Descrição e botânica

As cavalinhas são plantas perenes rizomatosas, muito características pelas suas longas hastes eretas, verticais, de grande valor gráfico. São plantas de terreno húmido, que apreciam solos encharcados. Existem 25 espécies, encontradas principalmente nas regiões temperadas do hemisfério norte, nomeadamente na Europa, na Ásia e na América do Norte.

As cavalinhas são muito próximas dos fetos, embora estas plantas não se assemelhem muito à primeira vista. Fazem parte do grupo das pteridófitas, que reúne os fetos e outras plantas com o mesmo modo de reprodução. As suas origens são muito antigas, pois já existiam antes do aparecimento das plantas com flor. As cavalinhas conheceram o seu pleno desenvolvimento no Carbonífero, há cerca de 350 milhões de anos. As que persistem hoje em dia são verdadeiros fósseis vivos.

Em França, na natureza, encontram-se 13 espécies diferentes. No estado selvagem, podem formar grandes colónias. Crescem nomeadamente em fossas, pântanos, brejos, margens de lagos, prados húmidos e terrenos incultos higrófilo… Em geral, as cavalinhas podem tolerar uma profundidade de 10 cm de água, mas não suportam ficar completamente submersas.

Como as cavalinhas crescem naturalmente em França e são originárias maioritariamente das zonas temperadas do hemisfério norte, têm a vantagem de ser bastante rústicas, bem adaptadas a esse clima. A Equisetum hyemale, por exemplo, pode tolerar até – 30 °C!

Equisetum arvense : Ilustração botânica

As cavalinhas pertencem à família das Equisetáceas, e à ordem das Equisetales, às quais deram o seu nome. São as únicas plantas ainda vivas nesta família (e nesta ordem), estando os outros géneros extintos. No Carbonífero, existiam verdadeiras Equisetales arborescentes, como os Calamites, espécies de cavalinhas gigantes que formavam árvores de verdade podendo ultrapassar 10 m de altura!

O nome Equisetum vem do latim Equus: cavalo, e Seta: pelo, seda. Em inglês, as cavalinhas são chamadas Horsetail: cauda de cavalo, e é verdade que as espécies ramificadas, com o seu aspeto abundante, podem evocar uma cauda de cavalo. O nome de espécie hyemale vem do latim Hiemalis, que significa invernal, pois as hastes desta cavalinha permanecem no lugar durante o inverno.

As cavalinhas são constituídas por hastes eretas, muito verticais, que partem diretamente do solo e emergem a partir de um rizoma subterrâneo. Podem formar touceiras bastante densas.

As hastes são ocas e cilíndricas, com um aspeto rígido, robusto e muito direito. Compõem-se de uma sucessão de segmentos encaixados uns nos outros. Na junção desses segmentos, ao nível dos entrenós, encontram-se bainhas esbranquiçadas orladas de negro (escamas), contrastando com o verde das hastes. Os entrenós são muito decorativos nalgumas espécies, como a Equisetum hyemale. As hastes das cavalinhas são estriadas, com sulcos longitudinais. São frequentemente espessas e largas, o que confere à planta um porte bastante imponente. A Equisetum scirpoides tem um aspeto muito mais delicado, com pequenas hastes finas e flexíveis.

As hastes das cavalinhas lembram as do bambu: são direitas, rígidas, ocas e cilíndricas, compostas por artículos sucessivos unidos por entrenós. E, tal como no bambu, emergem diretamente do solo a partir de um rizoma subterrâneo.

O aspeto é muito diferente entre as cavalinhas não ramificadas, como a Equisetum hyemale, que têm simplesmente hastes nuas e muito direitas, e as cavalinhas ramificadas, como a Equisetum arvense, que apresentam nos entrenós pequenas hastes verticiladas, inseridas por camadas sucessivas. Estas cavalinhas ramificadas têm uma aparência muito mais densa e desordenada do que as outras.

