Botânica

O kumquat é um encantador citrino apreciado pelos seus pequenos frutos ovais, de sabor doce e acidulado, que se comem com a casca. Possui uma folhagem persistente, verde e brilhante, bem como uma floração perfumada e branca. O kumquat é originário da Ásia, nomeadamente do sul da China, onde cresce em florestas húmidas. O seu cultivo espalhou-se há muito tempo pelos outros países do Sudeste Asiático: Malásia, Hong Kong, Birmânia, Japão, Taiwan, Filipinas…

O nome do kumquat vem do cantonês gām-gwāt e significa «laranja de ouro». Foi introduzido na Europa em 1846 pelo botânico inglês Robert Fortune (1812-1880), o que lhe valeu o nome científico Fortunella. No entanto, os estudos mais recentes integram os kumquats no género Citrus, a par das limoeiros, laranjeiras-anãs e laranjeiras.

O kumquat é um dos citrinos mais rústicos: é capaz de suportar até –10 °C, mas os seus frutos são muito sensíveis ao frio. Tanto mais que surgem no outono-inverno! Assim, para poder aproveitá-los, é preferível recolher o arbusto sob abrigo durante o inverno.

Fortunella japonica (W. Fitch – Wellcome Collection)

O kumquat pertence à família botânica dos citrinos, as Rutáceas, que reúnem 1 730 espécies. Foi a arruda, Ruta graveolens, que deu o nome a esta família. As Rutáceas possuem geralmente nos seus tecidos glândulas aromáticas que contêm óleos essenciais… o que explica que muitas destas plantas tenham uma folhagem perfumada. Do mesmo modo, a sua floração é frequentemente perfumada, enquanto os frutos têm um sabor pronunciado, acidulado (citrinos) ou apimentado (Zanthoxylum). Muitas plantas desta família contêm nos seus tecidos óleos essenciais. Encontram-se também nesta família outras plantas ornamentais, como a laranjeira-do-México ou a skímia.

Hoje em dia, o kumquat é cultivado na Ásia, na Flórida, na Grécia (nomeadamente na ilha de Corfu) e no sul de França. Os mais frequentes em cultura são os Fortunella margarita, Fortunella japonica e Fortunella obovata. O cruzamento do kumquat com outros citrinos permitiu obter novas variedades, como o calamondim (cruzamento de um kumquat com uma tangerineira), o limequato (cruzamento com um limoeiro) ou o orangequat (cruzamento com uma laranjeira).

O kumquat cresce lentamente e assume o hábito de um arbusto bastante arredondado. Pode atingir até 4 metros de altura. No entanto, quando cultivado, nomeadamente em vaso, raramente ultrapassa os 2 metros de altura. Os ramos do kumquat têm por vezes espinhos.

O kumquat floresce geralmente na primavera, entre abril e junho-julho. As flores são muito decorativas, de pequeno tamanho e de forma muito simples. O seu perfume é igualmente apreciado! São constituídas por cinco pétalas brancas que rodeiam um conjunto de estames (órgãos masculinos, que emitem o pólen), com um pistilo ao centro (órgão feminino, que recebe o pólen). As flores podem ser solitárias ou reunidas em pequenas cimas axilares.

Trata-se de uma floração melífera, apreciada pelas abelhas. Estas vêm em busca do néctar contido nas flores e asseguram simultaneamente a polinização.

As flores brancas e perfumadas do kumquat (fotos: Frank Vincentz / Thanh Nam Nguyen)

As folhas do kumquat são inteiras, ovais e medem entre 4 e 10 cm de comprimento. São verde-escuras e brilhantes, mais claras na face inferior. São bastante espessas e coriáceas. Apresentam as características típicas das folhas dos citrinos. Estão dispostas de forma alterna nos caules. As folhas possuem glândulas aromáticas que contêm óleos essenciais.

As folhas são persistentes, permanecendo no arbusto ao longo de todo o ano.

Entre novembro e janeiro (mas por vezes até março), o kumquat produz pequenos frutos ovais e cor de laranja vivo, com 3 a 5 cm de comprimento. Comem-se tal como estão, com a casca, que é fina e perfeitamente comestível. Têm um agradável sabor acidulado. Consomem-se geralmente crus, mas também é possível cozinhá-los. Os frutos podem permanecer muito tempo no arbusto antes de caírem. Tal como a folhagem do Citrus, os frutos contêm igualmente óleos essenciais. Os frutos do kumquat são sensíveis ao frio e correm o risco de gelar logo que as temperaturas desçam a –4 °C. Um kumquat adulto pode produzir centenas de frutos por ano. Os frutos são mais frequentemente esféricos no Fortunella japonica, enquanto são mais ovais no Fortunella margarita.

