borboletas noturnas, atraídas pelo néctar abundante e pelo seu perfume. Após a polinização formam-se os frutos, comestíveis, de forma oblonga, cobertos por um tegumento espesso.

Com a sua silhueta característica, em forma de árvore-garrafa, o Baobá australiano constitui uma belíssima planta de interior, para valorizar numa decoração contemporânea ou de inspiração exótica. Os apreciadores de plantas invulgares e bonitas poderão também adotar agaves, bananeiras ou ainda a ave-do-paraíso Strelitzia reginae para trazer um belo toque tropical à decoração do terraço ou da varanda.