Helwingia chinensis fêmea

A Helwingia chinensis ou helwingia-da-China fêmea é um arbusto de sotobosque, mais ou menos persistente, conhecido pela sua floração epifílica: as suas minúsculas flores aparecem… nas folhas. Discreto, mas original no jardim, adapta-se a zonas de meia-sombra, a lindeiras frescas e a pátios abrigados. Esta planta fêmea produzirá frutos decorativos se for plantada perto de um pé macho.

Esta espécie pertence à família das Helwingiaceae. O género Helwingia inclui quatro espécies asiáticas, todas dioicas, cujas flores se situam na nervura mediana das folhas. O nome do género homenageia o botânico prussiano Georg Andreas Helwing. A área de origem de Helwingia chinensis estende-se desde as montanhas da China (Gansu, Hubei, Hunan, Shaanxi, Sichuan, Yunnan, Tibete) até ao norte da Tailândia e ao Myanmar. Encontra-se este arbusto no sotobosque fresco, em meia-sombra.

A Helwingia chinensis é um arbusto com vários caules, de porte ereto a aberto, de crescimento moderadamente rápido. Alcança 1,80 m a 2,40 m de altura por 0,90 m a 1,50 m de envergadura, por vezes menos em climas frescos. Os rebentos jovens são castanho-esverdeados, glabros. As folhas, alternas, estreitas a lanceoladas, de 6 a 12 cm de comprimento, finamente dentadas, envernizadas, tingem-se frequentemente de púrpura no desabrochar; são persistentes a semi-persistentes conforme a severidade do inverno. O sistema radicular é antes fasciculado e superficial, adaptado a solos florestais frescos e ricos em húmus.
A floração surge na primavera, em abril-maio. No pé fêmea, uma a três pequenas flores esverdeadas sem pecíolo inserem-se no meio do limbo, sobre a nervura mediana; no pé macho, agrupam-se por 4 ou 5 em curtos pedicelos. Após polinização por insectos formam-se pequenos frutos chamados drupas, sempre no centro das folhas. Eles crescem durante o verão e amadurecem de agosto a outubro; primeiro vermelho-cereja, podem evoluir para um roxo-escuro quase negro, conforme os clones e as condições.

Instale esta helwingia fêmea junto a um caminho, em sotobosque fresco, onde se observa facilmente as suas flores pousadas nas folhas e, mais tarde, os pequenos frutos coloridos. Associa-se bem a folhagens de textura fina: samambaias (Dryopteris erythrosora), hostas (Hosta ‘June’), mahónias de folhagem púrpura (Mahonia 'Meteor'), e gramíneas de sombra (Hakonechloa macra ‘Aureola’). Pode também instalar à sua base uma cobertura vegetal negra de Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’ ou uma bordadura composta por touceiras de Heuchera ‘Caramel’.

O género é dedicado a Georg A. Helwing (1666-1748); a divulgação hortícola de H. chinensis no Ocidente deve-se em grande parte às recolhas de Dan Hinkley na China, no final do século XX.