Descrição e botânica

L‘Exochorda, frequentemente chamado «arbusto das pérolas», é um arbusto ornamental da família das Rosáceas. É originário das florestas da Ásia, nomeadamente da China.

O género conta com quatro espécies: Exochorda racemosa (ou E. grandiflora), o primeiro arbusto das pérolas introduzido na Europa, o Exochorda giraldii, com flores ligeiramente perfumadas, o Exochorda serratifolia, em particular a sua variedade ‘Snow White’, e o Exochorda korolkowii, muito pouco cultivado. O Exochorda x macrantha é uma forma híbrida cujo cultivar mais apreciado é ‘The Bride’.

O Exochorda tem um hábito arbustivo com ramagem frequentemente aberta, mais ou menos compacto, flexível e extremamente gracioso, ereto quando jovem e arqueando-se naturalmente, conferindo ao arbusto um belo hábito chorão à medida que envelhece. Atinge entre 1,50 e 4,50 m de altura em pleno desenvolvimento, e tende a alargar-se com o tempo, sendo frequentemente mais largo do que alto.

Os ramos delgados e flexíveis sustentam pequenas folhas caducas de 4 a 8 cm de comprimento, longamente pecioladas, alternas, simples, oblongas a ovadas, inteiras ou finamente dentadas, terminando por vezes numa pequena ponta. A sua cor é verde-clara a verde-média; em algumas espécies, são revestidas por uma fina penugem e mais escuras na página inferior, como no caso do Exochorda racemosa.

Exochorda racemosa – ilustração botânica

No Exochorda ‘The Bride’, a folhagem adquire uma bela tonalidade amarelo-dourada no outono antes de cair. No E. giraldii, a folhagem verde-pálida apresenta nervuras e pecíolos tingidos de vermelho.

É na primavera que o arbusto-pérola (Pearlbush, como o chamam os ingleses) revela plenamente a sua personalidade espetacular. A sua abundante floração primaveril é um encanto, mesmo antes de as flores desabrocharem!

Em abril-maio, os seus jovens ramos graciosos cobrem-se de um rosário de botões florais branco-puro acetinados, tão redondos quanto pérolas de madrepérola, o que confere ao arbusto o seu apelido de «arbusto das pérolas». Reunidos em cachos terminais de 6 a 10 flores, desabrocham em grandes flores semi-duplas, na sua maioria de um branco de neve com coração amarelo-pálido ou olho verde.

Estas flores em forma de taça medem entre 1 e 4 cm de diâmetro e são compostas por cinco pétalas dispostas em torno de um ramo de flores de estames. A folhagem verde-primavera desaparece sob esta avalanche nevada de floretes cintilantes que evocam, alternadamente, a flor da macieira e da pereira. Como uma cauda de noiva, os ramos inclinam-se graciosamente sob o peso das delicadas corolas.

Os seus ramos floridos, colhidos mal as flores desabrocham, compõem ramos de flores frescos e primaverais.

Se a maioria das flores dos exochordas é pouco perfumada, as de algumas espécies como o Exochorda giraldii difundem uma ligeira fragrância adocicada.

Transformam-se em frutos muito peculiares, com a forma de cápsulas pentagonais que encerram uma a duas sementes aladas; esta frutificação é, todavia, rara nos nossos climas.

O Exochorda deve o seu nome ao grego e significa «corda exterior», uma alusão ao cordão que retém as sementes.

Muito rústico, o Exochorda suporta temperaturas até -15 °C sem dificuldade. Encontra o seu lugar em todas as regiões e em todos os jardins de pequena e média dimensão. É fácil de cultivar a sol não abrasador ou a meia-sombra, num solo bem drenado de tendência ácida a neutra, pouco calcário.

Adapta-se muito bem em sebe livre, isolado, em canteiro arbustivo, em maciço, mas também em vaso.

Folhas, botões, flores e frutos de Exochorda.

Principais espécies e variedades

O género Exochorda conta apenas com 4 espécies: o Exochorda racemosa (ou E. grandiflora), o Exochorda serratifolia, que tolera melhor o calcário, o Exochorda korolkowii e o Exochorda giraldii, que é o único perfumado.

Os mais populares

Exochorda macrantha The Bride

Este híbrido é o representante mais conhecido do género! Uma ramagem muito densa, um belo hábito chorão e uma floração primaveril abundante, de um branco deslumbrante. Compacto, é perfeito para jardins pequenos e vasos.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 2 m

Ver a ficha do produto

Os nossos preferidos

Exochorda racemosa Niagara

Apresenta um porte compacto com ramos arqueados e retombantes, que sustentam uma multidão de flores em cachos de um branco puro. Simplesmente deslumbrante, adapta-se muito bem em sebe livre, isolado, assim como em canteiros.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,50 m

Ver a ficha do produto

Exochorda racemosa Magical Springtime

Recentemente introduzido no mercado, não necessita de ser podado para produzir ao longo de todos os seus ramos uma multidão de flores todos os anos! Sem qualquer manutenção, forma um arbusto ereto com um hábito ligeiramente alargado, de aspeto sempre impecável.

