Cotoneaster simonsii - Cotoneáster de Simons

O Cotoneaster simonsii, também designado Cotoneaster do Himalaia ou Cotoneaster de Simons, é um grande arbusto semi-persistente, muito resistente ao frio e à seca, dotado de uma bela frutificação. A sua floração é apreciada pelas abelhas e as suas belas bagas escarlate alimentam as aves no final da estação. Qualidades que fazem dele uma excelente planta para sebe campestre. O seu cultivo não apresenta qualquer dificuldade em todo o solo drenado, mesmo seco no verão.

O Costoneaster simonsii é um arbusto da família das Rosaceae, tal como os seus parentes os pyracanthas. É originário do Nepal, do leste do Himalaia, do Assam e do Myanmar, no norte da Índia. Foi introduzido na Europa e em outras regiões do mundo onde por vezes é considerado invasivo. Em França, este cotoneaster raramente escapa aos jardins, mas naturalizou-se em algumas pequenas localidades, por exemplo nas Cévennes. Encontra-se em matagais e em bordos de floresta, sobre terrenos calcários e secos.

O crescimento do Cotoneaster do Himalaia é moderadamente rápido, apresentando um porte ereto. Com o tempo, este arbusto forma uma massa quase tão larga quanto alta, atingindo em média 2,5 m de altura e de envergadura. Os seus ramos são rígidos, de cor castanho-avermelhada, pilosos. Este cotoneaster flor em maio-junho, sob a forma de pequenas flores melíferas de 5 pétalas brancas, agrupadas em 2 ou 3. Os botões florais são rosas. Às flores seguem-se os frutos, com maturação em setembro-outubro. Trata-se de bagas ovais medindo 6,5 a 11 mm de comprimento por 5,4 a 8,4 mm de diâmetro, brilhantes, vermelho-vermelhão, simultaneamente decorativas e procuradas pelas aves. A folhagem deste arbusto é semi-persistente no inverno. É composta por pequenas folhas alternas, cerradas, ovais a elípticas, de 2,4 a 3,5 cm de comprimento, de um verde médio a escuro, ligeiramente lustrosas na face superior, o reverso sendo amarelado a glauco e ligeiramente piloso. 

Os cotoneasters são muito apreciados por jardineiros principiantes e por quem não dispõe de muito tempo para a manutenção do jardim, e com razão: são arbustos adaptáveis, resistentes e decorativos durante grande parte do ano. O Cotoneaster simonsii utiliza-se tanto em maciços de arbustos como em sebe livre. É uma boa planta de bordadura, a colocar por exemplo em frente a um arvoredo. Associe-o a Berberis, laurier-tin, Cotoneaster lacteus, Elaeagnus ebbingei, Photinias, e outros lauréis-cereja numa grande sebe persistente e corta-vento. Providenciará abrigo e alimento a toda a pequena fauna do jardim. Poderá constituir um exemplar invulgar isolado, colocado no ângulo de um maciço ou ao virar de um caminho.