Edgeworthia chrysantha Winter Liebe

A Edgeworthia chrysantha 'Winter Liebe' é uma melhoria da espécie tipo que se distingue por flores invernais maiores, de um amarelo mais vivo e muito luminoso, com um delicioso perfume a limão. Forma um arbusto caduco, bem ramificado e de forma arredondada, não excedendo 1,5 m em todas as direções, com uma estrutura regular, aberta, revestida por uma bela casca lisa, ligeiramente brilhante, de cor castanho-claro a acobreada. As extremidades dos seus ramos nus apresentam, no final do inverno, meias-pompons de longas flores tubulares, sedosas, branco-creme no verso e com o centro amarelo-vivo. De crescimento lento e moderadamente rústica, aprecia climas temperados com exposições luminosas mas não abrasadoras, e solos sem calcário, leves, húmicos, frescos e, sobretudo, bem drenados. Instale-a isolada num canto abrigado, perto de casa, ou num maciço em associação com liríopes, heléboros, urzes e narcisos aos seus pés.

A Edgeworthia chrysantha (sinónimo E. tomentosa) é um primo próximo das Daphnes, pertencendo à família das Thymelaeaceae. Trata-se da única espécie utilizada no jardim pelas suas qualidades ornamentais, mas também para a fabricação de um papel de luxo. Este arbusto é originário do centro da China, onde se encontra em florestas, à beira de rios ou em encostas com mato, a uma altitude entre os 300 e os 1600 m. Esta planta naturalizou-se no Japão e na costa sul da Coreia devido à cultura intensiva de que foi alvo. A longevidade da planta é da ordem dos 30 a 60 anos.

O cultivar 'Winter Liebe' (Amor Invernal em alemão) é uma obtenção recente, ainda pouco difundida no comércio. Este arbusto de porte arbustivo / arredondado aberto, de crescimento bastante lento, atingirá cerca de 1,50 m em todas as direções. O seu tronco, muito curto, desaparece à medida que nascem os ramos periféricos. Os ramos grossos, de cor castanho-avermelhada, flexíveis, ramificam-se de forma muito regular e característica em três ramos secundários. A floração ocorre de fevereiro a abril, durante um bom mês, na extremidade dos ramos nus. Os botões florais, protegidos por belas brácteas prateadas, são suportados por um pedúnculo curvo que se endireita no momento certo. Os botões desdobram-se em umbelas hemisféricas de cor verde-pálido que se abrem do centro para a periferia. As pequenas flores, em número de 30 a 50, medem mais de 5 mm. Cada uma é composta por um tubo sedoso branco que se alarga em 4 lobados de um amarelo vivo e de muito boa duração, de modo que a inflorescência parece bicolor e traz muita luz às composições invernais. Muito nectaríferas, estas flores exalam um perfume intenso / enjoativo em tempo calmo, atraindo os zângãos ou as primeiras abelhas. O perfume deste cultivar é a limão. A floração é seguida pela formação de frutos não comestíveis, drupas munidas de um caroço.

O folhagem caduca, de aspeto exótico, mais densa e maior do que no tipo, aparece após a floração, mais para a extremidade dos ramos. É composta por grandes folhas alternas, lanceoladas, que atingem até 20 cm de comprimento. O limbo, fortemente nervurado, é brilhante, de cor verde-azulada na página superior, mais claro e sedoso no verso. Em tempo quente, as folhas tendem a murchar e a cair prematuramente.

A Edgeworthia 'Winter Liebe' é um arbusto de coleção, para valorizar e instalar não longe de um passeio ou de uma entrada para se usufruir do seu perfume. Se não é mais plantada nos nossos jardins, a árvore-do-papel deve-o à sua rusticidade bastante fraca, da ordem de -12°C em situação abrigada, à sensibilidade da sua floração aos ventos secos e gelados e à sua aversão ao calor. Tal como os rododendros, não tolera a presença de calcário e exige um solo que se mantém fresco, mas drenado. Encontrará, portanto, o seu lugar naturalmente em companhia de outros arbustos de terra de urze como as Camélias, Pieris, Kalmia, urzes arbóreas, e só poderá ser cultivada em plena terra em regiões de clima atlântico ameno, como algumas zonas do Norte e Centro litoral de Portugal.

Também chamado Mistumata ou árvore-do-papel, a Edgeworthia chrysantha é utilizada no Japão para fazer um papel de alta qualidade a partir dos seus ramos: o washi. A pasta obtida confere ao papel uma textura muito particular e resiste às agressões do tempo, da humidade e dos insetos.