• Período de floração Abril à Julho
• Altura à maturidade 1,20 m

Ver a ficha do produto

Onde, quando e como plantar o arbusto-pérola

Onde plantar

Com uma ótima rusticidade até -15 °C, este arbusto instala-se um pouco por todo o lado em Portugal, pois resiste ao grande frio sem falhar.

Fácil de contentar, teme apenas as exposições a sol forte, os solos demasiado secos no verão e os excessos de calcário que provocam clorose na folhagem.

Prefira uma exposição soalheira mas não abrasadora; em clima mediterrânico, é preferível reservar-lhe um lugar com sombra. Evite, porém, a sombra demasiado densa, sob a qual a floração será mais discreta.

Pouco exigente, dá-se bem em qualquer boa terra comum bem drenada, mas aprecia ainda mais os solos profundos, ricos, ligeiramente ácidos e que se mantêm frescos no verão. Apenas alguns arbusto das pérolas como o Exochorda serratifolia ou ‘The Bride’ toleram um pouco melhor o calcário.

O seu desenvolvimento, frequentemente de 3 metros de extensão no solo, exige um local bem amplo e luminoso para que possa crescer em toda a liberdade: precisa de espaço. Num jardim grande, produz um efeito magnífico quando plantado em bosquete em grupos de três.

De uma esplendor virginal e cintilante durante um ou dois meses na primavera, este arbusto cai num certo anonimato durante 10 meses em cada doze: encontre-lhe companheiros de folhagem persistente que assegurem o relais da floração.

Muito versátil no jardim, é indispensável em todos os jardins naturais, em sebe livre e florida com outros arbustos de flor com floração primaveril ou desfasada, para enriquecer o primeiro plano ou o fundo de um canteiro arbustivo, ou em bordadura de plantas perenes.

O arbusto das pérolas dá também muito bons resultados em vaso grande, pois certas variedades como a Exochorda macrantha ‘The Bride’ permanecem bastante compactas e não ultrapassam muito os 1,50 m na maturidade.

Quando plantar o arbusto das pérolas

Plante o arbusto das pérolas de preferência no outono, para que a planta se enraíze tranquilamente durante o inverno e floresça logo na primavera seguinte. Também é possível plantar na primavera, de fevereiro a maio, após as grandes geadas.

Como plantar um arbusto das pérolas?

Em plena terra

Respeite uma distância de plantação de 1 m entre cada planta e plante em terra profunda, pouco calcária e sobretudo bem drenada. Em solo demasiado calcário, faça um aporte de terra de urze na plantação. Para plantar:

• Mergulhe o torrão num balde de água durante alguns minutos antes da plantação
• Solte e limpe bem a terra de pedras e raízes
• Cave um buraco pelo menos três vezes mais largo (cerca de 50 cm em todos os sentidos) do que o volume do torrão
• Retire o arbusto do vaso e posicione-o bem direito no centro do buraco
• Tape com a terra retirada misturada com um balde de composto e, eventualmente, uma pazada de terra de urze
• Compacte a terra
• Espalhe uma boa cobertura orgânica de casca de pinheiro
• Regue abundantemente com dois regadores na plantação

Plantar um arbusto das pérolas em vaso

Existem variedades de arbusto das pérolas de pequeno desenvolvimento, bem adaptadas para o cultivo em vaso. Para instalar o seu arbusto das pérolas em vaso:

• No fundo de um vaso de pelo menos 50 cm de diâmetro, espalhe uma boa camada de drenagem (cascalho ou bolas de argila expandida)
• Plante em 3/4 de substrato, 1/4 de areia e o restante de composto
• Cubra a base com palhiça e regue regularmente no verão para manter o torrão fresco
• Instale num terraço abrigado do sol direto

Alguns Exochorda racemosa, incluindo a variedade ‘Magical Springtime’, podem ser cultivados num vaso grande.

Manutenção, poda e cuidados

Não se deixe enganar pelo aspeto um pouco débil quando o receber em contentor: só precisa de ser plantado em plena terra e regado regularmente nos primeiros verões para se mostrar vigoroso.

