Camellia grijsii

O Camellia grijsii é um arbusto vigoroso de porte erecto, dotado de uma floração invernal bem perfumada e notavelmente abundante. Produz uma miríade de pequenas flores brancas com centro amarelo que se destacam sobre uma folhagem original, de um verde tingido de negro, de aspeto vernizado e gofrado. Esta espécie botânica chinesa resiste bem ao frio e manterá a sua bela folhagem ao longo de todo o ano. Realmente encantadora, é também uma planta robusta, mas exige um solo fresco no verão e desprovido de calcário. A experimentar absolutamente, isolado no jardim, ou ainda em sebe florida.

Recolhido em 1861 na província chinesa de Fujian por de Grijs e descrito em 1879 pelo botânico Hance, o Camellia grijsii está difundido no centro e leste da China, nas províncias de Fujian, Hubei, Yunnan e Sichuan. É aparentado com o Camellia sasanqua (o Camélia de outono), mas também com o Camellia yuhsienensis, um dos progenitores da famosa cultivar 'Yume'. Como todos os camélias (incluindo a planta do chá), pertence à família das teáceas.

Este arbusto de porte denso, muito frondoso mas erecto, até colunar, atingirá em média 1,20 m de altura por 80 cm aos 10 anos, mas poderá elevar-se até 3 m de altura e ocupar 1,50 m de envergadura na maturidade. O seu crescimento em altura é bastante rápido durante os primeiros anos, abrandando posteriormente. A sua floração é invernal, começa geralmente em dezembro e termina no início do mês de março. É notavelmente abundante. As flores desabrocham em grande número, reunidas em cachos na axila das folhas situadas junto à extremidade dos ramos. Cada uma mede cerca de 5 ou 6 cm de diâmetro, compõe-se de pétalas branco puro com dois lóbulos dispostos de forma um pouco desordenada em torno de um centro de estames amarelos. O seu perfume é mais ou menos pronunciado consoante os indivíduos. A folhagem, densa e persistente, é composta por folhas espessas, coriáceas, escuras, fortemente nervuradas, ovais e afiladas, finamente dentadas na borda. Medem cerca de 6 cm de comprimento por 3 cm de largura. 

O Camellia grijsii, como todos os camélias, comporta-se melhor em clima ameno e húmido do que nas regiões frias, onde a sua rusticidade por vezes falha, e a sua floração é destruída pelas fortes geadas. Em todos os locais onde o inverno não é demasiado rigoroso, pode ser instalado no jardim isolado, ou associado com outras plantas de terra de urze (Rhododendron, azáleas, Hydrangea, Hamamelis) numa sebe florida. O seu aspeto de planta silvestre e a delicadeza da sua floração fazem maravilhas num jardim natural ou romântico, com um Chimonanthus praecox, por exemplo. Pode-se também cobrir a sua base com bolbos de outono, como os colquícos ou os ciclames-de-nápoles. Nas regiões muito frias, pode ser instalado num vaso na varanda ou no terraço, para ser recolhido na varanda ou na estufa fria durante o seu período de floração.