Ficha de identidade do Caviar-cítrico

Descrição e botânica

O caviar-cítrico ou Citrus australasica, é um citrino apreciado pelos seus frutos cilíndricos, que encerram pequenas esferas ácidas cuja forma se assemelha ao caviar. Em estado selvagem, encontra-se nas florestas húmidas da costa leste da Austrália. Pode crescer em climas temperados ou tropicais, mas teme as temperaturas frias. Suporta pequenas geadas até -5 °C, se forem breves, mas não tolera períodos de frio prolongado. Assim, exceto na região mediterrânica, é preferível cultivá-lo em vaso para o recolher sob abrigo durante o inverno.

Anteriormente, o nome científico do caviar-cítrico era Microcitrus australasica. Passou a estar integrado no género Citrus, tal como os limoeiros e as laranjeiras, adotando assim o nome de Citrus australasica. O epíteto específico faz referência ao seu país de origem, a Austrália. Em inglês, é designado por «finger lime» (limão-dedo), por alusão à sua forma fina e alongada.

Como os outros citrinos, o caviar-cítrico pertence à família das Rutáceas, que reúne 1 730 espécies. Muitas plantas desta família contêm nos seus tecidos óleos essenciais, o que lhes confere um odor característico. Para além dos citrinos, esta família inclui a arruda (Ruta graveolens), a pimenteira-de-sichuan (Zanthoxylum), a laranjeira-do-México e a skímia.

O caviar-cítrico é um arbusto denso e ramificado, de ramos finos e bastante flexíveis. Cresce lentamente e são necessários vários anos até uma planta jovem produzir os primeiros frutos. Em estado natural, o caviar-cítrico pode atingir 7-8 metros de altura no máximo, mas em cultivo raramente ultrapassa os 3 metros. Os caules e ramos do caviar-cítrico apresentam pequenos espinhos verdes, inseridos na axila das folhas.

O caviar-cítrico oferece na primavera uma floração discreta. Os seus botões florais cor-de-rosa revelam pequenas flores brancas ou rosa-pálido, com 1 a 1,4 cm de diâmetro. São constituídas por três pétalas, que rodeiam um conjunto de estames amarelos (órgãos masculinos, portadores do pólen), e um estilete (órgão feminino, recetor do pólen). As flores libertam um perfume delicado.

As flores e folhas do caviar-cítrico (fotos: Forest and Kim Starr / Nadia Talent)

O caviar-cítrico possui folhas mais pequenas do que as de outros citrinos. Medem até 5 cm de comprimento. São verde-escuras e brilhantes, de forma oval, com o limbo denteado no topo da folha. Quando se amassam, libertam um agradável perfume, devido à presença de glândulas translúcidas que contêm óleos essenciais (como em muitos citrinos!). As folhas são persistentes e alternas, inseridas uma a uma no caule. Ao nível de cada folha encontra-se igualmente um pequeno espinho.

Os frutos do caviar-cítrico colhem-se entre outubro e março. Demoram bastante tempo a formar-se e a amadurecer. Quando atingem a maturidade, desprendem-se facilmente da árvore. Não se deve aguardar que fiquem moles e caiam por si próprios, pois isso poderá danificá-los. A casca dos frutos é delicada e forma facilmente cicatrizes ou marcas em caso de impacto.

Os frutos do caviar-cítrico podem apresentar diferentes tonalidades e encerram pequenas esferas translúcidas, com sabor a limão

Os frutos do caviar-cítrico não são esféricos como as laranjas e as laranjas-natais, mas longos e finos, cilíndricos, o que lhes valeu a alcunha de «Finger lime», pois a sua forma evoca um dedo (finger). Não ultrapassam os 10 cm de comprimento, para 1,4 cm de diâmetro. A casca do fruto pode assumir diferentes cores: verde, amarelo, vermelho, alaranjado, castanho, púrpura, preto… As pequenas esferas no interior são translúcidas e apresentam um belíssimo tom verde, amarelo ou rosado. Assemelham-se a ovas de peixe, o que lhes valeu o nome de caviar-cítrico… Estes frutos são muito apreciados pelos grandes chefs de cozinha. A textura das esferas é, com efeito, muito agradável ao palato: ao serem mordidas, libertam um sabor a limão, ácido e refrescante. Os frutos são ricos em vitamina C.

