Edgeworthia chrysantha Nanjing Gold

A Edgeworthia chrysantha 'Nanjing Gold' é uma variedade de arbusto-do-papel com um desenvolvimento significativo, mais espetacular do que a espécie-tipo, tanto em relação à folhagem como às flores. Este arbusto de folha caduca, também conhecido como Edgeworthia de flores douradas, é um parente próximo das dafnes, com as quais partilha uma floração invernal bastante fabulosa. As suas flores tubulares, amarelas a brancas, agrupam-se em bolas felpudas na extremidade dos ramos despidos, exalando um perfume intenso que mistura notas de jasmim e madressilva a partir do mês de fevereiro. Moderadamente rústica, a árvore-do-papel é uma planta muito bela que, no entanto, se reserva a jardineiros experientes: para atingir o seu pleno esplendor, exige um clima húmido e ameno de tipo atlântico, uma exposição muito soalheira e um solo não calcário, húmico, bem drenado e que se mantém fresco.

A Edgeworthia chrysantha (sinónimo E. tomentosa) é um primo próximo das Dafnes, pertencendo à família das Thymelaeaceae. Trata-se da única espécie utilizada em jardim pelas suas qualidades ornamentais, mas também pela sua utilização na fabricação de um papel de luxo. Este arbusto é originário do centro da China, onde se encontra em florestas, à beira de rios ou em encostas com mato, a uma altitude entre os 300 e os 1600 m. Esta planta naturalizou-se no Japão e na costa sul da Coreia devido à cultura intensiva de que foi alvo. A longevidade da planta situa-se entre os 30 e os 60 anos.

O cultivar 'Nanjing Gold' é uma obtenção recente, ainda pouco difundida no comércio. Este arbusto de porte arbustivo alargado, com crescimento bastante lento, atingirá aproximadamente 1,50 m a 2 m de altura. O seu tronco, muito curto, desaparece à medida que nascem os ramos periféricos. Os ramos grossos, de cor castanho-avermelhada, flexíveis, ramificam-se de forma muito regular e característica em três ramos secundários. A floração ocorre em fevereiro-março, durante cerca de um mês, na extremidade dos ramos despidos. Os botões florais, protegidos por belas brácteas prateadas, são suportados por um pedúnculo curvo que se endireita no momento oportuno. Os botões desdobram-se em umbelas hemisféricas de cor verde-pálido que desabrocham do centro para a periferia. As pequenas flores, em número de 30 a 50, medem cerca de 5 mm. Cada uma é composta por um tubo sedoso branco que se alarga em 4 lóbulos amarelo-dourado, desvanecendo até ao branco, de modo que a inflorescência parece bicolor. Muito nectaríferas, estas flores exalam um perfume intenso em tempo calmo, atraindo abelhões ou as primeiras abelhas. Segundo os observadores, lembra o do cravo-da-índia, do jasmim ou da madressilva. A floração é seguida pela formação de frutos não comestíveis, drupas munidas de um caroço.

A folhagem caduca, de aspeto exótico, mais densa e maior do que na espécie-tipo, aparece após a floração, mais para a extremidade dos ramos. É composta por grandes folhas alternas, lanceoladas, que atingem até 20 cm de comprimento. O limbo, fortemente nervurado, é brilhante, de cor verde-azulada na página superior, mais claro e sedoso no reverso. Em tempo quente, as folhas tendem a murchar e a cair prematuramente.

A Edgeworthia 'Nanjing Gold' é um arbusto de coleção, para valorizar e instalar não longe de um passeio ou de uma entrada para se usufruir do seu perfume. Se não é mais plantada nos nossos jardins, a árvore-do-papel deve-o à sua rusticidade bastante fraca, da ordem de -12°C em situação abrigada, à sensibilidade da sua floração aos ventos secos e gelados e à sua aversão ao calor. Tal como os rododendros, não tolera a presença de calcário e exige um solo que se mantém fresco, mas bem drenado. Encontrará, portanto, o seu lugar naturalmente em companhia de outros arbustos de terra de urze como as Camélias, Pieris, Kalmia, urzes arbóreas, e só poderá ser cultivada em terra plena em regiões de clima atlântico ameno, como o Minho.

Também chamado Mistumata ou árvore-do-papel, o Edgeworthia chrysantha é utilizado no Japão para fazer um papel de alta qualidade a partir dos seus ramos: o washi. A pasta obtida confere ao papel uma textura muito particular e resiste às agressões do tempo, da humidade e dos insetos.