Como eliminar os cardos?

Reconhecer bem o cardo-das-searas

Características

Existem várias espécies de cardos, mas é do Cirsium arvense que falamos aqui, conhecido pelos nomes de «cardo-das-vinhas» ou «cardo dos campos». Convém recordar que nem todos os cardos são considerados nocivos e que algumas espécies são até protegidas, como o cardo-azul (cardo-azul dos Alpes).

O cardo-das-vinhas é uma planta perene que produz folhas particularmente espinhosas, cuja página inferior é coberta por finos pelos brancos. Os caules podem atingir quase 1,50 metros. A floração ocorre no verão: o cardo revela então pequenas flores azul-violeta que fazem lembrar mini-alcachofras. Transformam-se depois em aquénios de aspeto plumoso.

O cardo pode desenvolver-se em muitos tipos de solos, mesmo pobres e desequilibrados. Aprecia especialmente os solos bem húmidos e calcários, relativamente férteis, numa exposição ensolarada. Muito comum na Europa, o cardo encontra-se em terrenos incultos, campos cultivados, prados floridos ou ainda em valas.

Danos causados

Como acontece com a maioria das ervas-daninhas, é a sua capacidade de se multiplicar rapidamente que constitui o principal problema.

O cardo invade jardins, relvados, hortas e pomares de forma particularmente difícil de controlar, graças a dois recursos:

• uma elevada produção de sementes plumosas (as «cerdas» voadoras, como acontece com a erva-das-bruxinhas), que são disseminadas pelo vento e conservam durante muito tempo o seu poder germinativo;
• os rizomas horizontais do seu poderoso sistema radicular pivotante, que lhe permitem rebentar facilmente.

Esta colonização irá, naturalmente, afetar as plantas circundantes, com as quais o cardo irá competir tanto pelo espaço como pelos recursos disponíveis (água e nutrientes). A longo prazo, pode assim desequilibrar os ecossistemas.

Em alguns departamentos, o cardo é considerado um problema tão grave para as culturas agrícolas que a sua destruição se tornou obrigatória por decretos ministeriais e/ou departamentais. É, por exemplo, o caso do Indre, que impõe um combate obrigatório contra o cardo. O mesmo acontece no país vizinho, a Bélgica: o decreto real de 19 de novembro de 1987 impõe a eliminação do cardo-das-vinhas.

Cirsium arvense

Eliminar o cardo de forma natural

Sejamos honestos: como acontece com a maioria das ervas-daninhas, o cardo não é fácil de eliminar totalmente. A melhor solução para se livrar desta planta invasora consiste em proceder manualmente. Será necessário ter paciência e rigor, mas será possível eliminar a maior parte da planta.

A época ideal para realizar esta operação é a primavera, antes de as flores abrirem e produzirem centenas de sementes. Ao evitar a produção de sementes, atrasará certamente a multiplicação da planta.

Poda regular

Ao cortar ou ceifar regularmente as partes aéreas do cardo rente ao solo, impedirá que floresça e contribuirá para o enfraquecer. A fotossíntese será, de facto, afetada e as reservas nutritivas da planta, contidas no sistema radicular, esgotar-se-ão.

Alguns jardineiros aconselham realizar a poda em dias de chuva. A água, ao penetrar até às raízes através dos caules cortados, contribuiria para as enfraquecer, fazendo-as apodrecer.

Para podar os seus cardos, equipe-se com:

• luvas bem grossas e resistentes à perfuração, pois as partes aéreas são particularmente espinhosas e aguçadas;
• tesoura de poda bem afiada.

Se os cardos se desenvolverem numa área de relva, também pode utilizar um corta-relvas para cortar as partes aéreas da planta.

Luvas grossas e uma tesoura de poda

Não hesite em repetir a poda frequentemente entre a primavera e o outono, em diferentes fases do crescimento da planta:

• planta jovem com cerca de quinze centímetros (início da primavera);
• planta com botões florais ainda fechados (fim da primavera e início do verão);
• planta que constitui as suas reservas antes do inverno (fim do verão).