Variedades de caviar-cítrico

As variedades mais populares

Limão caviar - Microcitrus australasica

Este limão-caviar é a espécie-tipo, tal como se pode encontrar na natureza. Dá frutos cilíndricos, com até 8 cm de comprimento. A casca do fruto pode apresentar diferentes tonalidades: verde, amarela, vermelha, castanha, preta...

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 3 m

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Limão-caviar Grãos Verdes - Microcitrus australasica

Esta variedade de caviar-cítrico dá no outono ou no inverno frutos finos e alongados, que contêm pequenas pérolas verdes, muito decorativas para enriquecer pratos salgados ou sobremesas.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 3 m

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Limão caviar Grãos Vermelhos Red Crystal

Os frutos deste caviar-cítrico contêm pérolas translúcidas, lindamente tingidas de vermelho. Em boca, libertam um agradável sabor a limão.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 3 m

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Plantação

Onde plantar?

O limão-caviar prefere o sol ou a meia-sombra, num local abrigado do vento. Aprecia solos ricos, férteis, drenantes e ligeiramente ácidos. Evite terrenos calcários ou encharcados. Na região mediterrânica, pode ser plantado em plena terra. Noutras regiões, é preferível cultivá-lo em vaso para o recolher no inverno, pois não suporta o frio de forma prolongada (limite: –2 a –5 °C).

Quando plantar?

De preferência na primavera, por volta de maio.

Como plantar?

Para uma plantação em vaso:

1. Escolher um vaso com furo no fundo (barro, madeira ou plástico)
2. Colocar uma camada drenante (cascalho ou bolas de argila expandida) no fundo
3. Preparar uma mistura: substrato + terra de jardim (não calcária) + areia grossa
4. Plantar o limão-caviar sem enterrar o colo
5. Colocar o substrato em volta do torrão e compactar ligeiramente
6. Regar abundantemente
7. Colocar o vaso ao sol, ao abrigo do vento

Saiba mais no nosso artigo de orientação: Como cultivar um limão-caviar em vaso?

As folhas e flores do limão-caviar, Citrus australasica (foto Forest and Kim Starr)

Manutenção

Rega

O limão-caviar necessita de um substrato fresco e de regas regulares da primavera ao outono.

• Aguarde que a superfície do substrato seque antes de regar novamente
• Use de preferência água da chuva
• Reduza as regas no inverno
• Não deixe água estagnada no prato: eleve o vaso com cascalho se necessário

Adubação

• Aplique adubo regularmente da primavera ao outono
• Adubo líquido: de duas em duas semanas
• Adubo de libertação lenta: duas vezes por ano, incorporado no substrato

Invernagem do Limão-caviar

• Recolha o arbusto no inverno para um abrigo luminoso, sem geadas e não aquecido (temperatura máxima: 10 °C)
• Volte a colocá-lo no exterior na primavera

→ Para mais informações, consulte o nosso guia sobre a invernagem dos citrinos.

Transplante

• Transplante todos os anos ou de dois em dois anos, no início da primavera, para um vaso ligeiramente maior
• Se não fizer o transplante: renove o substrato à superfície

Poda

• Pode em março-abril: retire os ramos secos, aere o centro e corte os ramos mal posicionados
• Use roupa de proteção e luvas por causa dos espinhos

Parasitas e doenças

• Poucos parasitas conhecidos até à data, mas cochinilhas e pulgões podem surgir

→ Veja as doenças e parasitas do limão-caviar para saber mais

Quando se deve colher os limões-caviar?

O Limão-caviar dá frutos entre outubro-novembro e março. Não se deve esperar que os frutos caiam da árvore para os colher, pois são sensíveis aos choques e podem acabar por se estragar.

Os limões-caviar colhem-se geralmente em maturação completa, quando atingem a sua cor definitiva (verde, amarela, cor-de-rosa ou vermelha consoante a variedade) e estão ligeiramente maleáveis ao toque.

Um bom indicador: os frutos destacam-se facilmente do arbusto. E no interior, as pequenas pérolas devem estar bem suculentas e perfumadas. Por outro lado, o tamanho dos frutos não indica necessariamente a sua maturação, uma vez que os frutos maduros podem permanecer pequenos. Tenha cuidado com os espinhos na altura da colheita.

