Kumquat Marumi - Citrus japonica

O Kumquat, Fortunella japonica em latim, é um dos citrinos mais fáceis de cultivar no nosso clima devido à sua boa resistência ao frio. É cultivado e apreciado pelas suas qualidades ornamentais e pelos seus pequenos frutos que se assemelham a laranjas em miniatura, mas de forma oval, frutos que se consomem na sua totalidade. Atrai a atenção pelo menos duas vezes por ano: no verão, as suas flores minúsculas de citrino, notavelmente perfumadas, aromatizam toda uma zona do jardim ou da varanda. No inverno, os seus belos frutos que pontuam uma folhagem verde-escura permitem experimentar, na cozinha, a confeção de deliciosas compotas e doces. 

A Fortunella japonica, também chamada Marumi, é uma das duas espécies de Kumquat mais comercializadas, devido ao sabor doce e açucarado da polpa dos seus pequenos frutos. Batizados de Fortunella em honra de Robert Fortune, que os introduziu na Europa em 1846, os Kumquats deveriam ser integrados no género Citrus segundo estudos recentes. Trata-se de um arbusto pouco espinhoso da família das Rutáceas, com um porte arbustivo / arredondado bastante ereto, originário do Norte da China. Na natureza, atinge 4 ou 5 metros de altura. No nosso clima, atingirá em média 2,50 m de altura por 1,75 m de diâmetro, sendo o seu tamanho ainda mais reduzido se for cultivado em vaso. O seu crescimento é lento. Relativamente rústico, pode ser plantado em terra plena / em plena terra em muitas regiões poupadas por geadas fortes. Noutras zonas, será cultivado em vaso e recolhido aos primeiros frios. O Kumquat produz pequenas flores brancas com o perfume suave característico da flor de laranjeira que dão lugar a pequenos frutos com 2 cm de diâmetro. Colhem-se na maturação, geralmente de janeiro a março, quando adquirem uma bela tonalidade laranja-vivo. A casca, moderadamente espessa, está isenta do princípio picante de outros citrinos. Encerra um sabor doce e um perfume subtil de laranja amarga. A polpa, sumarenta, acidulada, doce e açucarada contém poucas sementes. As folhas, persistentes, são de um verde-escuro brilhante na página superior, mais pálidas na inferior. Como todos os Citrus, o Fortunella contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) óleo essencial.

O Kumquat é um dos citrinos mais rústicos. É necessário precisar que, se a planta suporta sem danos geadas da ordem dos -10°C, os frutos, por sua vez, são destruídos abaixo dos -4°C, o que é prejudicial para a colheita que se faz no inverno.  O fruto utiliza-se na cozinha, salgado ou doce, em compota, cristalizado em açúcar ou preparado em calda. O seu sabor subtil acompanhará pratos salgados como os tajines ou o famoso pato à laranja. Também se podem preparar com o Kumquat molhos agridoces refinados, para acompanhar pratos asiáticos. A casca do kumquat é agradável ao paladar, comparável a uma explosão de sabores quando o fruto é consumido tal e qual.  Se se apreciam sabores acidulados, apreciar-se-á o equilíbrio entre a acidez e a doçura, próprio deste fruto único no mundo.

A maioria dos citrinos adapta-se bem em terra plena nas regiões litorais mediterrânicas onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Trata-se de um arbusto autofertil o que significa que um único indivíduo basta para uma polinização completa e para assegurar a frutificação. No entanto, se o citrino permanecer permanentemente no interior será necessário deixar, de vez em quando, os polinizadores atuarem ou, se se tiver a delicadeza para tal, efetuar uma polinização manual com um pincel.