Arranque em profundidade

Para que o arranque do cardo seja eficaz, é necessário realizá-lo em profundidade para evitar estimular a formação de novos rebentos. O cardo possui uma raiz pivotante capaz de se desenvolver a várias dezenas de centímetros de profundidade no solo. Para o eliminar, utilize:

• luvas grossas;
• uma faca de monda ou um extrator de raízes, que permite retirar o sistema radicular em profundidade.

Realize idealmente esta operação depois de um dia de chuva, quando o solo tiver secado ligeiramente, facilitando a remoção da planta.

Certamente será necessário repetir esta operação várias vezes antes de conseguir eliminar completamente os cardos.

Extratores de raízes, faca de monda

Tratamentos naturais

Se não precisar de cultivar na zona invadida pelos cardos, é possível instalar aí durante vários meses um geotêxtil, uma lona ou cartão (a substituir quando se tiver decomposto). Ao privar a planta indesejável de luz durante um longo período, a fotossíntese deixará de ocorrer e a planta acabará por definhar. Se houver apenas alguns exemplares a eliminar, também pode utilizar uma caixa opaca ou um balde virado ao contrário para obter o mesmo resultado.

Alguns remédios caseiros recomendam deitar um pouco de água salgada sobre as feridas dos cortes ou diretamente sobre a roseta em formação do cardo. Outros aconselham fazer o mesmo com vinagre branco. Embora estes tratamentos sejam naturais, uma vez que não utilizam produtos químicos, não são inofensivos. Podem acabar por afetar negativamente o equilíbrio do solo e a biodiversidade circundante.

Por fim, é possível optar por uma monda térmica, que permite queimar e destruir os cardos. Embora esta solução seja eficaz, consome muita energia e exige grande precaução para não correr o risco de danificar as plantas circundantes. Evite também utilizar um equipamento de monda térmica durante períodos de seca.

Gestos a evitar

Nunca utilize um motocultivador para eliminar cardos. As suas raízes podem fragmentar-se e multiplicar-se, facilitando ainda mais a propagação.

Recomenda-se também evitar sempre os herbicidas químicos. Além de nem sempre serem verdadeiramente eficazes, são poluentes e prejudiciais para a biodiversidade.

Prevenir o aparecimento dos cardos

Sem surpresa, o cardo comporta-se como outras plantas indesejáveis: desenvolve-se se tiver oportunidade! Para evitar o seu aparecimento, ocupe o espaço no jardim, não deixando nunca o solo descoberto.

Para isso:

• instale uma cobertura morta junto à base das suas plantas;
• cultive adubos verdes.

Cobertura morta e adubo verde (neste caso, facélia)

Os cardos não têm apenas inconvenientes

Não se deve esquecer que, como todas as plantas espontâneas, o cardo desempenha um papel na natureza. As suas flores melíferas são visitadas por numerosos insetos polinizadores (abelhas, borboletas, abelhões, …), auxiliares do jardim. As suas sementes fazem, por sua vez, as delícias das aves, como o famoso pintassilgo, cujo nome deriva, aliás, do nome da planta.

O cardo também teria um efeito benéfico nos solos desequilibrados e muito compactos, que as suas raízes poderosas contribuiriam para arejar.

Por fim, a planta também é comestível: todas as suas partes podem ser consumidas, desde a raiz até às folhas. Quando ainda são jovens, teriam um delicado sabor a alcachofra. Para saber mais, recomendamos o vídeo do canal Chemin de la Nature: Os cardos, «cardos» comestíveis!

E se aprecia o encanto campestre destas plantas, por que não optar por variedades ornamentais de cardos, que não são invasivas? Para se inspirar, não hesite em ler o nosso artigo «Cardos ornamentais: dê um toque picante aos seus canteiros!».