Schefflera delavayi

O Schefflera delavayi, aparentado com os nossos schefflera de interior, é uma espécie botânica originária das montanhas da China e do norte do Vietname. Por isso, trata-se de uma planta robusta e capaz de suportar geadas curtas da ordem dos -10°C. É também um arbusto persistente muito ornamental, que forma um belo arbusto luxuriante cujos ramos dispostos em andares são revestidos por uma bela folhagem recortada que se enrola sob o efeito do frio. No verão, atrai abelhas com as suas grandes panículas branco-creme, que darão lugar a cachos de frutos negros. Este surpreendente Schefflera merece ser experimentado nos nossos jardins de clima ameno: ofereça-lhe meia-sombra e um solo macio, que se mantenha fresco mas bem drenado.

O Schefflera de Delavay pertence à família das araliáceas. Encontra-se em estado natural nas florestas de altitude do sul da China e do norte do Vietname, perto de ribeiros ou em vales frescos. Esta planta aprecia solos férteis, húmicos e frescos, mas adapta-se com relativa facilidade a qualquer boa terra de jardim. Na China, desenvolve-se no húmus do sub-bosque, mas sobre um subsolo calcário. Ainda se sabe pouco sobre os limites deste Schefflera, muito raro em cultivo entre nós, nomeadamente em matéria de rusticidade.

Trata-se de um arbusto de porte arredondado e aberto, ligeiramente pendente, atingindo em média 2,50 m de altura, podendo ultrapassar os 3 m em algumas regiões favoráveis; a sua envergura será aproximadamente igual à sua altura. O seu crescimento é mais ou menos rápido consoante as condições de cultivo. Os ramos apresentam folhas persistentes na parte terminal. Cada uma, podendo atingir por vezes 40 cm de comprimento, é recortada em 5 folíolos alongados e coriáceos com a extremidade pontiaguda, sendo dois deles mais pequenos na base. O limbo é de um verde escuro brilhante na página superior, mas mais claro na inferior. Tal como acontece com alguns rododendros, os folíolos tendem a enrolar-se ligeiramente sobre si próprios sob a ação do frio intenso. As flores surgem no verão, de junho a agosto consoante o clima, e duram várias semanas. Muito pequenas, estão agrupadas em grandes panículas erectas e ramificadas de 25 a 50 cm, como que pousadas sobre a folhagem. Seguem-se depois pequenos frutos negros.

O Schefflera delavayi é indiscutivelmente um arbusto muito belo para um jardim de inspiração exótica. Uma vez instalado, fica esplêndido isolado numa zona sombreada, ou em grupo para formar um maciço. É também interessante em associação com árvores e arbustos que, tal como ele, apreciam solos frescos a húmidos, como as hortênsias, as suas primas Aralia, ou os Colocasia. Numa ambiência mais exótica, pode optar-se por associá-lo a belas plantas asiáticas, como a árvore-do-caramel, o bordo-japonês, a Fatsia ou a Arisaema, por exemplo. Os bordos e os cornos em flor, frequentemente magníficos no final da estação, são também companheiros muito belos para esta planta. Os jardineiros de regiões continentais poderão ainda acolhê-lo num vaso grande, para recolher no inverno.