Quando e como plantar um kumquat em plena terra ou em vaso?

O kumquat planta-se idealmente no mês de abril, quando as temperaturas começam a subir.

A plantação do kumquat em plena terra deve ficar reservada às regiões mais meridionais, no sul de França e na Córsega, devido à sua rusticidade limitada. Com efeito, embora o próprio kumquat seja bastante rústico para um citrino, resistindo à geada até cerca de -10 °C, os seus pequenos frutos, sensíveis, sofrem danos provocados pela geada a partir de -4 °C.

Nas restantes regiões, cultiva-se o kumquat no exterior, em vaso, e coloca-se num local abrigado durante a estação fria.

Escolha um local soalheiro e quente, protegido dos ventos. Na metade norte do país, plante-o em pleno sol, por exemplo junto a um muro virado a sul. No sul de França, proporcione-lhe alguma sombra durante as horas mais quentes, para não queimar a folhagem, assegurando-lhe, ao mesmo tempo, o máximo de luminosidade.

Este pequeno citrino, exigente, precisa de um solo fértil, rico, mas também leve e drenante. Receia os solos calcários e cultiva-se num terreno com pH neutro a ácido. Areia, composto e adubo são os corretivos do solo necessários para a sua plantação.

Plantação em plena terra

1. Mergulhe o torrão num balde com água durante cerca de dez minutos, para permitir que se reidrate devidamente.
2. Abra um buraco de plantação com cerca de 2 a 3 vezes o tamanho do torrão.
3. Misture a sua terra com composto bem decomposto, areia de rio e, se necessário, substrato. Pode também adicionar um adubo especial para citrinos, de preferência de origem orgânica.
4. Coloque uma camada de drenagem no fundo do buraco de plantação (cascalho, pozolana, bolas de argila…).
5. Adicione uma parte da sua mistura de terra.
6. Coloque o torrão no centro do buraco e adicione a sua mistura até cobrir as raízes, mas sem enterrar o ponto de enxerto (uma espécie de saliência na base do tronco).
7. Calque a terra.
8. Forme uma bacia larga com rebordo à volta da base do kumquat, para reter bem a água da rega.
9. Regue abundantemente.
10. Cubra o solo cuidadosamente, para limitar a evaporação da água e espaçar as regas.

Plantação em vaso

Escolha um recipiente 2 a 3 vezes maior do que o torrão, como um vaso de terracota ou um recipiente de madeira, obrigatoriamente perfurado ou que possa ser perfurado, para evitar que as raízes permaneçam na água.

Tenha à disposição um substrato especial para citrinos ou prepare um substrato composto por 50% de substrato, 30% de composto e 20% de areia.

1. Mergulhe o torrão num balde com água durante cerca de dez minutos, para permitir que se reidrate e facilitar a retirada do vaso de viveiro.
2. Coloque no fundo do vaso uma camada de drenagem, constituída por bolas de argila ou cascalho, com alguns centímetros de espessura (a pozolana é mais pesada e deve ser evitada em vaso).
3. Deite o substrato ou a mistura preparada até cerca de metade do vaso. Pode também adicionar um adubo especial para citrinos.
4. Retire o vaso de viveiro e descompacte as raízes na parte inferior do torrão.
5. Coloque o kumquat no vaso.
6. Preencha com o substrato, sem enterrar o colo.
7. Calque a terra.
8. Regue abundantemente.
9. Cubra cuidadosamente o solo com vários centímetros de espessura.

Manutenção

O kumquat é um arbusto cuja manutenção se resume a dois aspetos principais: a rega e a fertilização.

Cultivo no exterior

Regue regularmente durante os primeiros anos, até o citrino conseguir desenvolver o seu sistema radicular. Mais tarde, regue sobretudo em períodos de seca, utilizando de preferência água da chuva. Regue uma vez por semana no verão, ou mais em caso de seca prolongada. Reduza as regas no outono e depois suspenda-as no inverno ou reduza-as bastante, ajustando de acordo com as chuvas de inverno. É muito recomendável cobrir a base com palha, pois ajuda a conservar o solo fresco durante mais tempo, limitando também o crescimento das ervas daninhas. Espalhe folhas secas ou uma cobertura morta orgânica à volta do tronco.

