Phoenix theophrasti

O Phoenix theophrasti é, juntamente com o Chamaerops humilis (o palmeira-anã), o único representante da grande família das palmeiras que é originário da Europa. Esta espécie, comumente designada por Palmeira-das-datas-de-Creta, é muito próxima da Phoenix dactylifera dos oásis do Sara, cultivada para a colheita de tâmaras. De porte mais atarracado do que o seu primo africano, desenvolve com o tempo vários "troncos" curvados, encimados por uma folhagem densa de folhas de um suave verde cinzento-azulado, e forma maciços pitorescos quando se desenvolve em terra plena. A outra vantagem desta palmeira é a sua boa resistência às geadas, o que lhe deverá permitir entrar em muitos jardins não muito afastados do mar. Pouco plantada em França, merece incontestavelmente ser descoberta. 

O Phoenix theophrasti pertence à grande família das Arecáceas. É endémico de Creta, onde está protegido, mas também se encontra no sudoeste da Turquia. Esta espécie cresce aí não longe das margens ou nos leitos de rios secos, onde a água está presente em profundidade. Tal como a palmeira-das-datas, necessita de muito calor para que os seus frutos atinjam a maturação.  Esta palmeira-das-datas cretense apresenta um crescimento rápido em plena terra, e suporta o frio até -12°/-13°C. Exige, no entanto, uma terra profunda, leve, se possível arenosa, bem drenada e húmida em profundidade.  Em clima e solo favoráveis, a planta pode atingir 13 m de altura. Em vaso, manterá dimensões mais modestas, embora este modo de cultivo seja pouco indicado para esta planta que produz muitos rebentos a partir da base.

A palmeira-das-datas de Creta é capaz de formar vários estipes, ou falsos troncos, a partir da sua base. Cada estipe, que pode atingir 50 cm de diâmetro na base, é de cor castanho-acinzentada e está coberto de fibras curtas e de um padrão em losangos salientes, constituído por vestígios dos antigos pecíolos que foram cortados. No topo de cada estipe desenvolve-se a folhagem, reunida numa copa bastante densa. É composta por folhas coriáceas e espinhosas em forma de espinha de peixe, de cor glauca. Persistentes no inverno, estas folhas têm uma duração de vida individual de 3 a 7 anos. Cada uma está dividida em 200 a 250 pínulas rígidas, dispostas de forma irregular ao longo da nervura central. A floração ocorre no verão, em exemplares maduros. O Phoenix theophrasti é uma espécie dióica, ou seja, existem exemplares masculinos e femininos. Apenas estes últimos produzirão tâmaras, na presença de exemplares masculinos. Em Portugal, incluindo no sul de clima mediterrânico, não produz ou produz poucas tâmaras, e de qualidade medíocre. Os exemplares femininos produzem cachos de pequenos frutos carnudos e comestíveis, de cor castanho-amarelada e depois enegrecida na maturação. Cada um contém apenas uma semente alongada, percorrida por um sulco. 

O Phoenix theophrasti pode constituir um magnífico exemplar isolado em muitos jardins. Como necessita de espaço para exprimir toda a sua beleza, esta palmeira será plantada isolada num relvado em climas não muito frios, tanto em frente mar como no interior.  Por vezes é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina e plante à sua base plantas de cobertura vegetal robustas como as vincas ou a orelha-de-rato, por exemplo.