Halesia monticola Variegata

Superbamente ornamental, muito florífero e raro, a Halesia monticola variegata é uma pequena árvore caduca, robusta e vigorosa, de vegetação arbustiva, com casca veada de cinzento e preto. É dotada de uma luminosa folhagem verde, marginada de amarelo cremoso, que adquire tonalidades amarelas no outono. De abril a maio, frequentemente antes do aparecimento da folhagem, fica quase oculta por uma abundante floração primaveril, em ramos de grandes campânulas brancas, suspensas nos ramos. Em junho, surgem frutos alados, que amadurecem no outono e persistem no inverno sobre a árvore. Um arbusto de rara beleza que, em plena floração, parece coberto de neve artificial!

A Halesia monticola ou Halesia-das-montanhas, mais comummente designada por Árvore-das-campainhas-de-prata ou Árvore-dos-pássaros, é originária, como o seu nome específico indica, das montanhas do sudeste dos Estados Unidos, e pertence à família das Styracaceae. É uma árvore robusta e vigorosa, de crescimento bastante lento, com uma copa largamente cónica. O seu porte é ereto, mas tem frequentemente tendência a desenvolver-se como um arbusto de troncos múltiplos, com os ramos arqueados nas extremidades. No seu habitat natural, pode elevar-se até 12 ou mesmo 18 m de altura, com uma envergadura de 8 m, mas o seu tamanho, nas nossas latitudes, não excede frequentemente os 4 m, para uma largura de 2 a 3 m. A casca do seu tronco, castanho-clara, exfolia-se em placas, revelando veios cinzentos e negros. O cultivar 'Variegata' apresenta uma folhagem caduca, composta por folhas ovais e afiladas, aveludadas quando jovens, de um belo verde-claro marginado de amarelo cremoso, que adquirem cor amarela no outono. Em abril-maio, antes ou ao mesmo tempo que as folhas, surgem, na madeira do ano anterior, em abundância por toda a frondescência, ramos de flores, em campânulas pendentes brancas, com 1,5 a 3 cm de comprimento. São seguidas, em julho, por frutos ovóides verdes, característicos, com 4 asas, que amadurecem no outono e persistem durante muito tempo no inverno sobre a árvore despidas.

O género Halesia foi nomeado em honra do reverendo Stephen Hales (1677-1761), fisiologista, químico e inventor britânico. Pioneiro da fisiologia vegetal experimental, observou nomeadamente as perdas de água das plantas por evaporação, as variações da capacidade de absorção das raízes em vários momentos do dia, assim como a velocidade de crescimento dos rebentos e das folhas.

Este esplêndido Árvore-das-campainhas-de-prata de folhagem variegada, graças à sua luminosa folhagem verde, marginada de amarelo cremoso, iluminará os locais sombrios do jardim. Será portanto perfeito em fundo de canteiro arbustivo, plantado no seio de um grupo de arbustos, ou ainda sob a copa de grandes árvores. Pode associar-se a árvores de folhagem colorida, como uma Bétula-púrpura, um Bordo-japonês, um Buxo-da-sorte ou um Amelanchier lamarckii. Num canteiro arbustivo, iluminará, com a sua presença, uma Camélia, uma Hortênsia-aspera, um Cornus nuttallii, uma Viburno, um Corylus avellana 'Contorta', ou um Hamamélis. Poderá também ser instalado isolado, onde a sua elegante floração branca e a sua magnífica folhagem variegada serão idealmente valorizadas.