Aesculus chinensis

Aesculus chinensis, o castanheiro-da-China, é um primo chinês do Castanheiro-da-Índia mais conhecido e mais plantado entre nós. É uma grande árvore caduca com porte espalhado e com folhas palmadas, mais finas do que as do castanheiro-da-Índia, que oferece uma bela floração primaveril em panículas erguidas, brancas, com toques de amarelo e vermelho. Este castanheiro chinês produz também frutos grandes cobertos de espinhos macios. Contêm uma a três sementes grandes, castanhas e brilhantes, semelhantes aos "marrons".

O Aesculus chinensis pertence à família das sapindáceas ou das hippocastanáceas, consoante as classificações. Difere do castanheiro-da-Índia por um desenvolvimento mais importante, um crescimento mais lento, folíolos menos largos, inflorescências mais curtas, flores com tonalidades de vermelho e amarelo na base e, por fim, por uma melhor resistência a invernos muito frios. O castanheiro-da-China ocorre naturalmente nas florestas mistas das regiões montanhosas chinesas. Esta árvore, de crescimento relativamente lento, mas de porte imponente, pode atingir entre 15 e 25 metros de altura. Apresenta uma copa larga, espalhada, e uma folhagem caduca notável. As suas folhas são compostas palmadas, com 5 a 7 folíolos lanceolados a elípticos, com cerca de 20 a 40 cm de comprimento. São de verde-escuro e brilhantes na face superior, enquanto a face inferior é mais pálida. As margens das folhas são serrilhadas. Tornam-se amarelas no outono antes de cair. Na primavera, geralmente em maio, a árvore cobre-se de flores atrativas. As suas flores reúnem-se em panículas erguidas com 10 a 25 cm de comprimento. Cada flor, com 2 a 3 cm de diâmetro, é branca com a base amarela e vermelha. São melíferas e atraem abelhas e borboletas. Após a polinização, a árvore produz frutos esféricos a oblongos, cobertos de espinhos macios. Estes frutos contêm 1 a 3 sementes castanhas e brilhantes, comumente chamadas "marrons". Os frutos amadurecem no outono e podem permanecer na árvore durante o inverno. A casca do castanheiro-da-China é castanho acinzentada e lisa quando a árvore é jovem. Com a idade, torna-se mais rugosa e fissurada, acrescentando uma textura interessante ao tronco.

O castanheiro-da-China prefere solos ricos, bem drenados e ligeiramente ácidos, embora seja bastante tolerante. Planta-se em exemplar isolado, num local bem desimpedido, num grande relvado ou como árvore de sombra. Também valoriza a borda de um grande terreno voltado para o campo. Deve ter-se em conta o seu desenvolvimento futuro antes de o integrar no jardim. Esta árvore pode ser integrada num jardim temático, como um jardim asiático ou um jardim de plantas nativas da China, em associação com outras plantas originárias dessa região, nomeadamente Acer japonês, Camélias e bambus Fargesia, por exemplo. Estas plantas podem ser plantadas no subcoberto do castanheiro-da-China ou em maciços separados.