Os benefícios das micorrizas nas plantações de raízes nuas

As micorrizas: o que são?

As micorrizas são uma simbiose entre as raízes de uma planta e um fungo. Este termo vem do grego myco: “fungo” e rhiza: “raiz”. Através do micélio (filamentos brancos muito finos), o fungo liga-se às raízes da planta e transmite-lhe a água e os elementos minerais que retira do solo, enquanto a planta lhe fornece açúcares e outros compostos orgânicos, resultantes da fotossíntese. O fungo forma uma espécie de extensão das raízes e, deste modo, multiplica a superfície de absorção. A superfície do solo explorada pelas raízes seria multiplicada por 10 000 graças às micorrizas. Substituiria os pelos absorventes originalmente presentes nas raízes. Deste modo, o fungo favorece o crescimento das plantas e torna-as mais resistentes. Esta relação mutuamente benéfica permite que ambos os organismos acedam melhor aos recursos de que necessitam. Trata-se de um fenómeno muito comum, mas de que nem sempre se tem consciência, pois ocorre sob o solo e é, por isso, difícil de observar. As micorrizas ainda são, portanto, relativamente pouco utilizadas no jardim, embora esta interação tenha muitos benefícios.

Para saber mais, consulte a nossa ficha de aconselhamento: « As micorrizas: o que são? Para que servem? »

Raízes micorrizadas

Os diferentes tipos de micorrizas

Distingue-se um total de sete tipos de simbioses micorrízicas, mas, para simplificar, existem dois tipos principais:

• As endomicorrizas (micorrizas internas): os seus filamentos penetram no interior das células radiculares para se associarem melhor a estas. São as mais comuns: encontram-se em mais de 80 % dos casos. Trata-se principalmente de endomicorrizas arbusculares (porque a sua estrutura é arborescente).
• As ectomicorrizas (micorrizas externas): muito mais raras, colonizam apenas 5% das plantas vasculares. Estas micorrizas não atravessam as paredes celulares, mas envolvem simplesmente as raízes, formando uma espécie de bainha à sua volta. São eficazes na proteção contra agentes patogénicos. Associam-se sobretudo às Fagáceas (carvalhos, faias, castanheiros…), às bétulas e aos pinheiros. É o caso de alguns cogumelos bem conhecidos e visíveis, como os boletos.

No comércio, encontram-se sobretudo estirpes do fungo Glomus intraradices (sin. Rhizophagus irregularis). Trata-se de uma endomicorriza arbuscular, sendo, por isso, particularmente polivalente e podendo associar-se a um grande número de plantas.

As micorrizas apresentam-se sob a forma de pó, que deve ser depositado no fundo da cova de plantação. No caso da plantação de exemplares de raízes nuas, pode aplicar-se o pó nas raízes no momento da pralinagem. Estes esporos de fungos são frequentemente comercializados misturados com carvão ativado ou farinha de algas e, por vezes, também associados a bactérias fixadoras de azoto (Azospirillum sp.).

Alguns fungos colonizam apenas um tipo de plantas. As orquídeas e as Ericáceas (plantas acidófilas: azáleas, rododendros…), nomeadamente, têm micorrizas específicas. Por fim, algumas plantas não precisam de micorrizas: é particularmente o caso das Brassicáceas (como as couves, os eríssimos, as aubrecias…), das quenopodiáceas (beterrabas, espinafres…) e das poligonáceas (ruibarbos, bistortas, persicárias…).

As ectomicorrizas (à esquerda) envolvem as células vegetais, formando uma espécie de bainha à volta da raiz, enquanto as endomicorrizas (à direita) penetram na parede celular

Porque são importantes para as plantações de raízes nuas?

Como o seu nome indica, as árvores e os arbustos de raízes nuas são vendidos sem vaso e sem substrato. Plantam-se no outono ou no final do inverno, quando se encontram em repouso vegetativo. Estas plantas de raízes nuas sofreram um trauma ao serem arrancadas no viveiro e as suas raízes podem ter sido danificadas durante o transporte. Beneficiarão muito da aplicação de micorrizas para retomarem o crescimento e desenvolverem-se plenamente. As raízes estão visíveis no momento da plantação, pelo que é possível aplicar diretamente as micorrizas sobre elas, sobretudo nas zonas mais ativas, em particular na parte inferior das raízes. Isto melhorará a sua eficácia.