As cavalinhas são plantas muito vigorosas e de crescimento rápido. Podem tornar-se verdadeiramente grandes e imponentes, ou permanecer bem mais pequenas! Entre as espécies cultivadas no jardim, a maior é a Equisetum camtschatcense, que atinge até 1,50 m de altura. A Equisetum scirpoides, por sua vez, é muito pequena, não ultrapassando os 20 cm de altura!

Na América do Sul, na natureza, encontram-se algumas espécies gigantes… como a Equisetum giganteum, que mede até 5 m de altura, ou a Equisetum myriochaetum, podendo atingir 7 m de altura! São as maiores cavalinhas que ainda existem nos dias de hoje.

Com o seu aspeto muito vertical, a cavalinha é uma planta ideal para estruturar um jardim. A Equisetum hyemale e a camtschatcense têm um aspeto robusto e imponente, com hastes bem direitas, enquanto a Equisetum scirpoides tem a particularidade de possuir hastes mais flexíveis, podendo ser onduladas.

As cores das hastes vão do verde escuro, por vezes azulado ou acinzentado, ao verde claro e luminoso, podendo tender para o amarelo. Os entrenós são cobertos por uma bainha (constituída por um verticilo de minúsculas folhas), geralmente mais escura, negra, que acrescenta contraste.

A Equisetum hyemale é decorativa ao longo de todo o ano, pois as suas hastes permanecem no lugar durante o inverno. Outras, como a Equisetum arvense, desaparecem durante a estação invernal.

As cavalinhas não possuem verdadeiras folhas. Estas estão reduzidas a pequenas escamas, reunidas para formar uma gola colocada em torno dos nós. São verticiladas e soldadas na base, envolvendo totalmente a haste. Esta gola é geralmente esbranquiçada e apresenta na sua extremidade uma fileira de pequenos dentes, frequentemente negros, o que cria contraste com o verde da haste. Como os Equisetums não têm verdadeiras folhas, a fotossíntese é assegurada pelas hastes, verdes e bem desenvolvidas.

As hastes das cavalinhas podem ser simples ou ramificadas. Equisetum arvense (foto Dcrjsr), Equisetum telmateia (foto Muriel Bendel) e Equisetum japonicum

As cavalinhas não florescem nem produzem sementes, mas produzem esporos, tal como os fetos! Diz-se que são criptógamas, com órgãos reprodutores ocultos, ao contrário das plantas com flor.

As cavalinhas produzem espigas esporíferas (chamadas estróbilos), situadas na extremidade das hastes, com a forma de pinhas castanhas. Quando estão maduras, libertam uma multitude de esporos microscópicos, semelhantes a pó. Estes esporos dispersam-se e germinam quando chegam ao solo.

Dão então origem a protálios, pequenos organismos intermediários, semelhantes a minúsculas lágrimas verdes e clorofiladas. Estes protálios têm os órgãos sexuais, masculinos ou femininos. É a água que permite a fecundação, assegurando o deslocamento dos gâmetas masculinos em direção aos gâmetas femininos. Isso permitirá então o aparecimento de uma nova planta de cavalinha.

As hastes férteis e estéreis podem ter todas o mesmo aspeto, como na Equisetum hyemale. Mas nalgumas espécies, como a Equisetum telmateia, estes dois tipos de hastes são diferenciados. Assim, são as hastes férteis que aparecem primeiro, no início da primavera. São de cor castanho-bege (não realizam fotossíntese) e têm na extremidade as espigas esporíferas (estróbilos). Desaparecem de seguida, rapidamente após libertarem os esporos. Vêem-se então surgir as hastes estéreis verdes, de aspeto mais comum.

