O que fazer com as árvores velhas do jardim?

O que é uma árvore velha?

Considera-se geralmente que uma árvore é velha quando atinge a maturidade ou a idade avançada específica da sua espécie. Para uma árvore, a noção de velhice depende em grande medida da espécie e das condições de crescimento. Por exemplo, um choupo, que tem uma esperança média de vida de 80 a 100 anos, será considerado velho bastante mais cedo do que um carvalho, cuja esperança de vida pode atingir vários séculos. Em França, estima-se que uma árvore comece a ser considerada «velha» por volta de metade da sua esperança de vida natural. Uma faia, por exemplo, é considerada velha por volta dos 150 anos, enquanto uma árvore fruteira, como a macieira, pode ser considerada velha aos 50 anos. Os sinais que testemunham o envelhecimento de uma árvore incluem a presença de ramos mortos, um tronco oco ou fragilizado, uma folhagem menos densa e um enfraquecimento geral da estrutura. Estes sinais não são necessariamente sinónimo de declínio; também podem indicar que a árvore está a entrar numa nova fase de crescimento mais lento, mas ainda assim vigoroso.

Porquê manter uma árvore velha no jardim?

Num jardim, as árvores antigas proporcionam muito mais do que sombra. A sua presença contribui para um ecossistema equilibrado e o seu valor vai muito além da estética. Eis algumas razões pelas quais pode ser vantajoso conservá-las.

Um refúgio para a biodiversidade

Uma árvore antiga constitui um habitat ideal para muitas espécies. As cavidades no tronco e nos ramos são refúgios para aves, morcegos, esquilos e alguns insetos. Ao preservar uma árvore antiga, favorece-se um ambiente onde coexistem diferentes espécies animais, contribuindo assim para a biodiversidade do jardim. As árvores antigas também atraem abelhas, borboletas e outros polinizadores, o que ajuda as plantas do jardim a desenvolverem-se de forma saudável. Além disso, os troncos das árvores antigas são frequentemente colonizados pela hera, que, por sua vez, desempenha um papel ecológico muito importante. Atrai insetos como as abelhas selvagens e os sirfídeos, e é apreciada por muitas aves, que se alimentam das suas bagas ou aí fazem o ninho (melros, chapins, tordos, estrelinhas…).

As árvores antigas são preciosas para a biodiversidade. Quando os seus troncos formam cavidades, estas podem abrigar alguns animais, como esta coruja.

Um microclima natural

As árvores de grande porte criam microclimas, protegendo o solo da luz solar direta e mantendo um determinado nível de humidade. A sua folhagem densa e os seus ramos abrigam assim outras plantas, protegendo simultaneamente as zonas de cultivo dos ventos fortes. A presença de uma árvore adulta contribui para regular as temperaturas, proporcionando frescura no verão e uma ligeira proteção contra o frio no inverno.

Uma fonte de beleza e história

Com a sua silhueta majestosa, esculpida ao longo dos anos, as árvores antigas são elementos estéticos insubstituíveis no jardim. Por vezes, formam um tronco retorcido e uma copa particularmente imponente. Uma árvore que cresceu durante várias décadas, ou até séculos, tem um aspeto incomparável ao das árvores jovens recém-plantadas. Além disso, uma árvore antiga pode ter um importante valor sentimental ou histórico: constitui um elemento natural que pode ser transmitido entre gerações e evocar memórias especiais. Conservá-la representa, então, muito mais do que uma simples escolha estética.

Uma reserva de carbono

As árvores desempenham um papel fundamental na captura de carbono. As árvores antigas, em particular, armazenaram quantidades significativas de carbono nos seus troncos, ramos e raízes, ajudando assim a combater o aquecimento global. Conservá-las contribui, portanto, para uma abordagem ecológica, pois uma árvore adulta continua a absorver dióxido de carbono, apesar de envelhecer, enquanto estiver viva e saudável.

Um possível suporte para plantas trepadeiras

As árvores antigas encontram-se por vezes desprovidas de ramos na base ou apresentam ramos ou copas mortas, e uma bela forma de as valorizar consiste em fazer crescer plantas trepadeiras nessas zonas. A árvore adquirirá, então, uma nova dimensão estética, adornando-se, por exemplo, com flores nos dias mais quentes ou cobrindo-se com a folhagem de uma planta trepadeira persistente durante os meses de inverno. Pode-se cobrir o seu tronco de vegetação plantando junto à base clematites, madressilvas, trepadeiras-chocolate, hortênsias trepadeiras ou roseiras trepadeiras. Consulte a nossa ficha de aconselhamento “8 plantas trepadeiras para decorar uma árvore”

Como preservá-lo?