Os pequenos frutos alaranjados do kumquat

As principais variedades de Kumquat

As variedades mais populares

Kumquat Nagami

É uma das variedades mais cultivadas! Tem a vantagem de ser bastante vigorosa e de oferecer uma frutificação generosa. Os seus frutos são ovais, um pouco alongados, com um sabor ligeiramente ácido.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2,50 m

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Kumquat Marumi - Citrus japonica

Proveniente da espécie Fortunella japonica, os frutos deste kumquat são redondos, com uma casca macia e doce, enquanto a polpa é acidulada. As folhas são também um pouco mais arredondadas do que nas outras variedades de kumquat.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2,50 m

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Kumquat Fukushu / Jiangsu

Este kumquat é menos conhecido e menos frequente em cultivo do que as outras variedades. Os seus frutos são um pouco mais ácidos, mas a casca mantém-se relativamente macia e doce. As folhas têm uma forma bastante arredondada.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2,50 m

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Plantação

Onde plantar?

Suportando até -10 °C, o kumquat é um dos citrinos mais rústicos. No entanto, os seus frutos são mais sensíveis ao gelo do que o próprio arbusto, e a partir dos -4 °C a sua frutificação (que ocorre precisamente no inverno) corre o risco de ser comprometida! A plantação em plena terra deve portanto reservar-se às regiões mais amenas (sul de França, Córsega). Noutras regiões, é preferível plantá-lo em vaso e recolhê-lo sob abrigo no inverno! Deve também evitar-se cultivá-lo durante todo o ano no interior de uma casa ou apartamento, pois a atmosfera seria demasiado quente e seca para ele.

Escolha um local soalheiro e bastante quente, onde beneficie de uma luminosidade intensa. No entanto, se habitar o sul de França, é preferível que o kumquat esteja abrigado do sol nas horas mais quentes, para não queimar a sua folhagem. Pelo contrário, na metade norte do país, não hesite em instalá-lo em pleno sol! Ficará bem, por exemplo, ao pé de uma parede exposta a sul. Aconselha-se também a escolher para o kumquat um local abrigado do vento.

O kumquat aprecia os solos leves e drenantes, onde a água não estagna. Quer esteja instalado em plena terra ou em vaso, é geralmente preferível adicionar um pouco de areia grossa ao substrato de plantação. Arbusto exigente, o kumquat necessita de um solo fértil. É preferível incorporar composto bem decomposto no momento da plantação e, durante o cultivo, realizar algumas adubações. Cultivado num substrato pobre, corre o risco de apresentar carências nutricionais, o que poderia fazer amarelecer a folhagem ou impedir a produção de frutos. Aprecia terrenos com pH neutro ou ácido, mas – como muitos citrinos – não tolera substratos calcários.

Quando plantar?

Plante o kumquat na primavera, a partir do mês de abril.

Como plantar?

Para uma plantação em vaso:

1. Tome um contentor grande. Pode por exemplo escolher um vaso de barro cozido ou uma jardineira de madeira. O importante é que o fundo tenha orifícios, para permitir a drenagem da água de rega.
2. Coloque no fundo uma camada de bolas de argila expandida ou de cascalho, com alguns centímetros de espessura, de modo a assegurar uma drenagem eficaz.
3. Instale o substrato, idealmente uma mistura de terra vegetal, composto bem decomposto e areia grossa. Pode também adicionar um adubo especial para citrinos.
4. Plante o kumquat no vaso.
5. Reponha a terra em redor, mas tenha cuidado para não enterrar o colo!
6. Regue generosamente.

Para uma plantação em plena terra:

1. Escave um buraco de plantação, com duas a três vezes o tamanho do torrão.
2. Instale no fundo uma mistura de terra vegetal, composto bem decomposto e areia grossa. Não hesite em adicionar também um adubo especial para citrinos.
3. Plante o kumquat.
4. Preencha o buraco de plantação em redor do arbusto.
5. Regue generosamente.

Não hesite em instalar uma camada de cobertura morta (folhas secas, BRF…) em redor do kumquat: isso ajudará a conservar a frescura do solo, ao mesmo tempo que limita o crescimento das ervas daninhas. Além disso, no inverno, a cobertura morta constitui uma proteção suplementar contra o frio! Por fim, ao decompor-se, a cobertura morta permite enriquecer o solo em matéria orgânica.