As hastes férteis (castanho claro) e hastes estéreis (verdes) da Equisetum arvense (foto Jon Houseman). Os estróbilos, na extremidade das hastes férteis, na Equisetum hyemale (foto H. Zell)

No entanto, os Equisetums expandem-se e ganham terreno mais pelos seus rizomas do que pelos seus esporos. As cavalinhas têm de facto rizomas que crescem na horizontal e se expandem rapidamente. Estes rizomas rastejantes tendem a tornar a planta invasora. Por isso, sugerimos a utilização de uma barreira anti-rizomas aquando da plantação, ou cultivá-las em vaso. Se se expandirem para fora do seu local, pode ser difícil eliminá-las. Cada pedaço de rizoma, separado da planta-mãe, pode dar origem a uma nova planta. Em geral, os rizomas das cavalinhas são bastante profundos, podendo chegar a 1 m de profundidade.

As principais variedades

As variedades mais populares

Equisetum hyemale

Trata-se da cavalinha-de-inverno, uma espécie muito gráfica e estruturante. Apresenta imponentes caules eretos, que persistem durante a estação hibernal. Os seus caules têm uma bela cor verde, contrastada por entrenós negros. Pode ser encontrada em estado selvagem em França!

• Altura à maturidade 80 cm

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Equisetum scirpoides

Trata-se de uma pequena cavalinha, que raramente ultrapassa 20 cm de altura. Aprecia-se pelo seu aspeto delicado e a finura dos seus caules, bastante flexíveis. É ideal para decorar um pequeno tanque!

• Período de floração Fevereiro
• Altura à maturidade 20 cm

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Equisetum camtschatcense

Trata-se de uma das maiores cavalinhas que se pode encontrar em cultivo. Possui caules grandes e robustos, muito imponentes. Estes são verdes e intercalados por anéis negros, e têm uma forma bastante direita e rígida.

• Período de floração Fevereiro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Plantação da cavalinha

Onde plantar?

No que diz respeito à exposição, as cavalinhas sentir-se-ão bem instaladas ao sol ou a meia-sombra.

As cavalinhas apreciam particularmente os terrenos húmidos, ou mesmo encharcados, pantanosos… São perfeitas para embelezar as bordas de lagos ou tanques, em companhia de outras plantas ribeirinhas. Também podem ser plantadas diretamente em água pouco profunda (até 10 cm de profundidade). As cavalinhas podem ser aproveitadas para vegetalizar espaços onde o solo está permanentemente encharcado e onde as outras plantas têm dificuldade em crescer. As cavalinhas têm a vantagem de apreciar os terrenos pesados e pouco drenantes, que retêm a água!

As cavalinhas têm também preferência por terrenos ácidos e relativamente ricos. Apreciam os solos argilo-limosos, mas podem tolerar uma grande diversidade de solos.

As cavalinhas adaptam-se também muito bem ao cultivo em vaso ou contentor. Podem ser instaladas num pátio ou num terraço. Isto permite contê-las facilmente, ao mesmo tempo que se beneficia do seu aspeto muito gráfico e estruturante. Adaptam-se particularmente bem a pequenos jardins e pátios interiores. Podem ser utilizadas para disfarçar um muro ou uma vedação pouco estética, criando assim uma espécie de «cortina verde».

Quando plantar?

Aconselhamos a plantar a cavalinha na primavera (abril-maio) ou no início do outono, por volta de setembro-outubro. Plante quando o tempo está relativamente ameno, evitando os períodos de frio ou de calor intenso.

Como plantar?

Para uma plantação em plena terra:

1. Cave um buraco de plantação amplo.
2. Se as cultivar em plena terra, não se esqueça de instalar uma barreira anti-rizomas, tal como se faz com os bambus! Isto evitará que os seus rizomas se estendam para além do local de plantação… Além disso, instalar a cavalinha num espaço restrito, limitando o seu crescimento, permite obter uma touceira mais densa. Em vez de se espalharem em largura, os novos caules surgem entre os existentes, densificando a touceira e tornando-a mais estética. É também possível colocar uma grande lona no fundo do buraco de plantação, além da barreira anti-rizomas, para manter a humidade e criar assim um meio pantanoso.
3. Plante as suas cavalinhas e coloque substrato à volta.
4. Regue abundantemente.

