Juniperus chinensis Expansa Variegata

O Juniperus chinensis Expansa Variegata é um zimbro rasteiro verde-azulado com uma variegada branco-creme muito decorativa. Trata-se de um arbusto baixo, que se expande em largura, bem adaptado a rochedos ou taludes. Este zimbro rasteiro variegado é uma planta fácil de cultivar, por ser muito adaptável. Aprecia alguma frescura no solo, mas, uma vez bem estabelecido, tolera relativamente bem a seca. Cresce bem em solos neutros a calcários, mesmo pobres ou arenosos. Recomenda-se uma exposição soalheira, mas também tolera a meia-sombra. A sua elevada rusticidade permite que seja plantado em qualquer região de Portugal.

O Juniperus chinensis é um membro da família das Cupressáceas, que inclui outras coníferas bem conhecidas como o Chamaecyparis, o Thuya, o Cupressus, ou menos comuns, como o Calocedrus ou o Tetraclinis. Originário da Ásia (China, Japão, Coreia, Rússia...), é geralmente uma árvore grande com um porte mais ou menos piramidal. A espécie-tipo deu origem a numerosos cultivares, dos quais um certo número tem um hábito de cobertura vegetal / tapizante, que é o caso deste zimbro, anteriormente conhecido pela designação Juniperus davurica 'Expansa Variegata'.
Esta variedade adota de facto um porte nitidamente rasteiro, atingindo em 10 anos aproximadamente 50 cm de altura por 1,5 m de expansão. Na maturidade, ou seja, após 30 a 40 anos, poderá atingir 3 m de envergadura, sem ultrapassar 60 a 70 cm de altura. A sua folhagem densa é constituída por pequenas agulhas rígidas, maioritariamente de cor verde-azulada. Aqui e ali emergem rebentos integralmente branco-creme ou misturados com verde, que constituem a especificidade desta variedade muito decorativa.
Este arbusto herdou das suas origens uma grande rusticidade (para além de -25 °C) assim como uma capacidade de se adaptar a diferentes condições de crescimento. É, portanto, uma boa planta para iniciar no jardim, pois é globalmente muito tolerante e suporta a poluição atmosférica, o que é uma vantagem em zona urbana.

De desenvolvimento moderado, este zimbro Expansa Variegata será adequado para os jardins mais pequenos e poderá ser plantado em maciços variados em superfícies mais importantes. Evidentemente, será também muito interessante em rochedos, ou para revestir um talude ingrato. O seu fraco vigor permite também cultivá-lo em vaso, para decorar uma varanda ou um terraço, e até fazer dele um pseudo-bonsai bastante original, utilizando a tesoura de poda regularmente para o formar. Este pequeno conífero muito decorativo ganhará ainda ao ser associado com outras coníferas de folhagem colorida, nomeadamente douradas, como o Thuja occidentalis Rheingold de porte cónico ou o Taxus baccata David, um teixo de porte colunar que contrastará tanto pela cor como pela forma. Folhagens púrpuras ou quase negras serão também interessantes para criar cenários atrativos, como as da série dos lilases-da-índia Black Solitaire (Blush, Best Red ou Crimson Red consoante a cor das flores). Desta forma, beneficiará, para além da folhagem bicolor do zimbro, de uma folhagem bordô-negra na estação favorável, de uma floração deslumbrante no verão, e de uma casca decorativa que será cada vez mais bonita ao longo dos anos.