A preservação de uma árvore velha exige alguns cuidados específicos e uma atenção regular. Eis algumas técnicas para assegurar a sua longevidade:

Proteger as raízes

As raízes das árvores velhas tornam-se frágeis com o tempo. Por isso, é essencial não pisar nem compactar o solo em redor da árvore. Evite fazer passar máquinas pesadas ou instalar estruturas permanentes, como terraços, nesse local. As raízes precisam de oxigénio para funcionar corretamente, pelo que é fundamental manter um solo bem drenado. Também pode aplicar uma cobertura morta na base da árvore para conservar a humidade e proteger as raízes das variações de temperatura.

O estaiamento: para sustentar os ramos frágeis

O estaiamento é uma técnica que consiste em instalar cabos ou estais para sustentar os ramos mais pesados e frágeis. Permite limitar o risco de quebra, sobretudo com ventos fortes, e manter a árvore numa estrutura equilibrada. O estaiamento é particularmente útil para árvores de grande porte, cujos ramos apresentam sinais de fragilidade.

Também é possível instalar postes de madeira ou de metal para sustentar os ramos que se inclinam. No entanto, se alguns ramos estiverem realmente desequilibrados ou enfraquecidos, pode ser aconselhável podá-los.

As árvores velhas podem, por vezes, necessitar de estaiamento, tutores ou cintas para sustentar os seus ramos

É necessário podar uma árvore velha?

A poda das árvores velhas deve ser realizada com precaução. Evite podas severas, pois podem fragilizar a árvore e deixar portas de entrada para doenças e insetos nocivos. No entanto, uma poda ligeira de desbaste pode ser benéfica para eliminar os ramos mortos ou doentes, melhorar a circulação do ar e reduzir o peso global da árvore. Não se esqueça de desinfetar devidamente as ferramentas de poda e de aplicar massa cicatrizante nas feridas, para limitar o risco de doenças. No caso das árvores de maior porte, não hesite em recorrer a um arborista profissional.

No caso das árvores formadas em árvore-podada (árvores de cabeça) ou em cabeças de gato, como acontece por vezes com os salgueiros ou os plátanos, é preferível continuar a podá-las da mesma forma, cortando os novos rebentos pela base, rente às cabeças.

Vigiar a saúde da árvore

Inspecionar regularmente a árvore permite detetar sinais de doenças ou infestações. Algumas patologias comuns nas árvores velhas, como a podridão da madeira, podem ser tratadas se forem detetadas atempadamente. Vigie também os fungos xilófagos, que podem ser um sinal de decomposição avançada. Um profissional poderá então avaliar a estrutura e aconselhar sobre as medidas a tomar.

Ao intervir, evite ferir a árvore e não se esqueça de tratar as suas feridas com massa cicatrizante, de modo a limitar qualquer risco de doença.

Se verificar que existe uma cavidade no tronco, não a tape. Algumas árvores podem viver durante muito tempo apesar da presença de buracos no tronco (carvalhos, oliveiras, tílias…), e essas cavidades são preciosas para muitos animais. Aves como os pica-paus ou os chapins, e até o mocho-galego, podem fazer aí o seu ninho, tal como os esquilos, morcegos, arganazes… Para saber mais, consulte a nossa ficha de aconselhamento: “Árvore oca: o que fazer e é necessário intervir?”

Quando as árvores foram formadas em árvore-podada, é preferível continuar a podá-las da mesma forma, como acontece aqui com estes salgueiros podados em cabeça.

Em que casos se deve abater uma árvore velha?

Apesar de todos os esforços de preservação, pode acontecer que o abate seja a solução mais razoável por razões de segurança, saúde ou organização do espaço. No entanto, esta decisão não deve ser tomada de ânimo leve. Eis as principais situações em que se recomenda abater uma árvore velha:

Quando a árvore está doente ou infestada

As árvores velhas podem ser atacadas por fungos, parasitas ou doenças que fragilizam a sua estrutura. Um tronco apodrecido, uma casca fissurada ou ramos mortos são sinais de fraqueza que podem indicar uma deterioração progressiva da árvore. Se houver risco de queda dos ramos ou se a árvore ameaçar tombar, torna-se necessário cortá-la. Em alguns casos, é possível tratar a árvore recorrendo a um arborista, cuidar dela ou reforçar as partes fragilizadas com tirantes ou cabos. No entanto, quando a árvore está demasiado danificada, cortá-la continua a ser a melhor solução para evitar a propagação das doenças.

