Como cultivar a alcaparreira?

Plantação da alcaparreira em plena terra

Necessitando de muito sol e calor para se desenvolver, a alcaparreira só poderá ser cultivada em plena terra nas regiões mais amenas do sul de França: Provença, Córsega, Languedoque-Rossilhão ou ainda Gironda.

A época ideal para a plantação

A alcaparreira pode ser plantada em plena terra na primavera (de fevereiro a abril) ou no outono (de setembro a outubro). Evite os períodos de geada ou de calor intenso.

O local

A alcaparreira desenvolve-se em solos perfeitamente drenados, que permitem que a água escoe em profundidade sem ficar estagnada. Não tolera terras pesadas nem o excesso de água, sobretudo no inverno. Pelo contrário, não teme algumas condições difíceis: terras pobres, até pedregosas, terras calcárias, aridez e até maresia.

Instale-a por cima de um murete de pedra seca, num jardim de rochas, num canteiro elevado de cascalho ou num talude ao sol. Em todos os casos, escolha um local muito soalheiro, mesmo quente, ou até escaldante no verão. Prefira também um local protegido das chuvas predominantes, já que o excesso de água é um dos principais fatores de insucesso no seu cultivo.

Se necessário, torne os solos demasiado pesados mais leves, incorporando uma boa quantidade de materiais drenantes (cascalho, argila expandida, pozolana…) ou de areia grossa.

Escolha cuidadosamente o local definitivo de cultivo: como muitos arbustos mediterrânicos, a alcaparreira não tolera bem a transplantação.

Um habitat natural da alcaparreira: murete, maresia, sol

A plantação

O sistema radicular da alcaparreira é bastante frágil, pelo que deve ter cuidado ao retirá-la do contentor.

1. Prepare a zona de plantação. Trabalhe bem o solo que irá receber a alcaparreira, para o tornar solto em profundidade. Retire as ervas espontâneas, se necessário, e abra um buraco de plantação com cerca de 50 cm de profundidade.
2. Pode instalar uma camada de drenagem no fundo do buraco de plantação (cascalho, areia grossa, argila expandida…), para garantir que a água escoará em profundidade sem dificuldade.
3. Coloque o torrão no centro do buraco, preencha o espaço com terra de jardim leve (ou substrato para plantas mediterrânicas) até cobrir as raízes.
4. Calque com os dedos.
5. Regue abundantemente.

Plantação da alcaparreira em vaso

Fora das regiões amenas do sul de França, onde as geadas de inverno são inexistentes ou pouco frequentes, cultive a alcaparreira em vaso.

A época ideal para a plantação

Plante a alcaparreira em vaso, de preferência na primavera, depois de afastado o risco de novas geadas. Deste modo, será possível colocar rapidamente a planta no exterior após a plantação.

O recipiente

A alcaparreira apresenta um hábito pequeno, mais largo do que alto. De crescimento lento, atingirá, ao fim de alguns anos, cerca de 1 metro de altura por 1,50 metros de largura.

O ideal é prever desde o início o seu recipiente definitivo, para evitar uma mudança de vaso, que pode fragilizar o sistema radicular.

Escolha, por isso, um recipiente suficientemente profundo, com pelo menos 50 cm de altura. A alcaparreira adapta-se bem a um vaso, a um floreiro ou a um cesto suspenso, de onde o seu hábito espalhado cairá graciosamente.

Escolha obrigatoriamente um recipiente com o fundo perfurado e não coloque um prato: a mais ligeira retenção de humidade junto às raízes pode ser fatal.

Pequena planta de alcaparreira adquirida antes do transplante para o seu vaso definitivo

O substrato

A alcaparreira necessita de um substrato particularmente leve e bem drenado. Opte por um substrato para plantas mediterrânicas ou por um substrato para orelhas-de-porco e cactos.

Se preparar a sua própria mistura, preveja:

• metade de substrato hortícola de boa qualidade ou de terra de jardim não argilosa;
• metade de areia grossa ou de cascalho.

A plantação

1. Coloque o torrão de molho num balde ou numa bacia com água durante cerca de dez minutos, para facilitar a retirada do recipiente original sem danificar as raízes.
2. Coloque uma camada de drenagem com cerca de 5 cm no fundo do novo recipiente (cascalho, areia grossa, bolas de argila expandida, cacos de terracota, pozolana…).
3. Encha com a mistura de substrato até metade do recipiente.
4. Retire cuidadosamente o torrão do vaso e coloque-o no centro do recipiente.
5. Complete com substrato até cobrir todas as raízes.
6. Calque com os dedos.
7. Regue.
8. Coloque uma cobertura mineral junto à base da planta, que permitirá armazenar o calor (facultativo).

