Plantas rústicas e rusticidade

A rusticidade, definição

A rusticidade é uma avaliação da resistência ao frio de uma planta. Esta avaliação é mais ou menos subjetiva e depende, no jardim, de numerosos fatores como a exposição, a natureza do solo, a humidade, a intensidade e a duração do frio…

Para os jardineiros, a rusticidade de uma planta é uma noção que resulta de diferentes experiências de cultivo e de observações feitas no terreno.

Existem, aliás, vários níveis de rusticidade. Habitualmente, diz-se que uma planta é:

• Muito rústica se sobreviver sem danos a geadas inferiores a -15 °C.
• Moderadamente rústica se for capaz de suportar temperaturas até -10 a -12 °C.
• Pouco rústica se morrer abaixo de -5 °C.

Contudo, estas temperaturas devem ser tomadas a título indicativo, pois não têm o mesmo valor consoante se jardina em Lisboa ou em Bragança!

Com efeito, a rusticidade de uma planta depende também, em grande parte, da zona climática em que é cultivada. Estas zonas climáticas são representadas num mapa dividido em zonas geográficas USDA. Uma zona USDA é uma zona geográfica que corresponde a uma região climática na qual uma categoria de plantas é capaz de viver, ou seja, de suportar as temperaturas mínimas invernais dessa zona.

No jardim: os fatores que influenciam a rusticidade

A rusticidade de uma planta é um dado indicativo e muitos fatores, para além do simples frio, podem influenciar a sua resistência.

A exposição da planta ao sol e ao vento

• O sol aquece o solo e as plantas. O sol da manhã (exposição a este) favorece um aquecimento rápido da vegetação. Quando os caules e os gomos (ou folhas nas plantas persistentes) estão gelados, um degelo demasiado rápido pode destruir os tecidos vegetais ao fazê-los «rebentar», sem lhes deixar a mínima hipótese de se regenerarem. Pelo contrário, uma exposição a norte, a sul ou a oeste, tal como o abrigo de uma árvore ou de uma sebe, permitirá à planta aquecer lentamente, limitando os danos provocados pelo gelo. A exposição a norte limita as variações bruscas de temperatura entre o dia e a noite; uma parede a sul tenderá a restituir durante a noite um pouco do calor que absorveu durante o dia.
• O vento influencia consideravelmente a temperatura «sentida». É algo que todos experienciamos com frequência, e as plantas também, em particular as suas partes aéreas, que são sensíveis aos ventos gelados. No inverno, o vento duplica o efeito do frio ao baixar a temperatura vários graus, ao secar o ar e as plantas, e ao partir as folhas persistentes ou os caules carregados de gomos.
• A natureza do solo é um fator essencial para a rusticidade de uma planta: com efeito, as raízes continuam a viver debaixo da terra enquanto a vegetação aérea parece adormecida no inverno. Basta imaginá-las presas num bloco de gelo para perceber que já não conseguem assegurar a sua função essencial. Asfixiadas, privadas de oxigénio, são, por exemplo, incapazes de absorver a água e os nutrientes indispensáveis à sobrevivência da planta.
  Quanto mais drenante e permeável for o solo (pedregoso, arenoso, gravilhoso, leve), mais rapidamente evacua a água, tornando impossível esse aprisionamento das raízes no gelo. Pelo contrário, um solo pesado, compacto, «pegajoso», rico em argila, retém a água por muito tempo e constitui um fator agravante do frio em caso de geada intensa.

=> A escolha do local revela-se muito importante: a plantação numa depressão, que recolhe a água de escoamento das chuvas, favorecerá o encharcamento do solo e, consequentemente, a formação de blocos de gelo ao nível das raízes. Enquanto uma instalação num canteiro elevado, num talude ou numa encosta permitirá à água escoar-se mais facilmente e limitará a sua penetração no solo.

=> Por fim, um solo pedregoso aquecerá muito mais depressa do que um solo argiloso.