Forneça adubo orgânico ou composto bem decomposto, para alimentar o arbusto.

No outono, quando as temperaturas baixarem, pode instalar uma manta de inverno sobre as partes aéreas para proteger os frutos, mais sensíveis à geada.

Cultivo em vaso

Regue regularmente da primavera ao outono, fornecendo água assim que o substrato ficar seco (uma a duas regas por semana). Utilize água da chuva sempre que possível. Evite, em qualquer caso, deixar água estagnada no prato. O kumquat necessita de muitos elementos minerais; forneça adubo líquido aproximadamente uma vez por mês. Também pode utilizar adubo de libertação lenta. No inverno, reduza a quantidade de água e de adubo.

No outono, por volta de outubro, coloque-o num abrigo protegido da geada, por exemplo, numa estufa fria ou numa marquise. Escolha um local luminoso, mas não aquecido: o ideal seria uma temperatura entre 7 e 10 °C. Na primavera, volte a colocar o kumquat no exterior, num local soalheiro.

Transplante o kumquat, em média, de dois em dois anos, de preferência na primavera. Assim, renova o substrato e deixa mais espaço para as raízes e para o crescimento. Nos anos em que não o transplantar, faça uma substituição do substrato superficial: retire alguns centímetros do substrato à superfície e substitua-o por substrato novo.

Porque é que a minha árvore de kumquat não dá frutos?

Há três critérios a verificar e a corrigir se a sua árvore não der frutos:

• O seu kumquat recebe luminosidade suficiente? Verifique se o local onde se encontra o kumquat é suficientemente quente, luminoso e abrigado.
• O seu substrato ou solo de plantação é suficientemente rico? Se necessário, adicione composto e adubo.
• No inverno, durante a produção de frutos, se o arbusto estiver no exterior, as temperaturas não serão demasiado baixas?

Colheita e degustação

Após 3 a 4 anos de cultivo, poderá colher os frutos do seu Kumquat. No outono e no inverno, entre novembro e janeiro, por vezes até março, surgem os seus bonitos frutos pequenos, redondos ou alongados. Antes de atingirem a maturidade, têm um sabor amargo. Quando estão maduros, adquirem uma bela cor alaranjada e desprendem-se facilmente. Embora possam permanecer muito tempo na árvore antes de caírem, tornam-se cada vez mais doces, mas depois perdem o sabor. Tem, portanto, uma janela de colheita a experimentar de acordo com o seu gosto, mas tenha em mente que se aprecia o carácter ácido e «picante» dos citrinos! Quando ficam mais doces, tornam-se também mais insípidos.

Os kumquats têm um sabor variável consoante as espécies e as condições de cultivo, mas sempre surpreendente, como uma explosão na boca. É mais ou menos ácido, mais ou menos doce, mais ou menos suave. Em todos os casos, tem personalidade. Sobretudo porque é o único citrino cuja casca se come. Por isso, é um pouco como a sensação de comer a raspa de um citrino. Rica em óleo essencial, é uma parte do fruto com um sabor intenso. Os kumquats têm poucas sementes e praticamente não têm sumo, apenas aquele que se sente quando se trincam, mas não são certamente frutos para espremer. Tal como os outros citrinos, são ricos em vitamina C.

Comem-se crus, sem cerimónia, como um pequeno doce. É em cru que o seu sabor é mais intenso.

Depois de cozinhados, preparam-se em marmelada ou chutney. Podem ser confitados, cortados às rodelas ou inteiros, para decorar sobremesas e bolos. Podem ser utilizados em pratos agridoces, como os tajines, ou fazer parte de molhos agridoces em pratos asiáticos. Depois de cozinhados, sobressai o sabor a «raspa» e o sabor frutado, ambos atenuados pela cozedura.

Pessoalmente, gosto de utilizar este pequeno citrino cor de laranja cru, cortado em tiras sobre mini-pavlovas, essa famosa sobremesa composta por merengues estaladiços e pegajosos ao mesmo tempo, cobertos com chantili pouco ou nada açucarado, acompanhados por outros frutos ácidos. Os merengues são preparações de sabor muito doce e considero que ficam perfeitos acompanhados por frutos ácidos, que os despertam e equilibram, em vez de frutos suaves.

Deliciosa marmelada de kumquat