Em caso de perigo para as pessoas e os bens

Se uma árvore velha estiver situada perto de uma casa, de uma vedação ou de um caminho, poderá constituir um perigo para a segurança das pessoas e dos bens. Ramos pesados e enfraquecidos podem cair devido ao vento ou a chuvas fortes, provocando danos materiais ou acidentes. Nestas situações, é frequentemente preferível cortar a árvore, sobretudo se for difícil garantir a sua estabilidade. A inspeção da árvore por um profissional ajudará a avaliar o risco e a determinar se pode ser mantida em segurança.

Do mesmo modo, uma árvore morta pode permanecer no local durante algum tempo, mas acaba por se tornar uma fonte de perigo devido à sua fragilidade. Se a árvore já não apresentar folhagem há várias estações e começar a deteriorar-se, será frequentemente mais seguro cortá-la. Isto permite também evitar que se torne um foco de parasitas nocivos, que poderão atacar as árvores vizinhas.

Quando bloqueia a organização ou o desenvolvimento do jardim

Uma árvore que cresceu sem limitações pode acabar por ocupar um espaço considerável, dificultando a instalação de outros elementos no jardim. Se as suas raízes ocuparem demasiado espaço ou prejudicarem infraestruturas, como canalizações, caminhos, entre outras, poderá ser necessário removê-la. No entanto, neste caso, o abate só deverá ser considerado depois de analisadas as alternativas possíveis, como a poda de alguns ramos.

Informe-se sobre a legislação antes de abater uma árvore velha

Algumas árvores estão protegidas: é o caso, por exemplo, do pinheiro-mugo, da sorveira-de-Fontainebleau, do carvalho-falso-sobreiro ou da alfarrobeira. Se a árvore estiver protegida, estará inscrita no Plano Diretor Municipal (PDM) do município e será necessário pedir autorização à câmara municipal para poder abatê-la.

Do mesmo modo, se o tronco da árvore medir pelo menos 70 cm de circunferência a 1,50 m de altura, será necessário pedir autorização à câmara municipal, a menos que esteja morta, tenha sido derrubada pelo vento ou constitua um perigo. Informe-se devidamente antes de cortar a árvore.

Como dar uma segunda vida a uma árvore morta?

Se tiver de derrubar uma árvore velha, ou se algumas partes dela tiverem morrido, saiba que pode reutilizar a sua madeira de muitas formas, dando-lhe uma segunda vida no jardim:

• Transformá-la numa escultura. Se tiver inspiração, os troncos velhos podem ser esculpidos ou transformados em totens e obras de arte para o jardim. Pode também recorrer a um escultor profissional para criar uma escultura que dará um carácter único ao jardim. Este tipo de decoração natural acrescentará um toque artístico, conservando ao mesmo tempo uma parte da árvore como recordação.
• Transformar a árvore num banco ou em mobiliário de jardim. Os troncos e os ramos grossos das árvores velhas podem ser cortados e transformados em bancos, mesas ou tamboretes rústicos para o jardim. Um simples tronco cortado ao meio pode transformar-se num banco natural, perfeito para criar um espaço de descanso no jardim. Este mobiliário ecológico conserva o aspeto autêntico da madeira, sendo simultaneamente prático e duradouro. Pode facilmente fazer um tamborete com o cepo da árvore.
• Utilizá-lo como suporte para plantas trepadeiras. Um tronco morto pode tornar-se num excelente suporte para plantas trepadeiras, como a madressilva, a hera ou as roseiras trepadeiras. Ao enrolarem-se no tronco, estas plantas dar-lhe-ão nova vida, cobrindo-o de folhagem e flores. Este tipo de transformação é simultaneamente prático e estético, pois integra a árvore num novo ambiente vivo.
• Os troncos e ramos velhos podem também servir de estrutura para criar um hotel para insetos. Ao perfurar a madeira e acrescentar materiais como pequenos ramos, palha ou pedaços de casca, pode atrair abelhas solitárias, joaninhas e outros insetos benéficos para o jardim. Um hotel para insetos promove a biodiversidade, oferecendo simultaneamente um habitat para os polinizadores.

Por fim, se a árvore tiver de ser derrubada, uma bela forma de a homenagear consiste em plantar uma nova árvore nas proximidades. Escolha uma espécie adaptada ao clima e ao espaço disponível e prepare bem o solo. Este gesto simbólico perpetua a memória da árvore antiga, proporcionando simultaneamente uma renovação no jardim.