Magnolia loebneri Merrill

O Magnolia loebneri 'Merrill' é uma pequena árvore de folha caduca bastante acomodatícia, muito rústica e extremamente florífera no início da primavera. As suas grandes flores brancas desabrocham em forma de cálice, abrindo-se depois em largas estrelas ao longo de todos os ramos despidos, como se estes se cobrissem de enormes flocos de neve. Exalam um subtil aroma cítrico, que se percebe bem de perto das suas grandes estrelas. Agradável no outono, a pequena árvore adquire uma bela tonalidade dourada antes da queda das folhas. Tal como todos os magnólias híbridos loebneri, esta variedade floresce assim que a planta atinge 1 m de altura e revela-se mais fácil de cultivar em muitas regiões.

O Magnolia x loebneri, da família das magnoliáceas, é um híbrido hortícola obtido pelo cruzamento do M. stellata, sem dúvida o mais florífero do género, e do M. kobus, de boa constituição, ambos japoneses e com crescimento lento e desenvolvimento moderado. A cultivar 'Merrill' possui o porte erecto do seu segundo progenitor e as flores em forma de estrela do M. stellata. Trata-se de uma pequena árvore de porte erecto durante a juventude, que se alarga com o tempo devido aos seus ramos flexíveis e ligeiramente pendentes, tornando-se tão alta como larga. O seu crescimento é bastante lento, atingindo na maturidade, em média, 6 m em todas as direções. É possível cultivá-lo como arbusto, ou como pequena árvore multicaule ou de tronco único. A floração ocorre antes do aparecimento das folhas, em março-abril, consoante as regiões. As flores, com 10 a 15 cm de diâmetro, são produzidas em abundância. São ligeiramente odoríferas, brancas, compostas por cerca de quinze pétalas espatuladas, bastante largas. As pétalas exteriores são estriadas de rosa muito pálido a violeta claro, podendo conferir à flor inteira uma coloração rosa muito pálida. As flores, assim como os botões florais, são menos sensíveis às geadas tardias do que noutros magnólias. O Magnolia Merril produz as flores maiores de todos os M. loebneri. Os ramos finos apresentam uma folhagem caduca de um verde bastante escuro, que se torna dourada no outono. As folhas medem entre 10 e 15 cm de comprimento.

Tendo as suas origens no Japão, o Magnolia loebneri é muito rústico. Plante-o isolado no seu jardim ou em companhia de arbustos de folhagem persistente, como os Rododendros, os Camelias e as Azáleas, se o solo for ácido, ou então com Viburnos, Forsítias, marmeleiros-do-japão e lilases em solos mais neutros a ligeiramente calcários. Num jardim de estilo japonês, combine-o com Ilex crenata podados em forma de nuvens. Os proprietários de jardins grandes poderão plantar um grupo de 3 exemplares não longe de um passeio, a sua massa de flores brancas criará um quadro impressionante na primavera! Os magnólias loebneri ficam particularmente valorizados sobre um fundo escuro, como uma sebe de teixos ou de tuia. A associação de um Garrya elliptica 'James Roof', engrinaldado de amentilhos sedosos, e do Magnolia 'Merrill' coberto de grandes estrelas deverá compor uma cena feérica no mês de março, se o início da primavera for ameno.