Também podem ser plantadas em vaso ou contentor.

1. Utilize um vaso grande e coloque terra de vaso no interior.
2. Plante as suas cavalinhas, coloque o substrato à volta e compacte ligeiramente.
3. Não se esqueça de colocar um prato por baixo do vaso, de modo a manter a humidade.
4. Regue generosamente.

Aconselhamos a continuar a regar regularmente, sobretudo durante as primeiras semanas.

Por fim, podem ser plantadas num lago ou tanque, sob uma pequena profundidade de água:

1. Utilize um vaso ou cesto, coloque substrato no interior e plante a cavalinha. Desaconselhamos instalar a cavalinha diretamente na terra, pois corre o risco de se tornar invasora.
2. Coloque o cesto debaixo de água, evitando mergulhá-lo a mais de 10 cm de profundidade.

Manutenção da cavalinha

O mais importante no cultivo das cavalinhas é não deixar o substrato secar, regando regularmente se necessário. Seja particularmente cuidadoso se as cultivar em vaso, assegurando que o substrato se mantém húmido mesmo no verão.

Para além disso, as cavalinhas não exigem propriamente manutenção. Sempre que as observe, pode cortar os caules mortos, danificados ou partidos, de forma a manter um aspeto gráfico e vertical. Vigie também as cavalinhas para evitar que se estendam além do seu local e se propaguem… Poderiam tornar-se difíceis de eliminar. Elimine imediatamente os caules ou rizomas que se estendam para fora do seu lugar.

As cavalinhas são plantas robustas e perenes, não sendo sensíveis a insetos nem a doenças. Também não necessitam de adubações.

Multiplicação

As cavalinhas são fáceis de multiplicar por divisão. Teoricamente, a sementeira de esporos é também possível, mas, tal como acontece com os fetos, é demorada e complicada, e não apresenta grande interesse, uma vez que as cavalinhas se multiplicam muito bem por divisão.

Divisão de tufos

Para dividir a cavalinha, a melhor época é a primavera. Também é possível intervir no início do outono, mas evite os períodos de gelo ou de calor intenso.

1. Desinterre um tufo de Equisetum, ou retire-o do seu vaso (Se o tufo for grande e espalhado, pode desenterrar apenas uma parte).
2. Separe-o cortando os rizomas em várias partes. Idealmente, cada pedaço de rizoma deve ter alguns caules e raízes.
3. Replante cada fragmento num novo local, depois de preparar o terreno. Aconselhamos a prever sistematicamente uma barreira anti-rizomas, ou a plantar em contentor, de forma a contê-las.
4. Regue abundantemente.

A Ingrid explica melhor no nosso tutorial : Como multiplicar a cavalinha (Equisetum) no jardim?

Associar a cavalinha no jardim ou na beira do lago

Como as cavalinhas apreciam os meios húmidos, são perfeitas em bordadura de lago. Pode aproveitar para criar uma zona bastante natural, com fetos, juncos, caniços (Phragmites australis), Acorus calamus… Pode ainda acrescentar algumas flores, como os Iris pseudacorus, a Lythrum salicaria ou as prímulas asiáticas. Aproveite também algumas verdadeiras plantas aquáticas: nenúfares, alfaces-de-água (Pistia stratiotes), Menyanthes trifoliata, Pontederia cordata… Descubra também o Juncus effusus ‘Spiralis’, que ostenta surpreendentes hastes espiraladas!

Pode igualmente consultar a nossa seleção de plantas para lago.