Fortunella japonica (foto Krzysztof Golik)

Manutenção

Cultivo em vaso

Regue regularmente desde a primavera até ao outono, regando sempre que o substrato ficar seco (uma a duas vezes por semana). Recomendamos a utilização de água da chuva em vez de água da torneira. Evite em qualquer caso deixar água estagnada no prato do vaso. Aliás, um bom truque consiste em colocar alguns cascalhos no prato de modo a elevar ligeiramente o vaso, para evitar que o fundo fique mergulhado no excesso de água da rega. Como o kumquat é um arbusto exigente em elementos minerais, aplique regularmente adubo líquido, por exemplo uma vez por mês. Pode também utilizar adubo de libertação lenta. No inverno, reduza as regas e as adubações.

A não ser que habite na região mediterrânica, o kumquat deve ser protegido do frio no inverno… caso contrário, há poucas hipóteses de poder desfrutar dos seus frutos! No outono, por volta do mês de outubro, abrigue-o num local sem geadas, por exemplo numa estufa fria ou num alpendre. Escolha um local luminoso, mas não aquecido: o ideal seria uma temperatura entre 7 e 10 °C. Na primavera, a partir do mês de maio, coloque o seu kumquat no exterior, num local soalheiro.

Para mais informações, consulte os nossos conselhos para a invernagem dos citrinos.

Mude o seu kumquat de vaso em média de dois em dois anos, de preferência na primavera. Isto permite dar mais espaço ao seu kumquat, instalando-o num vaso ligeiramente maior, ao mesmo tempo que se renova o substrato. Nos anos em que não fizer a mudança de vaso, pode renovar a camada superficial: retire o substrato da superfície alguns centímetros e substitua por terra vegetal nova.

Pode podar o kumquat na primavera. Isto permite dar-lhe uma forma mais harmoniosa, atarracada e ramificada, ao mesmo tempo que se limita o seu desenvolvimento. Areja também a folhagem, permitindo que o ar e a luz penetrem no centro do arbusto. Elimine prioritariamente os ramos mortos ou danificados, e os que pareçam mal posicionados. Pode também suprimir alguns ramos no centro do arbusto para arejar a folhagem.

Quando está em estufa, o kumquat pode ser atacado por cochinilhas (nomeadamente as cochonilhas farinhentas). Identificam-se pelo aparecimento de pequenos aglomerados esbranquiçados com aspeto algodonoso. Enfraquecem o arbusto e podem provocar o aparecimento de fumagina (um fungo que se caracteriza pela presença de um depósito negro na folhagem). Para eliminar as cochinilhas, utilize um pano embebido em álcool a 90°, sabão negro e óleo vegetal. O kumquat pode também ser atacado pelos aranhiços vermelhos. Como preferem ambientes secos, é fácil livrar-se deles pulverizando água sobre a folhagem… Detestam a humidade! Por fim, os pulgões também podem ser problemáticos. Estes pequenos insetos instalam-se nos caules ou nas folhas e sugam a seiva, o que fragiliza a planta e pode provocar o aparecimento de fumagina. Para os eliminar, pulverize sobre a folhagem uma solução à base de sabão negro diluído em água.

Cultivo no exterior

Se plantou o seu citrino no exterior, faça regas regulares, pelo menos durante o primeiro ano e, posteriormente, em períodos de seca, utilizando de preferência água da chuva. Aplique também adubo orgânico ou composto bem decomposto para nutrir o arbusto. É igualmente preferível cobrir a base com folhas mortas, casca de pinheiro ou MRF (Madeira Ramial Fragmentada), pois ajuda a manter o solo fresco durante mais tempo, ao mesmo tempo que limita o crescimento das ervas daninhas.

No outono, quando as temperaturas descem, pode protegê-lo com um véu de invernagem. Isto visa essencialmente proteger os frutos, bastante sensíveis à geada, enquanto o arbusto pode suportar até -10 °C.

Colheita e consumo

Os frutos são geralmente colhidos entre novembro e janeiro, por vezes até março, consoante as variedades e as condições de cultivo. Quando maduros, adquirem uma bela cor alaranjada e desprendem-se facilmente. Podem permanecer durante muito tempo no arbusto antes de cair (vão ficando cada vez mais moles… mas com o tempo, correm o risco de perder o seu sabor! É preferível colhê-los antes disso). Pelo contrário, antes de estarem maduros, os frutos têm um sabor amargo.

