Rhododendron Vladimir Bukovski

O Rhododendron vireya 'Vladimir Bukovski' é um híbrido australiano, que forma um arbusto persistente, um pouco maior do que outras variedades deste grupo de plantas tropicais. A sua bela folhagem verde-escura e brilhante serve de moldura a uma floração incrivelmente luminosa. No outono e inverno, produz trombetas de um laranja vivo, com a garganta amarela. Muito ornamental, este Rododendro pouco comum revela-se sensível à geada e necessita de ser cultivado em vaso, num substrato húmido e drenante ao mesmo tempo, e sob uma sombra ligeira. Deverá ser invernado numa divisão luminosa e sem geadas para o proteger durante a estação fria.

O Rododendro pertence à família das Ericáceas, da qual é um membro importante, juntamente com uma centena de outros géneros, frequentemente muito ornamentais, como os Kalmias (ou Loureiros-da-montanha) com florações magníficas, as Urzes ou ainda os Pieris, ou Andrómedas-do-Japão. Existem aproximadamente 850 espécies de Rododendro, o que justifica uma sistemática botânica bastante complexa, dividida em subgéneros, secções e subsecções. Mais de um terço das espécies registadas são de origem tropical e estão agrupadas na secção Vireya (nome derivado de um farmacêutico francês, Julien-Joseph Virey, 1775-1846). Frequentemente epífitas, crescendo nas árvores à semelhança de muitas orquídeas em países quentes, estes Rododendros que nos são pouco familiares tendem a florir praticamente todo o ano nas suas terras de origem do Sudeste Asiático.
'Vladimir Bukovski' é uma variedade hortícola de 1968 que se deve ao selecionador australiano Tom Lelliott. Resulta do cruzamento entre o Rhododendron laetum, uma espécie da Indonésia e da Nova Guiné que forma um arbusto de 3 m de altura com flores amarelas, e a variedade de origem malaia 'Souvenir de J.H. Mangles', de flores vermelho-alaranjadas. O resultado deste cruzamento dá origem a um belo arbusto de 70 cm a 80 cm de altura e de largura, ao longo de 8 anos de cultivo, atingindo 1 m na maturidade, com uma vegetação em camadas. A folhagem de um verde puro e brilhante é particularmente decorativa quando contrasta com os rebentos jovens vermelhos. Estes tornam-se verdes com a idade, enquanto as folhas ficam mais escuras. Medindo de 9 a 11,5 cm de comprimento por 4,5 a 5 cm de largura, têm uma forma elíptico e desdobram-se praticamente na horizontal, sustentadas por curtos pecíolos.
A floração aparece no outono e frequentemente até ao inverno, sob a forma de cachos de 7 a 12 flores de coloração vibrante. Assumindo o aspeto de pequenas trombetas, com 4,5 cm de diâmetro por 5,5 cm de comprimento, a sua base tubular é constituída pela extremidade soldada das pétalas, típica nas Ericáceas (falamos de flores gamopétalo neste caso). A outra extremidade abre-se em cinco lóbulos arredondados, de uma incrível cor laranja vivo, quase fluorescente sobre o fundo verde-escuro da vegetação. A garganta, mais próxima do amarelo, é pontilhada pelas anteras vermelho-escuras do ramalhete de estames que irrompe do coração da corola.

O Rhododendron vireya 'Vladimir Bukovski' é ainda mais sensível ao frio do que outras variedades de Vireya e tolera apenas geadas muito breves da ordem de -1°C a -2°C. Será, portanto, cultivado em vaso para poder ser recolhido num alpendre / marquise sem geadas ou em qualquer outro local luminoso no inverno. Associe-o a outras plantas friorentas de aspeto tropical para criar uma composição original. A Olho-de-poeta (Thunbergia alata) será uma delas, que se poderá cultivar como anual ou como vivaz, recolhendo-a também no inverno em local abrigado. Ofereça-lhe uma parreira num vaso que ela depressa cobrirá com a sua folhagem luxuriante, oferecendo durante toda a estação favorável a sua floração de um amarelo vivo pontuada por uma mancha central escura. O Grevillea poorinda 'Rondeau' será também um bom companheiro, com a sua folhagem persistente escura e a sua longa floração vermelho-rosa vivo de grafismo original que evoca terras distantes. Outra planta de charme exótico, o Cuphea 'Twinkle Pink' é uma vivaz densa com curiosas flores tubulares cor-de-rosa, terminadas por 6 pétalas finas de um violeta claro, que reforçará ainda mais o ambiente que assim se terá criado.