As espécies animais invasoras ou exógenas invasoras

O que é uma espécie invasora?

O termo exato e oficial é: Espécie Invasora Exógena ou EEE ou ainda Espécie Exótica Invasora. Por influência do inglês, os termos “invasiva” ou “invasivo” são frequentemente utilizados, mesmo em alguns documentos oficiais.

Uma EEE (ou espécie invasiva) é, portanto, uma espécie vegetal ou animal (mas também pode tratar-se de uma bactéria ou de um fungo) exótica que se instalou num ecossistema que não é originalmente o seu, se reproduz a uma velocidade alarmante e, consequentemente, perturba esse ecossistema, numa verdadeira invasão. Com efeito, uma espécie vegetal ou animal torna-se nociva principalmente ao “ocupar o lugar” (o nicho ecológico) de uma ou de várias espécies endémicas. Por vezes, a espécie endémica ou autóctone sofre uma pressão tão grande que desaparece, ameaçando assim a vida de outras espécies que dela dependiam diretamente.

A noção de exotismo é, por vezes, difícil de definir: a partir de que distância geográfica se considera que uma espécie é autóctone ou exótica? No entanto, existe uma lista oficial de EEE ou espécies invasoras exógenas, publicada todos os anos pela Comissão Europeia. 

→ Para mais informações sobre a problemática das EEE, visite o site francês espèces-exotiques-envahissantes.fr ou, no caso da Bélgica, health.belgium.be/biodiversité.

Ninho de vespas-asiáticas

Como se tornaram invasivas estas espécies?

Nem todas as espécies animais exóticas estão destinadas a tornar-se invasoras. Uma espécie animal torna-se invasora graças às suas capacidades de adaptação:

• Reproduz-se mais rapidamente do que as espécies indígenas;
• Em certos casos, a espécie invasora pode mesmo hibridar-se com uma espécie autóctone, o que a fará desaparecer;
• Adota um comportamento agressivo em relação às espécies que ocupam o mesmo nicho ecológico;
• O seu regime alimentar é menos específico do que o das espécies endémicas;
• Torna-se predadora de uma ou várias espécies sem ser predada;
• A sua valência ecológica é mais ampla, ou seja, a espécie exótica consegue viver e prosperar numa ampla faixa de fatores ecológicos (temperatura, humidade…) enquanto a mais pequena alteração pode afetar uma espécie indígena;
• Resiste melhor à poluição do meio ou às alterações climáticas.

O corvo-indiano, originário da Ásia, ameaça as espécies locais e as culturas

Uma questão ambiental... mas não só

As espécies invasoras representam a segunda causa de redução da biodiversidade mundial, depois da destruição dos habitats naturais pela atividade humana.

As espécies exóticas invasoras (EEI) são problemáticas a vários níveis:

• para o ambiente, ao desequilibrarem os equilíbrios, frequentemente precários, dos ecossistemas: o que terá um forte impacto na biodiversidade do meio onde a espécie invasora foi introduzida;
• trazem consigo doenças e parasitas exóticos: as espécies autóctones infetadas não sabem combater estas doenças. O lagostim-vermelho-da-Louisiana (Procambarus clarkii) trouxe assim a peste do lagostim, enquanto a joaninha-asiática (Harmonia axyridis) trouxe mais um parasita para as nossas abelhas. As espécies exóticas também podem constituir um perigo para a saúde humana, ao veicularem doenças ou parasitas suscetíveis de infetar o ser humano;
• as espécies exóticas invasoras podem ter um forte impacto numa economia ao destruírem colheitas ou árvores, ao matarem abelhas (com impacto na produção de mel e de frutos) ou ao danificarem as margens dos cursos de água (como acontece, por exemplo, no caso dos ratos-almiscarados): de acordo com a União Europeia, são mais de 10 mil milhões de euros por ano que se perdem, quer como prejuízo financeiro direto, quer no âmbito de projetos de controlo das espécies invasoras. Com efeito, são organizadas ações de controlo de espécies invasoras nocivas um pouco por toda a Europa e pelo mundo.

Nota bene: não há motivo para alarme, pois nem todas as espécies exóticas introduzidas, na maioria das vezes pelo ser humano, se tornam necessariamente invasoras. Apenas uma pequena parte se tornará invasora, caso tenha capacidade para tal (adaptabilidade, reprodução intensa, ausência de predadores…). A problemática das EEI não deve ser encarada de ânimo leve, mas também não se deve cair no extremo oposto e rejeitar todas as espécies provenientes do estrangeiro.

O rato-almiscarado é um dos agentes responsáveis pela erosão das margens

Alguns exemplos de espécies animais invasoras no jardim

Estamos mais habituados à presença de espécies vegetais invasoras no jardim. No entanto, também poderemos encontrar algumas espécies animais exóticas invasoras (EEI) nos nossos pequenos espaços verdes. Eis algumas delas:

• Vespa-asiática (Vespa velutina): esta vespa, mais pequena do que a nossa vespa-europeia, dizima as populações de abelhas;
• Verme achatado da Nova Zelândia (Arthurdendyus triangulatus): um predador de minhocas, particularmente voraz;
• Cágado-da-Flórida (Trachemys scripta elegans) : ameaça o cágado-de-carapaça-estriada e pode dizimar as populações de anfíbios num lago;
• Esquilo-cinzento (Sciurus carolinensis) : tende a erradicar o esquilo-vermelho e remove a casca das árvores saudáveis, ao contrário das outras espécies de esquilos, que atacam preferencialmente as árvores no final do seu ciclo de vida;
• Guaxinim (Procyon lotor) : portador de raiva, sarna e esgana, é, além disso, muito inteligente e adapta-se a tudo, em detrimento de outros mamíferos autóctones;
• Rato-almiscarado (Ondatra zibethicus) : causa geralmente impactos negativos nas margens dos cursos de água e reduz também os caniçais.

E as outras? : a joaninha-asiática (Harmonia axyridis), a traça-do-buxo (Cydalima perspectalis) ou a processionária-do-pinheiro (invasão devido ao aquecimento climático)… são espécies exógenas problemáticas, mas não constam, ou já não constam, da lista oficial das EEI publicada pela Comissão Europeia.

Esquilo-cinzento, cágado-da-Flórida, verme achatado da Nova Zelândia, guaxinim, vespa-asiática e rato-almiscarado