Magnolia officinalis var. biloba

O Magnolia officinalis var. biloba é uma pequena árvore ornamental espetacular, de um charme decididamente exótico. Admira-se primeiro as suas imensas folhas agrupadas em rosetas, antes de assistir à floração, ao fim de 8 a 10 anos de cultivo. Mas o espetáculo dos seus grandes cálices de cor creme, cujo perfume suave perfuma o ar no final da primavera, merece toda a paciência do jardineiro. Pouco plantado nos nossos jardins ocidentais, não é, no entanto, mais difícil de cultivar do que um rododendro de grande porte. Bem pelo contrário: mais resistente ao frio, requer apenas um solo profundo e solto, que se mantenha fresco, neutro a ácido.

Dentro da família das magnoliáceas, o Magnolia officinalis está entre as espécies mais belas. Trata-se de uma pequena árvore robusta e de porte elegante, caduca, perfeitamente rústica, frequentemente multicaule, desenvolvendo uma copa regular e pouco ramificada, globalmente cónica, que se arredonda com a idade. A subespécie biloba apenas difere pela forma das suas folhas, que apresentam dois lobos ao nível da sua extremidade truncada. Nativo da China, é aí muito apreciado pelas suas propriedades medicinais.

Nos nossos jardins, o Magnolia officinalis var. biloba atingirá geralmente 8-10 m de altura por 5-6 m de diâmetro. O seu crescimento é bastante rápido uma vez bem estabelecido. A sua casca é castanha a cinza-ardósia, espessa e enrugada, mas não se fende com a idade. Torna-se escamosa na base do tronco nos exemplares mais velhos. Os ramos jovens são pubescentes. Na primavera, os grandes botões desabrocham em folhas imensas, largamente obovais, medindo até 50 cm de comprimento por 25 cm de largura. A página superior do limbo é de um verde tenro com acabamento acetinado, fortemente nervurada. As folhas dispõem-se em verticilos, na extremidade dos ramos. A floração ocorre de maio a junho, consoante o clima, sob a forma de flores branco-creme que por vezes atingem 20 cm de diâmetro. São compostas por 9 a 12 pétalas de cor creme. A base dos estames é tingida de vermelho. As flores exalam um perfume pronunciado e agradável, frutado, típico das flores de magnólia. Dão lugar a frutos vermelho-rosados, agrupados em cones de 10 a 13 cm de comprimento, bastante decorativos. Contêm igualmente sementes vermelhas. Antes de cair, a folhagem adquire belos tons castanhos a tijolo.

Este magnólia, magnífico em folhas e flores, fará maravilhas tanto num jardim de tamanho médio como num vasto parque! É mais frequentemente utilizado como exemplar isolado no meio de um relvado, ou dominando um canteiro de arbustos mais baixos. Combina bem com as flores flamantes dos Rododendros e das grandes azáleas caducas que apreciam as mesmas condições. Belas árvores como a Tília de Henry (Tilia henryana) acompanhá-lo-ão na sua floração. A Árvore-do-carvalho (Cercidiphyllum japonicum) ou a Parrotia-da-Pérsia (Parrotia persica) realçarão a sua folhagem com magníficas cores outonais.