Azálea Japonesa ENCORE Bonfire

A Azálea híbrida Encore® 'Bonfire' é uma variedade compacta, de flores simples e semidobradas de um vermelho-framboesa vibrante, pertencente à série Encore® que transformou a azálea do Japão, agora dotada de florações sucessivas e espetaculares, numa planta quase tão decorativa como a roseira. Este belo arbusto perene floresce duas a três vezes por ano, consoante o clima: primeiro em abundância no final do inverno ou início da primavera, depois durante o verão, antes de uma bela remontada no final do verão ou início do outono. Adapta-se bem ao sol ou à meia-sombra e, sendo relativamente rústicas, as azáleas híbridas da série Encore® são adequadas para todas as utilizações, existindo para todos os gostos, com flores simples ou dobradas, mais ou menos compactas, numa gama de cores variada que inclui o branco, o vermelho, diferentes tons de rosa, o salmão e o laranja-vermelhão. Combine-as entre si para criar, conforme o desejo, maciços campestres ou decorações mais sofisticadas. Como todas as azáleas, a 'Bonfire' prefere solos não calcários, frescos mas drenantes, suficientemente férteis para sustentar as suas florações sucessivas.

As azáleas são, na verdade, Rododendros do ponto de vista botânico, plantas da grande família das Ericáceas. Os híbridos da série Encore®, distribuídos pela Globe Planter, nasceram graças a Buddy Lee, um viveirista americano talentoso e especialista nestas plantas. Estas azáleas bastante fantásticas são o resultado de um longo trabalho de hibridação e seleção cujo objetivo era obter variedades capazes de florir espontaneamente várias vezes por ano, mas também de suportar o sol.

A 'Bonfire' é uma variedade de tamanho modesto, com um porte arbustivo arredondado. O arbusto atinge cerca de 80 cm em todas as direções e o seu crescimento é bastante lento, embora um pouco mais rápido do que o das azáleas japonesas clássicas. A sua primeira floração, abundante e de grande vivacidade, começa em março-abril. Assume a forma de flores semidobradas misturadas com flores simples de um tom vermelho-rosa brilhante, próximo do magenta, extremamente vivo, que não desbota. Medem cerca de 5 cm de diâmetro, têm forma de funil e estão reunidas em pequenos cachos terminais. Uma segunda vaga de flores prepara-se desde o final de maio, quando novos rebentos aparecem, trazendo já novos botões florais que se abrem no verão. Uma última floração ocorre no início do outono, geralmente em outubro. A folhagem da azálea japonesa, mais ou menos persistente consoante o rigor do inverno, é composta por pequenas folhas simples, elípticas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. A sua tonalidade é um verde bastante claro na primavera, escurecendo no verão. Na 'Bonfire', têm um aspeto ligeiramente aveludado e adquirem nuances arroxeadas sob o efeito do frio. Esta variedade é rústica até -12/-15°C. As azáleas e rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, ao qual nunca deve faltar frescura. No entanto, estas raízes temem a humidade estagnada que as asfixia.

As azáleas do Japão apreciam climas frescos, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e ácido, do tipo terra de urze. Nestas condições, são arbustos perenes muito belos para maciços ou vasos floridos, atrativos durante todo o ano. Acompanham com felicidade as urzes, os bordos do Japão ou as suas parentes Azáleas da China, que mudam de folhagem ao longo das estações. Associe-as também às cerejeiras ornamentais, aos camélias do Japão e aos seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Esta variedade 'Bonfire' fará maravilhas num grande jardim rochoso fresco ou na frente dos maciços num pequeno jardim japonês ou romântico, mas também na varanda ou no terraço, num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas feitas com água sem calcário.