• A duração do episódio de frio é um elemento determinante, pelo menos tanto quanto a temperatura mais baixa registada. Uma geada intensa mas de curta duração (por exemplo, algumas horas no final da noite, seguidas de uma subida das temperaturas acima de zero durante o dia) não terá o mesmo impacto destrutivo que dez dias sem degelo, que permitirão ao solo gelar vários centímetros ao nível das raízes. O «endurecimento» das plantas, dependendo da chegada mais ou menos repentina do frio, também influencia bastante a sua sensibilidade ao gelo. Os jardineiros constatam igualmente que as geadas intensas no final do inverno, que ocorrem quando a vegetação está prestes a retomar o crescimento, causam danos muito superiores aos das geadas de igual intensidade que surgem no pleno inverno, quando as plantas estão em repouso.
• A idade da planta influencia igualmente de forma notável a sua capacidade de resistir ao frio. Uma planta adulta cultivada no jardim há pelo menos 3 a 4 anos enfrentará mais facilmente os imprevistos climáticos do que uma planta jovem instalada recentemente. A planta mais velha terá desenvolvido um sistema radicular mais profundo, mais desenvolvido, rico em reservas e, portanto, mais apto a resistir a condições difíceis. Um arbusto ou uma árvore madura terá ramos e uma casca mais espessos, formando uma boa proteção contra o frio. A sua capacidade de desenvolver novos gomos ditos dormentes poderá também, em certos casos, permitir-lhe rebrotar da cepa ou mesmo a partir da base dos ramos após ter sido danificada pelo frio.
• A época de plantação deve igualmente ser escolhida com cuidado, em função do rigor do inverno em cada região. Consoante a região, não se planta necessariamente na mesma altura do ano. Nas regiões mais frias, é preferível instalar as plantas em plena terra na primavera, logo após o fim das geadas: terão vários meses para ganhar forças e estabelecer-se antes da chegada do frio. Esta recomendação mantém-se válida para todas as plantas instaladas no limite da zona de rusticidade, por exemplo quando se planta um medronheiro, rústico a -12/-15 °C na região de Lisboa (zona 8, mínimas de -12/-15 °C). Enquanto que, pelo contrário, se planta no outono nas regiões de clima ameno e sujeitas a verões secos.
• A chuva, ou melhor, a regularidade e a abundância das precipitações invernais, desempenha um papel importante na rusticidade. Tal como um solo drenante deixa a água «escapar» em profundidade, um solo seco no inverno permite aumentar a resistência ao frio em alguns graus. Para certas plantas bolbosas, por exemplo, o bolbo teme mais a humidade permanente do que o próprio frio. O mesmo acontece com plantas de climas semidesérticos, que resistirão a alguns graus de gelo, mas num solo muito seco. Certas plantas alpinas e de alta montanha sobrevivem às baixas temperaturas graças à proteção de uma espessa camada de neve, que as isola do frio mas também da humidade.
• O cultivo em vaso no exterior acentua a fragilidade das plantas face ao frio: o volume de terra é reduzido, e toda a superfície do vaso está em contacto direto com o gelo. O que favorece a formação de gelo em torno das raízes.

Melhorar a rusticidade de uma planta

Se a rusticidade da planta escolhida for “um pouco insuficiente” para a sua região (cf. o mapa de climas abaixo), pode melhorar a sua resistência ao frio aplicando diferentes proteções. Com efeito, para lhes oferecer melhores condições, é possível agir a vários níveis:

1) Escolher bem a exposição:

• Reservar para as plantas mais frágeis os locais mais abrigados do jardim no inverno (identificados objetivamente com a ajuda de um termómetro), como por exemplo uma parede exposta a sul.
• Evitar para as plantas mais sensíveis ao frio as zonas expostas aos ventos dominantes, em especial se vierem do norte ou do leste. O abrigo de uma sebe ou de um bosquete de persistentes é muitas vezes um bom refúgio para as plantas menos rústicas, tal como as paredes de uma habitação ou de uma garagem. Em função das exigências de cada uma em matéria de exposição solar, ofereça-lhes uma orientação a norte (onde as amplitudes térmicas são atenuadas), a oeste ou a sul, evitando o nascente.

2) Melhorar a drenagem:

• Se o solo for pesado e húmido no inverno, misture à terra do jardim uma boa quantidade de cascalho, pozolana e terra de folhas.
• Plante em “montículo”, numa encosta ou num canteiro elevado de 20 a 30 cm, num talude ou numa grande rockery.

3) Limitar os efeitos do frio protegendo as plantas:

• Coloque aos pés da planta uma espessa camada de mulch composta, por exemplo, por palha ou por folhagem de fetos. Esta “manta” isolará o solo do frio, limitando ao mesmo tempo a infiltração de água ao nível da cepa da planta se estiver bem posicionada. Pode também, mas apenas em certos casos (em plantas perenes ou bolbos, por exemplo), colocar uma tela impermeável (lona plástica) sobre este mulch para manter o solo seco no inverno, mas somente se a planta o exigir.
• Junte os ramos e ata-os suavemente para proteger o coração da planta (gramíneas, plantas perenes ou arbustos persistentes sensíveis ao frio).
• Envolva a planta com um véu de invernagem de dupla espessura; isto permite ganhar facilmente 2 °C, essencialmente pelo efeito quebra-vento. Deve ser colocado de preferência na parte inferior da vegetação se esta já estiver bem desenvolvida. Deixe arejar durante o dia se as temperaturas subirem, para permitir à planta respirar.