Pode instalar as cavalinhas à beira de um lago, com outras plantas aquáticas e plantas de margem. Pontederia cordata (foto Cephas), Equisetum hyemale, Juncus effusus ‘Spiralis’ (foto David J. Stang), Pistia stratiotes (foto Krzysztof Ziarnek, Kenraiz), e Lythrum salicaria (foto Andreas Rockstein)

Com as suas hastes altas e muito direitas, que geralmente apresentam tonalidades verdes muito belas, as cavalinhas integram-se na perfeição em jardins modernos e gráficos (um verdadeiro paradoxo para estas plantas pré-históricas, tão antigas!). Associe-as a outras plantas de aspeto gráfico, interessantes pela silhueta ou pela folhagem decorativa: bordos do Japão, gramíneas, fetos, ofiopógões, hostas, alhos ornamentais, Persicaria runcinata ‘Purple Fantasy’… Aproveite também os buxos ou teixos podados. Se quiser acrescentar algumas flores, mantenha tons sóbrios e privilegie o branco, creme, bordeaux ou púrpura… Obterá um jardim de aspeto intemporal.

Para mais inspiração, consulte esta atmosfera de jardim gráfico.

Aproveite as cavalinhas para compor um jardim gráfico e moderno. Equisetum hyemale, Hosta ‘Emily Dickinson’, Persicaria ‘Purple Fantasy’, e Stipa pennata

As cavalinhas são igualmente preciosas para estruturar os canteiros. Trazem um elemento vertical que capta imediatamente o olhar e confere volume ao canteiro. Podem ser utilizadas para criar contraste, ao lado de plantas com hábito mais arredondado e mais baixo: alquemilas, hostas, bergénias, ofiopógões, sinos-de-coral, buxos podados…

Pode também instalá-las em vaso numa varanda ou num pátio, junto a bambus, Hakonechloa, Imperata cylindrica ‘Red Baron’, Eucomis, agapantos… Pense também nos fetos, como o Athyrium niponicum ou o Dryopteris erythrosora.

Por fim, os Equisetums podem integrar-se num canteiro de inspiração japonesa. Crie um jardim zen, introduzindo elementos minerais, pedras e cascalho, e depois implante fetos, bambus, bordos do Japão, pinheiros podados em nuvem, lágrimas-de-bebé, Hakonechloa, Nandina domestica, cerejeiras-do-japão…

Os Equisetums podem ser utilizados para criar uma cortina vegetal, uma separação entre dois espaços, ou uma bordadura. São úteis para revestir e dissimular um muro ou uma vedação inestética. Pode criar um efeito muito bonito instalando-os todos em comprimento, por exemplo num vaso longo e estreito, para obter um efeito de «cortina». De um modo geral, as cavalinhas devem ser plantadas em touceiras restritas e contidas.

Sabia que…?

• Propriedades medicinais

Particularmente rica em sílica, a cavalinha é uma excelente planta remineralizante, que se pode empregar contra problemas ósseos (osteoporose, artrose, fraturas…). É também diurética, eficaz contra perturbações urinárias, e facilita a cicatrização em caso de feridas superficiais. A mais utilizada pelas suas propriedades medicinais é a cavalinha-dos-campos, Equisetum arvense. Pode ser empregue sob a forma de decocção, cápsulas, tintura-mãe… Atenção, pois a cavalinha-dos-campos (Equisetum arvense) pode ser confundida com a cavalinha-dos-pântanos (Equisetum palustre), que é tóxica.

• Utilidade no jardim

A cavalinha pode ser empregue no jardim, sob a forma de macerado ou decocção, eficaz contra as doenças criptogâmicas (míldio, ferrugem, oídio…). Utiliza-se sobretudo a cavalinha-dos-campos, Equisetum arvense, que se colhe em junho-julho. Pode ser empregue de forma curativa, mas também preventiva, para reforçar as defesas das plantas. O macerado é também eficaz para repelir ácaros, pulgões e lesmas.

• Usos tradicionais

Devido ao seu elevado teor em sílica, que lhe confere um caráter abrasivo, a cavalinha foi utilizada para polir madeira ou para esfregar e fazer brilhar panelas e tachos.