Ao fornecerem às plantas elementos minerais e água, as micorrizas podem ajudar estas plantas a retomar o crescimento nas melhores condições e a resistir aos diferentes tipos de stress causados pelo frio, pela seca ou pelas pragas. Atuam um pouco como os adubos, mas com um efeito mais duradouro. As plantas micorrizadas necessitarão de um pouco menos de manutenção e de cuidados. O fungo também transmite informações à planta, sob a forma de sinais químicos, sobretudo em caso de seca, para que ela reaja e feche os estomas. A micorriza também pode proteger a planta contra bactérias patogénicas, como Pseudomonas, e reforçar as defesas das plantas.

As vantagens das micorrizas:

• Aumentam a superfície radicular e melhoram a absorção dos nutrientes
• Permitem que as plantas cresçam mais depressa (a velocidade de crescimento poderá ser multiplicada por 10)
• Protegem as plantas contra a seca, pois os fungos conseguem absorver água mesmo quando esta está presente em pequenas quantidades, e também alertam a planta em caso de seca, para que feche os estomas
• Ajudam a planta a defender-se contra as doenças, nomeadamente contra as bactérias, fornecendo-lhe substâncias antibióticas
• Favorecem uma boa fixação no solo

Tudo isto torna as plantas mais resilientes. Em geral, as micorrizas formam-se naturalmente no solo, mas a sua aplicação acelera e melhora o processo. As micorrizas ajudarão, portanto, as plantas de raízes nuas a instalarem-se mais rápida e facilmente no jardim.

Antes de plantar uma árvore ou um arbusto de raízes nuas, misture as micorrizas com o praliné e, em seguida, mergulhe as raízes nesta mistura

Como favorecer a formação de micorrizas?

Em princípio, as micorrizas aplicam-se uma única vez durante a vida de uma planta, pois o fungo permanece depois de se instalar. O momento mais indicado é, portanto, aquando da plantação. Para as plantas de raízes nuas, aconselha-se aplicar as micorrizas durante a pralinagem. Ao preparar o praliné, aconselha-se misturar-lhe o pó que contém as estirpes de fungos, mergulhar depois as raízes nessa mistura e proceder à plantação. Os pralinés disponíveis no comércio já contêm, por vezes, micorrizas. Também é possível colocar micorrizas no fundo da cova de plantação.

Determinadas práticas culturais favorecem a formação e o desenvolvimento das micorrizas: 

• Aplique matéria orgânica, por exemplo composto ou estrume bem decomposto, todos os anos, na primavera, junto das plantas… Um solo rico em matéria orgânica favorece mais facilmente a formação de micorrizas, enquanto os solos degradados e pobres em húmus são desfavoráveis às micorrizas.
• Cubra o solo com uma camada de cobertura morta : para isso, utilize folhas mortas, palha, BRF (madeira ramial fragmentada)… Além de limitar o crescimento das ervas daninhas, esta prática permite manter o solo fresco durante mais tempo, protegê-lo contra a erosão, ajudar a conservar um solo vivo e favorável ao desenvolvimento das micorrizas.

Pelo contrário, é preferível evitar determinadas práticas: 

• Evite utilizar adubos minerais, sobretudo os ricos em fósforo. Um excesso de fertilizantes químicos pode perturbar a simbiose micorrízica. Substitua-os por aplicações de matéria orgânica e de produtos naturais bioestimulantes (chorume de urtiga ou de consolda, etc.)
• Evite utilizar fungicidas, que poderiam matar os fungos micorrízicos. Sempre que possível, evite também utilizar calda bordalesa, enxofre…
• Evite trabalhar a terra em profundidade. Isso poderia destruir as redes de micorrizas. Em vez de revolver o solo, prefira utilizar uma forquilha de duplo cabo e aplique matéria orgânica à superfície, incorporando-a eventualmente no solo através de uma ligeira raspagem.

Para favorecer o desenvolvimento das micorrizas, não hesite em aplicar composto e cobrir o solo com uma camada de cobertura morta