A exposição

Coloque a alcaparreira em vaso num local quente e soalheiro, por exemplo junto a uma parede virada a sul. Escolha um local protegido dos ventos dominantes e das chuvas fortes.

Nas regiões mais frescas, é possível cultivar a alcaparreira em vaso, num alpendre ou numa estufa, para que beneficie de mais calor.

Cuidados com a alcaparreira

A alcaparreira é uma planta autónoma, que cresce sozinha, quase sem cuidados, uma vez bem instalada. Apenas a rega, particularmente em vaso, pode ser difícil de gerir.

A rega

Os excessos de água são muitas vezes responsáveis pelos insucessos no cultivo da alcaparreira. Este subarbusto detesta, de facto, a água e a humidade estagnada.

Em plena terra, limite-se a regar apenas durante o primeiro ano, enquanto a planta se instala. Regue regularmente em períodos de tempo quente e na ausência de chuva, quando a terra estiver seca. Nos anos seguintes, a alcaparreira deverá ser autónoma e contentar-se com a água da chuva.

Em vaso, a gestão da rega é menos fácil. Espere até que o substrato esteja bem seco em vários centímetros à superfície antes de voltar a regar. Não coloque um prato por baixo do recipiente, para permitir que a água escoe.

A fertilização

Planta de solos pobres e pouco férteis, a alcaparreira não necessita de fertilização quando cultivada em plena terra.

Em vaso, embora não seja indispensável, pode aplicar um corretor de solo uma vez por ano, na primavera, adicionando uma mão-cheia de composto doméstico à superfície ou de chifre moído. Pode também optar por um adubo especial para cactos e plantas suculentas ou por um adubo para plantas mediterrânicas. O adubo líquido dilui-se na água da rega para um efeito imediato, mas de curta duração; o adubo sólido (em bastonetes ou grânulos) coloca-se diretamente no substrato para uma ação lenta, mas prolongada. Respeite as instruções de utilização próprias de cada produto.

A poda

Uma poda anual permitirá estimular a produção de novos caules, nos quais surgirão as flores. Proceda no início ou no final do inverno, antes da retoma da vegetação.

Para isso, utilize uma tesoura de poda previamente desinfetada para:

• eliminar os ramos mortos ou danificados;
• podar drasticamente os restantes ramos em cerca de 1/3 do seu comprimento.

Na primavera, pode também despontar os caules jovens, para favorecer a ramificação.

As pragas e doenças

A alcaparreira não é uma planta conhecida por ser sensível a doenças ou pragas. Como já foi referido, teme sobretudo os excessos de água e a humidade, que fazem apodrecer o seu sistema radicular.

Vigie eventualmente os ataques de caracóis e lesmas na primavera, que podem deleitar-se com os rebentos jovens.

A invernada

A alcaparreira pode resistir a geadas pontuais, por vezes até -10°C, quando está bem instalada e é cultivada num solo perfeitamente drenante, ou mesmo seco. Contudo, perderá a folhagem assim que as temperaturas forem negativas. Por isso, só poderá permanecer no exterior nas regiões mais amenas.

Noutras regiões, recolha a alcaparreira em vaso e coloque-a ao abrigo, num local sem geadas, mas luminoso (estufa, alpendre…). Reduza as regas ao mínimo, esperando sempre que o substrato seque antes de voltar a regar.

A colheita

Os botões florais e os frutos

A colheita ocorre antes da abertura das flores da alcaparreira, desde o final da primavera até ao final do verão. São, de facto, os botões florais que consumimos. Tenha em conta que a sua colheita impedirá, por isso, que desfrute das flores. É necessário esperar cerca de 2 anos antes de poder fazer a primeira colheita.

Proceda de preferência de manhã, num dia seco. Corte os botões florais bem verdes com uma tesoura.

Para aproveitar ao máximo os benefícios das alcaparras, conserve-as em sal grosso, em salmoura ou em vinagre, como os pepinos.

Pode também optar por colher os alcaparrões, o que permite desfrutar da floração e, ao mesmo tempo, utilizá-los na cozinha. Trata-se aqui dos frutos resultantes da polinização das flores. São bastante maiores do que os botões florais, um pouco mais suaves, mas têm uma textura mais marcada, pois contêm sementes e polpa. Conservam-se da mesma forma que as alcaparras.