Berberis ottawensis Auricoma

O Berberis (x) ottawensis 'Auricoma' é uma variedade de Espinho-vinete caduca e vigorosa, espinhosa e muito colorida, que será apreciada numa sebe livre ou defensiva pelo seu carácter acomodatício, o seu porte muito denso e as suas belas cores mutáveis ao longo das estações. Este belo arbusto de porte arredondado e denso, evolui do púrpura-malva primaveril ao vermelho-escarlate violáceo no outono. Atrai o olhar desde os primeiros dias de sol e até tarde na estação, sem exigir muitos cuidados. Desenvolve-se bem ao sol ou à meia-sombra, num solo comum.

O Berberis (x) ottawensis é um vinheteiro de origem híbrida, resultante do cruzamento realizado no século XIX entre o Berberis thunbergii, originário do Japão, e o Berberis vulgaris, nativo da Ásia Ocidental, do sul e centro da Europa. O cultivar 'Auricoma', tal como ele, é um arbusto caduco da família das Berberidáceas. Caracteriza-se por um porte arbustivo, flexível, bastante arredondado, muito denso, e por uma folhagem caduca. Os seus ramos, cobertos por uma casca castanho-amarelada, apresentam espinhos simples ou trifurcados, com cerca de 1,5 cm de comprimento.

De crescimento bastante rápido, atinge na maturidade, em média, 2 m de altura por 1,75 m de largura. Os ramos, ligeiramente arqueados, sustentam uma folhagem composta por folhas ovais, bastante grandes, com 4 a 5 cm de comprimento, de cor púrpura escuro na rebentação, ligeiramente pruinosas, com reflexos malva. Estas escurecem e tornam-se algo esverdeadas no verão, para depois adquirirem uma tonalidade alaranjada a vermelho muito vivo no outono, antes de caírem. A floração no 'Auricoma' é pouco abundante e ocorre em abril-maio. Surge sob a forma de cachos pendentes com 10 ou mais pequenas flores, disseminadas aqui e ali entre a folhagem escura, cujas cores criam um agradável contraste. As flores em forma de campainha, com 1 cm de comprimento, são de um amarelo pálido riscado de púrpura. Aparecem nos rebentos do ano anterior. São flores nectaríferas, apreciadas pelos insetos polinizadores. São seguidas em setembro-outubro por pequenos frutos de um vermelho muito vivo e de forma oblonga. Medem entre 6 a 8 mm de comprimento e persistem durante parte do inverno. Note-se que esta variedade pode mostrar-se sensível a certas doenças criptogâmicas, como o oídio.

A Espinho-vinete 'Auricoma' é ideal para uma sebe de tamanho médio, seja livre ou aparada. Os seus espinhos, bastante dissuasores, permitem também utilizá-la na primeira linha de uma sebe defensiva, associada a tojos (Ulex parviflorus), a marmeleiros-do-Japão, a azevinhos, a roseiras rugosa, ou a outra espinho-vinete, persistente desta vez, o Berberis linearifolia 'Orange King'. Pode também ser instalada em maciços arbustivos, com forsítias e abélias anãs (Abelia 'Kaleidoscope', 'Petite Garden'), ou com roseiras remontantes de flores cor-de-rosa ('La France', 'Pierre de Ronsard'), cuja floração irá valorizar. Como este berberis é algo sensível a doenças, é preferível não o plantar em sebe monoespecífica, na qual as doenças se propagam facilmente de um indivíduo para outro e são difíceis de controlar.