Thuja plicata Zebrina - Tuia-gigante

O Thuja plicata Zebrina é uma variedade variegada do Tuia-gigante-da-Califórnia, particularmente elegante e luminosa na primavera e no verão, tornando-se mais verde no inverno. É também interessante pela sua crescimento lenta, que limita as operações de poda repetidas e fastidiosas. Este grande conífera permite compor um ecrã persistente e muito denso, ao mesmo tempo invulgar e eficaz contra o vento e os olhares indiscretos. A sua folhagem verde-clara zebrada de amarelo-esverdeado liberta um aroma agradável e adorna-se com pinhas verdes bastante decorativas, que ficam castanhas na maturação. Planta-se numa exposição soalheira e cultiva-se sem dificuldade em qualquer solo profundo, não demasiado seco no verão.

O Thuja plicata, também chamado Tuia-gigante ou Cedro-do-Oeste, é por vezes designado por Western Redcedar ou Tuia-de-Lobb. É um conífera persistente da família das Cupressaceae, originário do noroeste da América do Norte, e mais particularmente do norte da Califórnia. No seu ambiente natural, este gigante atinge 50 a 60 metros de altura e pode desenvolver um tronco com 3 metros de diâmetro, quando atinge, por volta dos 700 anos, o fim da sua existência. É há muito explorado pela sua madeira macia e durável, conhecida na Europa pela designação de 'Red cedar'. Este gigante reina na densidade das florestas luxuriantes (a Califórnia não é apenas um deserto árido), mas também desce para as margens dos cursos de água ou coloniza florestas pantanosas. É uma espécie adaptada à sombra, mesmo densa, e apreciadora de humidade.

A variedade 'Zebrina' (sinónimo 'Aureovariegata') distingue-se por um desenvolvimento muito mais lento, da ordem de 20 cm a 30 cm por ano, e por uma folhagem graciosamente variegada. A árvore apresenta um porte piramidal bem regular. O seu crescimento é lento, atingindo teoricamente e ao fim de muitos anos cerca de 20 metros de altura por 7 metros de envergadura, se não for podada regularmente. Nos nossos jardins, a plantação em sebe apertada, assim como uma poda anual, permitem mantê-lo durante muito tempo em proporções mais razoáveis, da ordem de 5 a 6 metros de altura por 1 a 2 metros de envergadura. Este conífera possui ramos achatados, cobertos por folhas em forma de escamas. Imbricadas umas nas outras, as folhas conferem aos raminhos um aspeto plano. A folhagem, aromática, é fortemente variegada na rebentação primaveril e no verão, tornando-se depois mais verde no inverno. Persiste durante todo o ano, mesmo no inverno.

O tuia 'Zebrina', pela sua facilidade de cultivo, alta tolerância à poda e vegetação simultaneamente densa e luminosa, é uma variedade que merece ser mais escolhida para compor os nossos ecrãs corta-vento / sebe opaca e corta-vento. Cultiva-se de preferência em clima fresco, adaptando-se a tudo exceto à sombra densa e aos solos secos. A sua densidade protege o jardim ao longo de todo o ano, ao mesmo tempo que traz um pouco de luz e fantasia às zonas mais sombrias do jardim.