Conservação

O limão-caviar conserva-se no frigorífico até 2 a 3 semanas, ou durante mais tempo no congelador, inteiro ou em pérolas (coloque as pérolas num tabuleiro de gelo para preservar bem a textura e o sabor).

Caviar-cítrico na cozinha: que receitas?

Como o saborear?

O limão-caviar saboreia-se fresco, logo após ter sido aberto. Basta cortá-lo ao meio no sentido do comprimento (como um pequeno pepino), e depois pressionar ou raspar suavemente para fazer sair as pequenas pérolas sumarentas. Estas pérolas estouram na boca com um sabor a citrino muito intenso. Deve ser adicionado sempre no último momento, para preservar a sua textura crocante e frescura.

O que fazer com limão-caviar?

As frutas podem ser integradas em pratos salgados ou em sobremesas. As pérolas são muito decorativas e trazem um toque de originalidade aos pratos. O limão-caviar acrescenta um toque acidulado e refinado que realça na perfeição inúmeros pratos. Na cozinha, entra num tártaro de salmão para lhe dar vivacidade, junta-se mesmo antes de servir sobre ostras ou sashimis, ou ainda combina subtilmente com uma sobremesa, como uma mousse de chocolate branco, uma salada de frutas ou uma tarte exótica. A sua textura única de pequenas pérolas brilhantes torna-o igualmente perfeito para decorar e surpreender na degustação.

As pérolas podem também enriquecer bebidas ou cocktails. É ainda possível secar a casca para a utilizar como especiaria e aromatizar pratos.

Multiplicação

A enxertia continua a ser o método mais eficaz para multiplicar o limão-caviar. Permite obter plantas vigorosas, fiéis ao garfo de enxerto, que frutificam em apenas alguns anos (cerca de 3 anos). Para isso, realiza-se uma enxertia de fenda, de preferência num porta-enxerto como a Poncirus trifoliata, apreciada pela sua rusticidade.

Também é possível fazer sementeiras de limão-caviar, mas os resultados são imprevisíveis e é necessário ter muita paciência: a frutificação pode demorar mais de 10 anos! Use sementes frescas, retiradas de um fruto maduro, simplesmente lavadas e semeadas de imediato num substrato leve e drenante. Coloque tudo num local quente e luminoso, mantendo o substrato ligeiramente húmido.

A estaquia é outra opção, ainda que seja um processo lento e incerto. Retire uma estaca de limão-caviar de 15 cm de um ramo lenhoso, conservando apenas as folhas do topo. Plante-a num substrato bem drenado e humedecido, após mergulhar a base numa hormona de enraizamento. Cubra com uma campânula ou uma garrafa cortada para criar um ambiente húmido, e coloque num local luminoso mas protegido do sol direto.

Associação

O limão-caviar pode ser associado a outros citrinos ou fruteiros originais! Associe-o, por exemplo, ao kumquat, que oferece encantadores pequenos frutos alaranjados, ou ao «mão-de-buda» (Citrus medica var. sarcodactylis), que produz frutos estranhos, de forma digitada. Pense também na asimina, no feijoa ou no diospireiro. Descubra também o kiwi-anão, um primo do kiwi que produz pequenos frutos adocicados, que se comem com a casca. Criará assim um pomar muito original, com árvores e arbustos pouco comuns! Não hesite também em plantar figueiras: vão encantá-lo tanto pela sua silhueta e folhagem generosa como pelos figos de sabor suave e adocicado.

Pode associar o limão-caviar a outros fruteiros originais! Kiwi-anão, Limão-caviar, Diospireiro (foto Fastily), Figueira, Feijoa (foto Jocelyn Kinghorn), e Kumquat

No sul de França, aproveite o limão-caviar para compor um jardim de estilo mediterrânico. Coloque, por exemplo, ao seu lado algumas palmeiras, alfazemas, heliântemos, agaves, santolina… Para os acolher, pode criar um ambiente rochoso, de dominante mineral. Deixe-se seduzir pela floração colorida dos loendros ou pela magnífica silhueta de uma oliveira. Não hesite também em fazer trepar uma buganvília ou um maracujazeiro na fachada da sua casa. Pode ainda plantar outros citrinos: limoeiro, laranjeira, laranjeira-amarga…