Cardo-mariano: uma planta medicinal para cultivar pelos seus benefícios

Apresentação do cardo-mariano

Há cardos e cardos! Sob o seu aspeto espinhoso, das folhas às inflorescências, o cardo designa, na realidade, várias plantas herbáceas pertencentes a géneros diferentes, na sua maioria incluídas na grande família das Asteráceas. Encontram-se assim os cardos verdadeiros (Carduus), os cardos ornamentais (Echinops), os cardos (Cirsium), as carlinas (Carlina), e ainda os cardos-azuis (Eryngium) e os cardos-dos-tecelões. Entre estas plantas espinhosas, o cardo-mariano (Silybum marianum) ocupa um lugar à parte. É, de facto, o único representante do género Silybum! Mas, por si só, reúne numerosas qualidades, tanto estéticas como medicinais.

Para tirar partido dos benefícios do cardo-mariano, é necessário conhecê-lo bem.

Uma planta herbácea da família das Asteráceas

Originário das regiões mediterrânicas e de algumas regiões asiáticas, o cardo-mariano é uma planta herbácea bastante robusta, pois possui uma raiz espessa, esférica e ramificada. Sendo uma planta bienal, produz no primeiro ano uma roseta de folhas ovais e coriáceas, com margens dentadas e espinhos irregulares, de cor verde-brilhante, marmoreadas de branco ao longo das nervuras. No segundo ano, o cardo-mariano desenvolve um caule direito, com folhas na base e tomentoso na parte superior. No verão, entre junho-julho e agosto-setembro, desenvolvem-se capítulos solitários no topo dos caules. As flores purpúreas, rodeadas por brácteas dentadas e espinhosas, produzem frutos sob a forma de aquénios castanhos e manchados, encimados por uma erva-vinagreira branca e brilhante.

Embora se encontre frequentemente o cardo-mariano no estado selvagem, à beira de caminhos, em terrenos com entulho e pousios, bem como em encostas rochosas, também é possível semeá-lo e cultivá-lo num jardim campestre ou urbano. Pode atingir uma altura de 1,50 a 2 m.

Semeie e cultive o cardo-mariano

O cardo-mariano é adquirido sob a forma de sementes para semear. A sementeira realiza-se em fevereiro, sob abrigo, ou em abril, em plena terra. As sementeiras de fevereiro deverão ser transplantadas para vasinhos em março, antes de serem transplantadas para o local definitivo em abril. Em plena terra, as sementes são semeadas em linhas distantes 50 a 60 cm entre si, sendo depois desbastadas as plantas, deixando 60 cm entre cada uma.

O cardo-mariano adapta-se muito bem, devido à sua origem, a solos secos, calcários e pobres, mas desenvolve-se melhor num solo fértil. O essencial é que este solo seja perfeitamente drenado, podendo eventualmente ser ligeiramente aligeirado com areia. Necessita também de pleno sol.

Como utilizar o cardo-mariano?

Se todas as partes tenras do cardo-mariano (folhas e caules jovens, capítulos, raízes) são comestíveis, são as folhas e os aquénios que são utilizados em fitoterapia, pois contêm os princípios ativos. Estes frutos são, de facto, muito ricos em flavonoides, nomeadamente em silibina, à qual são atribuídos efeitos hepatoprotetores. Esta propriedade medicinal é, aliás, oficialmente reconhecida pela OMS (Organização Mundial da Saúde).

Como colher o cardo-mariano?

É durante o período de floração do cardo-mariano, que decorre entre junho e setembro, consoante as regiões, que se colhem as folhas. Trata-se das pequenas rosetas de folhas que se desenvolvem nas hastes florais, que devem ser colhidas jovens, antes de se tornarem coriáceas e espinhosas. Em seguida, devem ser secas numa divisão escura e ventilada, protegidas de qualquer humidade. Se não dispuser de um local adequado, é possível secar as folhas no forno a 50 °C, com a porta entreaberta.

As sementes são colhidas nos capítulos murchos, já secos e de cor castanha. Muitas vezes, as sementes escapam por si próprias das ervas-vinagreiras que coroam os aquénios. Basta cortar as inflorescências secas e colocá-las sobre um lençol velho ou dentro de um saco grande, para prosseguir a secagem durante um mês. As cerdas brancas são bem visíveis e podem ser alergénicas. Calçando um par de luvas, retire as ervas-vinagreiras para recuperar as sementes. Pode utilizar-se um secador para se livrar das ervas-vinagreiras.

Flores secas de cardo-mariano

Como utilizar as sementes e as folhas de cardo-mariano?