O arbusto-pérola requer pouca atenção. Vigie as suas necessidades de água no verão. Este arbusto receia os solos secos: adapta-se mesmo assim a jardins secos com uma boa cobertura orgânica ou com uma camada de composto bem decomposto a renovar no final de junho, de modo a manter as raízes frescas durante os calores estivais. Em período de vegetação, regue duas vezes por semana.

Posteriormente, mostrará maior resistência à seca e só precisará de rega em caso de calores intensos prolongados. No resto do ano, passará completamente despercebido!

Em vaso, regue assim que a terra ficar seca. Deixe secar bem o substrato entre duas regas. Pode aplicar composto à superfície no outono.

Quando e como podar um arbusto-pérola

Após a floração, uma poda ligeira é recomendada para devolver uma bonita forma à vegetação e suprimir os ramos desflorescidos.

• Cada ano, corte um terço dos ramos que floresceram, logo acima de uma gema
• Aere bem o centro da ramagem
• Com uma tesoura de poda, elimine o lenho morto ou delgado, os ramos entrelaçados que desequilibram o hábito
• Rebaixe rente à base, de dois em dois ou de três em três anos, 1/4 dos ramos mais antigos e demasiado baixos — isso encorajará o arbusto a produzir novos ramos e evitará que fique desguarnecido na base

Doenças e pragas eventuais

Robusto e resistente, o arbusto-pérola é insensível às doenças. Em solo demasiado calcário, pode, no entanto, mostrar-se sensível à clorose, responsável pela descoloração e amarelecimento das folhas. A responsável pode ser simplesmente a água de rega; prefira regar com água da chuva. Faça eventualmente uma cobertura superficial com aportes ácidos de turfa ou terra de urze.

Multiplicação: estaquia

A estaquia do arbusto-pérola não é fácil e o sucesso é incerto! Proceda à estaquia em junho-julho, logo após a floração.

Para estaquiar o seu exochorda:

• Corte ramos do ano com 10 a 15 cm de comprimento, com calcanhar
• Retire todas as folhas da base e conserve algumas folhas na extremidade
• Mergulhe obrigatoriamente as hastes em hormona de enraizamento
• Plante estas estacas de calcanhar num substrato leve e drenante de composto e areia
• Humedeça regularmente
• Coloque os vasinhos à sombra
• Abrigue-os durante o inverno, sem geadas, sob estufa fria bem protegida
• Repique individualmente na primavera e depois plante em plena terra no outono, um ano mais tarde

Associar no jardim

Este vigoroso arbusto caducifólio forma uma touceira de ramos arqueados verdadeiramente sensacional na primavera, quando está coberto de botões florais e depois de grandes flores brancas. É indispensável num jardim fresco, ao qual confere um toque simultaneamente natural e feminino. É um exemplar excecional num jardim branco.

O seu hábito elegante permite que seja plantado isolado, ao seu pé podendo compor tapetes de bolbos de primavera com os ipheions, os ciclâmens e as uvas-de-jacinto brancas, os jacintos, narcisos ou as chionodoxas.

Com o seu tamanho razoável e belo aspeto, é fácil de associar numa sebe livre e florida com outros arbustos de floração primaveril caducifólios ou persistentes como as weigélias, a espireira, a andrómeda (Pieris), o amelenquer, os marmeleiros-do-Japão, o osmanto, a rosa-japonesa, a fotínia, a deutzia, o filadelfo, o lilás, a Leucothoé… As Buddleias, os ceanotos e as roseiras antigas darão continuidade à floração, uma vez murchas as flores do Exochorda.

Evite associações demasiado contrastantes com cores quentes; o seu tom virginal combina melhor com as cores pastel, rosa suave ou azul pálido.

Nos grandes canteiros românticos, será o companheiro ideal das magnólias, do calicanto e das aquilégias, das astrâncias, das bruneras, dos corações-de-maria, de gerânios perenes, de campânulas, de lírios-de-um-dia, de peónias.

Um exemplo de associação em canteiro romântico: Malus ‘Evereste’, Aquilegia, Exochorda macrantha ‘The Bride’, Calycanthus raulstonii ‘Hartlage Wine’, Paeonia ‘Félix Crousse’ e gerânio perene, Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’, Hemerocallis ‘Pardon me’, Astrantia major ‘Shaggy’. (Fotos Virginie Douce, exceto o Exochorda).

Plante o arbusto das pérolas em primeiro plano numa sebe de arbustos de folhagem persistente escura como as coníferas e o folhado, que contrastarão admiravelmente com a sua floração branco-neve.

Em vaso, plante junto ao seu pé alguns bolbos de primavera de floração azul ou amarela (açafrões, uvas-de-jacinto, jacintos) que criarão um belo contraste.