Eucalyptus goniocalyx Dwarf form

L’Eucalyptus goniocalyx ‘Dwarf form’ est un petit arbre apprécié pour sa stature équilibrée, sur un ou plusieurs troncs, qui va faire ressortir des bois recouverts d’une écorce rugueuse étonnamment décorative à l’âge adulte, semblable à celle d’un vieil olivier. Avec une croissance assez lente pour un eucalyptus, il forme un arbre atteignant 5 à 7 m de hauteur, à la végétation dense et ramifiée. Ses longues feuilles persistantes d’un beau vert bleuté sont particulièrement aromatiques. D’une assez bonne rusticité (jusqu'à -8/-10 °C), cet eucalyptus, endémique des régions côtières et arides de l'extrême sud-est de l'Australie, nécessite de l’attention quant à son emplacement qu’il faut choisir bien ensoleillé. Il s’accommode de tout type de sol, même pauvre, du moment qu’il est bien drainant, en pH neutre ou acide, voire légèrement alcalin (calcaire). Tolérant aux conditions sèches une fois établi, il aura besoin d'arrosage pour s'installer. Supportant bien la taille, cet eucalyptus est capable d’adapter son système racinaire à sa végétation, ce qui permet de contenir sa hauteur à l’espace qu’on lui accorde.

L'Eucalyptus goniocalyx est une espèce endémique du sud-est de l’Australie, où il est présent, sous la forme d’arbre, sur les hauts plateaux et les collines, allant du nord de la Nouvelle-Galles du Sud au centre-ouest de Victoria ; et également sous forme de mallée (plusieurs troncs partant de la souche) dans les zones les plus sèches de l’Australie-Méridionale dans les chaînes de montagnes Mt Lofty et Flinders. Dans ces régions montagneuses, il prospère sur des sols pauvres et drainants, sous un climat d’influences océaniques, ce qui donne une ambiance douce en hiver (5 à 15°C) et chaude en été (15 à 25°C), avec des précipitations de l’ordre de 1000 mm/an s’étalant sur tous les mois de l’année. Il appartient à la famille des Myrtacées. La dénomination de l’espèce : goniocalyx, provient du grec gonio qui signifie coudé et de calice, en référence aux angles sur le fruit. Les feuilles, riches en cinéole sont distillées pour produire de l’huile d’eucalyptus, qui rentre dans la composition de médicaments, d’antiseptiques, de répulsifs, d’arômes ou de parfums.

La variété ‘Dwarf form’ est une forme compacte de l’espèce, au port buissonnant, qui peut atteindre jusqu’à 6 mètres de hauteur et 4 mètres d’envergure. Sa charpente est constituée de plusieurs tiges partant d’un lignotuber* situé juste sous la surface du sol. Jeune, il arbore des rameaux vert glauque, de forme arrondie ou carrée, portant un feuillage juvénile, composé de feuilles, sans pétiolées, opposées, plus ou moins rondes, de 3,5 à 10 cm de long pour 3.5 à 11 cm de large, vert bleuté. Puis, au fil de son développement, les feuilles, pétiolées, sont alternes et prennent une forme lancéolée à falciforme (forme de croissant), de 8 à 25 cm de long pour 1,5 à 4 cm de large, d’un joli vert bleuté brillant, sur les deux faces. Les feuilles coriaces sont très aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol. En vieillissant, l’écorce, sur l’ensemble du tronc et une partie des branches, devient plus ou moins rugueuse et fibreuse, de couleur grisâtre. La floraison se produit principalement en été, mais occasionnellement, elle peut se produire à d'autres moments. L’inflorescence, disposée à l’aisselle des feuilles, sur un court pédoncule, est composée de 7 boutons floraux réunis en un bouquet serré, s'épanouissant en une fleur aux nombreuses anthères blanc crème, formant un pompon de 1 à 2 cm de diamètre. Riche en nectar, elles sont très attractives pour les abeilles. Après la floraison, les fruits, appelés “gumnut“, apparaissent sous forme d’une capsule ligneuse, hémisphérique, divisé en 3 ou 4 loges, qui renferment les graines de 1,5 à 2,5 mm de long, de couleur brune, grise ou noire. Ces capsules ne sont pas comestibles pour les humains, mais fournissent une source de nourriture pour la faune locale, notamment les oiseaux et les insectes.

Cet eucalyptus possède un *lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage, d'étêtage ou de taille plus sévère.

L'Eucalyptus goniocalyx ‘Dwarf form’ est idéal pour les jardins de taille moyenne à grande, où il peut être utilisé comme plante ornementale pour ajouter de la hauteur et de la structure au paysage. Il est souvent planté en groupe ou en haie pour créer une barrière naturelle ou un écran de confidentialité. Assez économe en eau, cette plante résiste à la sécheresse estivale, avec peu d’irrigation, en sol bien drainant, même légèrement calcaire. Elle s’accommode bien des étés chauds et secs, du vent et des embruns. C’est une plante idéale dans un jardin méditerranéen en association avec des Arbousiers (Arbutus unedo), Callistemon (Rince-bouteille), Grenadiers (Punica granatum), Oliviers (Olea europaea), Mimosas, Pistacia lentiscus …