Tenha presente que quanto mais difíceis forem as condições climáticas, mais cuidado exige a plantação em função das exigências de cada planta, e mais rapidamente é necessário aclimatá-la ao jardim antes da chegada do inverno.

Escolher as suas plantas em função das zonas de rusticidade

As zonas de rusticidade em França:

Inicialmente criadas nos EUA pelo departamento de agricultura, daí a sua designação USDA, estas zonas estão materializadas num mapa. São estabelecidas com base nas médias das temperaturas mínimas registadas ao longo de cerca de 20 anos. Estas zonas são numeradas de 1 a 11. Cada zona é subdividida em a e b com base numa diferença de aproximadamente 2,78 °C.

Na prática, para determinar quais as plantas rústicas no seu jardim, pode corrigir a sua zona de rusticidade de forma positiva (ganhando alguns graus) ou negativa (perdendo alguns graus) consoante os diferentes fatores que detalhamos anteriormente.

Alguns exemplos:

Pode considerar-se que se o seu solo é argiloso e pesado, diminui-se a zona climática «um nível»: o seu jardim situado na zona 8a (-12,2 °C a -9,4 °C) será mais adequado para plantas da zona 7b (-15 °C a -12,2 °C), que suportam -15 °C e não -12 °C. Um loendro, por exemplo, terá poucas hipóteses de sobreviver ao inverno nesse jardim.

Inversamente, se o seu jardim, ainda situado na zona 8a (-12,2 °C a -9,4 °C), apresenta um solo arenoso (muito drenante), pode considerar que uma planta da zona 9a (-9,4 °C a -6,7 °C) terá boas hipóteses de sobreviver ao inverno: pode tentar o cultivo do loendro, mas também o das grevíleas, um pouco menos resistentes ao frio.

Esta cartografia, sendo um indicador preciso das temperaturas mínimas de inverno, não tem em conta outros fatores que influenciam de forma significativa a adaptação de uma planta a esta ou àquela zona climática: certas especificidades como, por exemplo, a natureza ou a humidade do solo e a exposição ao vento não são consideradas. Assim, locais com os mesmos mínimos de inverno, mas durante períodos muito diferentes, serão classificados na mesma zona.

O parâmetro de exposição abrigada (sem vento, junto a uma fachada a sul ou a sudoeste) permite igualmente «ganhar» cerca de 2 °C de calor. Combinando de forma positiva para a planta os dois parâmetros «solo muito drenante» e «exposição abrigada», será possível tentar o cultivo de uma planta da zona 9a (-6,7 °C a -3,9 °C) no seu jardim muito abrigado situado na zona 8a, como por exemplo a dentilária do Cabo. Estes alguns graus a mais ou a menos fazem toda a diferença!

Os climas em França:

A França metropolitana beneficia globalmente de um clima temperado. Distinguem-se, no entanto, vários tipos ou subclimas, com variações notáveis.

• O clima oceânico: caracterizado por invernos relativamente amenos e verões bastante frescos, com chuvas frequentes distribuídas ao longo de todo o ano.
• O clima semi-oceânico: situado a leste do clima oceânico, com uma influência oceânica ainda percetível, mas atenuada. As chuvas são menos abundantes, os invernos menos amenos e os verões menos frescos.
• O clima de montanha: bem regados pelas chuvas, os relevos «agarram» as nuvens que arrefecem ao ganhar altitude e se aligeiram libertando as precipitações. As temperaturas variam em função da altitude (perde-se 6 °C a cada 1000 m aproximadamente).
• O clima mediterrânico: é o das regiões que bordejam o Mediterrâneo. As precipitações são irregulares de um ano para o outro, pouco frequentes mas intensas (principalmente no outono), e o verão é quente e seco durante dois a três meses. O inverno é relativamente ameno, mas mais frio no interior do que no litoral. Distingue-se o clima mediterrânico degradado (denominado da oliveira), que se estende até Montélimar, do clima mediterrânico puro da Costa Azul (denominado da laranjeira), onde raramente gela no inverno.
• O clima semicontinental conhece invernos rigorosos e verões quentes. Será menos chuvoso (semicontinental seco) se um maciço montanhoso bloquear as massas de ar húmido vindas do oceano, ou mais chuvoso no caso contrário (clima semicontinental húmido).