• As folhas secas são consumidas em infusão, na proporção de uma colher de chá por 250 ml de água a ferver. Deixe infundir durante 10 minutos e filtre antes de beber. 3 chávenas por dia, meia hora antes das refeições.
• As sementes inteiras são preparadas em decocção, na proporção de uma colher de chá em 150 ml de água fria. Ferva durante 5 minutos, filtre e beba. 3 chávenas por dia, 30 minutos antes da refeição.
• As sementes podem ser trituradas e reduzidas a pó, que é consumido em infusão. Utilize 2 colheres de chá de pó por dia.

Recomenda-se não as consumir continuamente durante longos períodos. Uma cura de 3 a 6 semanas é geralmente aconselhada, seguida de uma pausa de algumas semanas antes de recomeçar, se necessário. Esta pausa permite evitar que o organismo se habitue aos princípios ativos e mantém a eficácia da planta.

Quais são os benefícios do cardo-mariano para o organismo?

Consumido desde a Antiguidade pelos Gregos, pelos Romanos e no âmbito da medicina ayurvédica, o cardo-mariano tem a reputação de ser uma planta essencial para ajudar a proteger o fígado. Beneficia de uma utilização tradicional no tratamento das doenças hepáticas. Ainda assim, os benefícios do cardo-mariano não se limitam a esta área.

A ação protetora do fígado

A silimarina, principal substância ativa que estaria presente no cardo-mariano, atuaria sobre as células do fígado. Desempenharia um papel na regeneração e na desintoxicação hepáticas, bem como na reparação das células do fígado através da eliminação das toxinas. Isto seria particularmente importante após um consumo elevado de álcool ou de medicamentos, ou em caso de intoxicação hepática. Estes flavonoides contribuiriam para a produção de novas células do fígado.

O cardo-mariano é, logicamente, um aliado importante no tratamento das doenças hepáticas, como as hepatites, as cirroses ou ainda as afeções hepáticas associadas a cálculos biliares…

A OMS reconhece-lhe oficialmente propriedades protetoras do fígado nos protocolos de quimioterapia contra os cancros, com o objetivo de reduzir os efeitos secundários.

As sementes do cardo-mariano conteriam silimarina, a principal substância ativa

Um apoio à digestão

O cardo-mariano é também conhecido por ajudar a melhorar a digestão e o bom funcionamento do trânsito intestinal. Com efeito, o cardo-mariano teria a função de estimular a produção de bílis pelo fígado. Ao aumentar a secreção biliar, a digestão dos lípidos e a assimilação dos nutrientes lipossolúveis tornam-se mais eficazes. O cardo-mariano teria, por isso, uma ação colerética, tal como as folhas de alcachofra em infusão.

O cardo-mariano é igualmente conhecido por ajudar a aliviar os distúrbios digestivos em caso de perturbações do trânsito intestinal, digestão difícil ou inflamações digestivas. Constitui, além disso, um apoio natural para a microbiota intestinal.

As propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias

Quando o organismo acumula radicais livres em excesso, gerados pela poluição, por uma alimentação desequilibrada, pelo tabaco… entra em stress oxidativo. Graças à sua riqueza em antioxidantes, o cardo-mariano ajudaria a neutralizar os radicais livres e apoiaria o sistema imunitário.

Sempre graças à silimarina, o cardo-mariano teria propriedades anti-inflamatórias que, combinadas com as suas propriedades antioxidantes, lhe confeririam efeitos benéficos na proteção contra doenças crónicas, como as doenças cardiovasculares, a diabetes ou as doenças neurodegenerativas.

Quais são os efeitos secundários e as contraindicações do cardo-mariano?

Embora o cardo-mariano seja bem tolerado, há algumas precauções a ter em conta.

Possíveis efeitos secundários

Podem surgir perturbações digestivas ligeiras, como inchaço abdominal, uma ligeira diarreia ou náuseas. Estes efeitos são geralmente temporários e desaparecem ao fim de alguns dias.

Contraindicações

• Pessoas alérgicas às Asteráceas.
• Mulheres grávidas ou a amamentar.
• Pessoas com cancro hormono-dependente.
• Interação com determinados tratamentos (anticoagulantes, antidiabéticos, hepatotóxicos).

Nestes casos, aconselha-se vivamente a consulta de um profissional de saúde para obter aconselhamento médico antes de consumir cardo-mariano.

Sabia que?

Também conhecido por cardo-prateado, cardo-bento, cardo ou leite-de-Nossa-Senhora, ou sílibo-de-Maria, o cardo-mariano teria recebido o seu nome de uma lenda: ao fugir apressadamente do Egito para a Palestina, a Virgem Maria quis amamentar Jesus. Algumas gotas de leite teriam caído sobre um arbusto de cardos atrás do qual se escondia. Uma lenda que explica também as manchas brancas que salpicam a folhagem do cardo-mariano.