Quando maduros, os cumquats têm um sabor bastante suave, doce e ácido. Como a maioria dos citrinos, os seus frutos são ricos em vitamina C. Contêm relativamente poucas sementes. Consomem-se geralmente crus, tal como estão, sendo o seu pequeno tamanho perfeito para petiscar a qualquer momento do dia! Ao contrário dos outros citrinos, os cumquats comem-se com a casca, que é bastante suave e fina. Também é possível cozinhar os cumquats, para os consumir em compota, marmelada ou chutney… Podem ainda ser cristalizados, ou utilizados para fazer sorbets. Podem também ser simplesmente usados para decorar sobremesas e bolos. Acompanham pratos salgados (tajines…) ou entram na composição de molhos agridoces, em pratos asiáticos, por exemplo.

Fortunella hindsii

Multiplicação

Sementeira

A sementeira realiza-se na primavera, de preferência a partir de sementes frescas. O ideal é utilizar as sementes retiradas de um kumquat pronto a ser consumido. Lave as sementes, mas não as deixe secar.

1. Pegue num vaso e encha-o com substrato especial para sementeira.
2. Semeie as sementes e, de seguida, cubra com uma camada de substrato, com cerca de 1 cm de espessura.
3. Compacte ligeiramente.
4. Regue em chuvisco fino.
5. Coloque o vaso num local luminoso, a uma temperatura compreendida entre 19 e 24 °C.

Certifique-se de que o substrato se mantém ligeiramente húmido até à germinação.

Será necessário aguardar vários anos antes de o kumquat começar a produzir frutos.

Enxertia

A enxertia do kumquat realiza-se na primavera, a partir do mês de maio, de forma a aproveitar temperaturas suficientemente amenas. Realiza-se uma enxertia por escudo.

Como porta-enxerto, utiliza-se geralmente o Poncirus trifoliata, uma laranjeira-trifoliada que tem a vantagem de ser robusta e muito rústica. É também possível enxertar o kumquat numa laranjeira-amarga.

Estacaria

O kumquat multiplica-se por estacaria no verão, por volta do mês de agosto, até ao início de setembro.

1. Retire um segmento de caule, com cerca de 15 cm de comprimento, cortando imediatamente abaixo de um nó (ponto de inserção das folhas no ramo). Efetue um corte limpo, com a ajuda de uma faca afiada e desinfetada.
2. Retire as folhas situadas na base da estaca, conservando apenas algumas no topo do caule.
3. Prepare um vaso com uma mistura de substrato e areia grossa, e regue para o humedecer.
4. Plante a base do caule no substrato e compacte bem à volta.
5. Coloque um saco transparente ou uma garrafa de plástico sobre o vaso, para criar uma atmosfera saturada em humidade (estacaria em abafado).
6. Instale o vaso num local luminoso, sem sol direto.
7. Certifique-se de que o substrato se mantém ligeiramente húmido, e ventile a estaca de vez em quando para evitar que apodreça.

Associação

No jardim, o kumquat pode encontrar o seu lugar junto de outros arbustos frutíferos e originais. Descubra, por exemplo, a Asimina, a Feijoa, o Goumi do Japão ou o Zanthoxylum! Alguns citrinos revelam-se relativamente rústicos: a lima-persa ‘Satsuma’ ou o bigaradeiro, que parecem capazes de suportar – 10 °C. Pode também aproveitar os frutos originais do medronheiro.

Para mais ideias e inspirações, descubra o artigo de Ingrid no nosso blogue: «7 frutíferas exóticas e rústicas para cultivar no jardim»

No sul de França, pode integrar a composição de um jardim de estilo mediterrânico! Associe-o a loendros, buganvílias, alfazema, oliveira, santolina… Estas plantas pouco exigentes apreciam o pleno sol e adaptam-se bem a terrenos pobres e secos. Precisarão de poucos cuidados! Aproveite também a originalidade das eufórbias e a floração colorida dos heliântemos.

Se habitar numa região mais fresca, pode igualmente criar este tipo de ambiente que evoca o sul. Cultive o kumquat em vaso e, da primavera ao outono, coloque-o no seu terraço ou noutro local soalheiro, entre plantas de estilo mediterrânico.

Aproveite o kumquat para criar um ambiente mediterrânico. Fortunella margarita, Alfazema, Loendro (foto Challiyan), Heliântemo ‘Ben Fhada’ e Oliveira

Pode também instalá-lo isolado, ou simplesmente plantar algumas plantas perenes aos seus pés, como gramíneas. Assim, terá espaço para se desenvolver bem, e a sua folhagem não será prejudicada pela sombra de outras árvores ou arbustos.