Como vimos anteriormente, estes dados podem ser modulados em função da situação particular de cada jardim, e de cada zona do jardim.

Uma laranjeira no solo de Maubeuge, será razoável? Alguns casos práticos

Se tivéssemos de dar alguns exemplos de plantas adaptadas a cada uma das nossas regiões, poderíamos, com base numa simples observação da natureza, escolher sem errar. Mas o jardineiro é curioso e este apreciador de desafios exóticos sucumbe muitas vezes a paixões repentinas…

• Na Alsácia, nas Ardenas, em Clermont-Ferrand e em Lille (zona USDA 6 a 7), evita-se plantar em plena terra um limpa-garrafas, uma grevílea ou um loendro, exceto talvez se dispuser de um pátio extremamente abrigado em meio urbano. Estas plantas são capazes de suportar alguns graus de geada, mas não -15 °C durante oito dias num solo húmido.
• As roseiras antigas (Rosa mutabilis, Rosa Old Blush), algumas roseiras botânicas (Rosa moschata, a roseira arbustiva) ou híbridos de Rosa sempervirens (Felicité et Perpetue) e de Rosa bracteata (Mermaid), são mais sensíveis ao frio do que as outras. Capazes de suportar -12 a -15 °C, cultivam-se mesmo assim sem dificuldade nas zonas 8 a 9, ou mesmo 7b conforme as especificidades do jardim, ou seja, em muitas regiões, fora dos climas continentais ou de montanha.
• A alfazema, o alecrim e as estevas, ligados às paisagens mediterrânicas, são frequentemente rústicos o suficiente para suportar pontualmente -12 °C, ou mesmo mais. Mas na realidade só são verdadeiramente viáveis no que se designa por zona da oliveira, com invernos curtos, sem excesso de humidade, com geadas pontuais, uma primavera precoce e solos pedregosos muito drenantes. Se o jardim de zona 7a ou 7b lhes oferecer as melhores condições, pode tentar cultivá-las. Mas se forem instaladas num solo encharcado e pesado num jardim de zonas 8 e 9, perecerão sob o efeito conjugado da geada e da humidade.
• Os agaves, e de forma mais geral os «cactos», de zonas semi-desérticas, exigem um solo muito seco no inverno para resistir às geadas. Em França, nenhuma zona climática se caracteriza por invernos muito secos: teoricamente capazes de resistir a -8 °C ou mesmo muito mais, só poderão ser cultivados em plena terra com sucesso nas zonas 9a, 9b e 10 (até -5 °C em pico). Em contrapartida, desenvolver-se-ão quase em todo o lado num vaso preenchido com um substrato arenoso, abrigado da chuva no inverno, sob uma saliência do telhado, por exemplo.
• As magníficas buganvílias e as laranjeiras, por sua vez, só são verdadeiramente viáveis em plena terra numa estreita faixa do litoral mediterrânico ou atlântico sul, onde as geadas são muito raras e fracas. São plantas de zona 10 e 9b exclusivamente. Se dispuser de uma estufa grande que sirva de laranjeira, mantida apenas acima de zero, não há qualquer problema, independentemente da região!

Após esta visão um pouco didática dos numerosos fatores que intervêm na rusticidade de uma planta, cabe a cada jardineiro encontrar o equilíbrio entre o sonho de exotismo, legítimo, e a realidade do terreno, que reserva surpresas. Os números, quando se fala de plantas, e portanto de seres vivos, não podem constituir verdades absolutas. Cada jardim é diferente. Nele se descobrem enclaves de amenidade ou armadilhas de frio insuspeitadas. Coloque, por exemplo, termómetros em locais variados durante um ou dois invernos antes de aventurar-se com plantas frágeis. Reserve tempo para observar a terra do jardim, para perceber o vento. Veja também o que cresce nos jardins dos vizinhos e procure tirar partido da sua experiência. Antes de escolher a localização das plantas, coloque-se fisicamente no lugar de uma planta «sensível ao frio» num dia de inverno cinzento e frio. Talvez mais do que os números, esta experiência permita detetar o local que lhe será mais favorável.

Para saber mais

• Saiba mais sobre o tema na nossa ficha de conselhos: Como determinar a rusticidade de uma planta?