Azálea Japonesa Pink Star

A Azáleia do Japão híbrida Pink Star surpreende e seduz com a sua floração decididamente original, bastante diferente das variedades tradicionais. As flores exprimem uma graça aracnídea devido à profusão de pétalas estreitas e alongadas, que lhes conferem a aparência de pompons despenteados. Com o seu rosa intenso, tendendo subtilmente para o vermelho, destacam-se particularmente sobre a folhagem escura. O seu porte compacto permite cultivar a planta de forma duradoura numa floreira, enquanto no jardim se integrará perfeitamente num maciço de plantas de terra de urze. De boa rusticidade, adapta-se a situações meia-sombra, em solo humífero e fresco, com tendência ácida.

Designadas azáleias por horticultores e viveiristas, estas plantas fazem, na verdade, parte do género Rhododendron na sistemática botânica. Pertencem à família das Ericáceas, rica em cerca de uma centena de géneros, muitos dos quais apreciados em ornamentação, e alguns que produzem frutos comestíveis (Mirtilheiro...). Para além das Urzes que deram nome à família, os jardins de amadores acolhem as magníficas Kalmias (loureiro-das-montanhas) de floradas esplêndidas ou a pequena Pernettya mucronata de frutos vermelhos tão decorativos. 
O género Rhododendron (do grego rhodon-dendron ou "árvore-rosa") conta com várias centenas de espécies, até mais de mil, na sua maioria rústicas, à exceção de algumas originárias de zonas tropicais. Esta abundância natural é ainda enriquecida pelo trabalho dos melhoradores que criaram uma multiplicidade de híbridos. O Rhododendron molle subsp. japonicum Pink Star ('Mapo 2'PBR) EU 61281, no seu nome completo, é uma variedade hortícola de azáleia japonesa obtida por semente num viveiro italiano de Pistoia, uma das maiores zonas de viveiros da Europa (com a de Pinneberg, na Alemanha). Comercializada em 2024, esta obtenção recebeu a medalha de prata no Plantarium em 2025, uma feira holandesa de prestígio no setor vegetal. 
Facilmente reconhecível pela floração, esta variedade apresenta, em contrapartida, uma folhagem clássica, constituída por folhas elípticas, de 5 a 6 cm de comprimento por 2 cm de largura, de cor verde-escura. A folhagem é caduca, até semi-persistente em climas amenos. As flores surgem em abril nas extremidades dos ramos e acabam por cobrir grande parte da folhagem. Bastante grandes, com 8 cm ou mais de diâmetro, são compostas por 20 a 30 pétalas, o que é excecional. Alongadas e espatuladas, as pétalas estreitas na base alargam-se ligeiramente no terço superior. Flexíveis, curvam-se com facilidade, conferindo, pela sua forma e número, um aspeto despenteado à corola floral. O centro da flor é esbranquiçado, passando rapidamente a um rosa intenso, ligeiramente avermelhado nas extremidades. Estas flores vívidas contrastam fortemente com a folhagem escura, que realça ainda mais a sua beleza algo estranha. A floração dura cerca de um mês e termina em maio. De crescimento moderado, este encantador Rhododendron atingirá aproximadamente 0,80 a 1 m em todas as direções após 10 anos de cultivo. Desenvolvendo um sistema radicular pouco profundo, deverá beneficiar de um solo fresco e bem drenado, pois receia a humidade estagnada. Prefere terrenos humíferos com tendência ácida (pH 4,5 a 6) bem como situações meia-sombra. Rústico até -15 °C, adapta-se melhor a clima atlântico do que a clima mediterrânico, porque teme a secura atmosférica.

A Azáleia do Japão Pink Star constituirá um excelente vaso florido se cultivada em floreira, o que será obrigatório se o terreno for calcário. Em solo adequado, poderá plantá‑la em companhia de arbustos de terra de urze. Para criar um maciço harmonioso, faça camadas de vegetação que valorizem cada planta, e que proporcionem um interessante efeito de volume. Ao pé do Rhododendron Pink Star, plante exemplares de Urze de inverno Winter Belles Tylou, cujas pequenas campainhas rosas florescerão entre novembro e março. Também se pode recorrer à gama das Leucothoes para jogar com as cores da folhagem. Em segundo plano, plante um exemplar mais alto, como um Magnolia grandiflora que, além de proporcionar uma sombra protetora, presenteará com a sua excepcional floração branca de verão.