Descrição e botânica

A Houttuynia cordata, também chamada «planta-camaleão» ou «pimenta-da-China», é uma planta perene de cobertura pertencente à família das Saururáceas, integrada na ordem das Piperales, tal como as pimenteiras, o amendoim e o gengibre-bravo. O seu nome impronunciável tem origem no célebre botânico neerlandês Marteen Houttuyn.

A Houttuynia cordata é a única espécie representada no género. Apresenta algumas variedades de folhagem variegada ou com flores dobradas. Originária da China e do Japão, encontra-se espontaneamente em zonas húmidas e pantanosas, que coloniza graças aos numerosos rizomas subterrâneos rastejantes. Por isso, é considerada uma planta semi-aquática, capaz de crescer em águas pouco profundas e em solos encharcados junto às margens de rios, ribeiros ou massas de água.

Esta planta perene rastejante forma lentamente um tapete de folhas com 30 a 40 cm de altura e alastra graças às suas raízes rizomatosas, atingindo até 50 cm de extensão na maturidade. Os seus rizomas são perfumados e comestíveis. Apresentam um sabor apimentado, muito apreciado como legume ou condimento na cozinha asiática, para aromatizar os pratos.

A Houttuynia cordata, sendo uma boa planta de cobertura, adensa-se rapidamente ao enraizar-se de espaço em espaço, sem limite teórico de expansão se encontrar condições favoráveis. A espécie-tipo pode, por conseguinte, tornar-se por vezes invasora nos locais que permanecem húmidos durante todo o ano. Uma qualidade que, no entanto, faz com que seja utilizada para estabilizar as margens.

Na primavera, os caules desenvolvem uma folhagem caducifólia delicada, semi-persistente em climas amenos, muito ornamental. As folhas desdobram-se em limbos carnudos e aromáticos. São coriáceas, pecioladas, bastante largas e cordiformes (com a forma de um coração alongado). Apresentam uma coloração verde-escura com reflexos bronze ou verde-acinzentada e são percorridas por nervuras. A Houttuynia cordata ‘Chameleon’ distingue-se pelas suas folhas magnificamente variegadas de creme, amarelo, rosa e verde, tão matizadas como as de um pequeno camaleão! Quando amarrotadas, libertam um aroma a casca de laranja ligeiramente apimentado. As suas folhas jovens, muito aromáticas, são utilizadas na cozinha asiática para aromatizar os pratos ou para acompanhar os crepes de arroz recheados, daí o seu nome comum de «planta-camaleão» ou «pimenta-da-China».

A folhagem verde da Houttuynia cordata e, à esquerda, as variedades coloridas: ‘Chameleon’ no outono (© Leonora Enking) e ‘Tricolor’ (© Andrey Zharkikh)

No verão, de junho a agosto, pequenos espigões de flores imaculadas e perfumadas salpicam a folhagem. A floração apresenta-se sob a forma de inflorescências cónicas: as flores verde-amareladas estão rodeadas por 4 grandes brácteas brancas. Fazem lembrar as flores dos cornisos. ‘Flore Pleno’ é um cultivar que se distingue pelas suas flores muito dobradas, semelhantes a uma pagoda.

A Houttuynia cordata é uma planta comum na farmacopeia asiática, onde é utilizada pelas suas propriedades depurativas, diuréticas, antibacterianas e antivirais, presentes nas suas raízes. Trata, nomeadamente, afeções respiratórias.

A encantadora flor branca das Houttuynia cordata, em grande plano à esquerda, e a floração semelhante a uma constelação ao centro. À direita, a variedade de flores dobradas ‘Flore Peno’ (© Andrey Zharkikh)

Principais espécies e variedades

Houttuynia cordata

É a espécie-tipo, com as suas grandes brácteas brancas sobre uma folhagem verde-escura com reflexos bronze. Prove as suas folhas: são comestíveis e aromáticas!

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 30 cm

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Houttuynia cordata Chameleon

Uma excelente variedade com uma folhagem multicolorida! É a planta-camaleão!

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 40 cm

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Plantação da planta-camaleão

Onde plantar?

É mais rústica do que se pensa! Resistente ao frio até -15°C, a planta-camaleão pode ser cultivada na maioria das regiões, temendo apenas as geadas fortes, sobretudo se forem prolongadas. É possível que a sua folhagem se mantenha persistente em climas amenos. Planta de margem húmida, aprecia um bom nível de humidade. O seu cultivo será mais exigente, requerendo regas frequentes, em clima mediterrânico, demasiado seco e quente no verão. Necessita de um solo sempre fresco a húmido, rico em húmus. Na realidade, qualquer terra de boa qualidade que se mantenha suficientemente fresca, mesmo argilosa, é adequada. As suas raízes toleram ficar parcialmente submersas sob alguns centímetros de água, mas é necessário ter cuidado, pois ficarão mais vulneráveis às geadas nas regiões mais frias. Em climas mais rigorosos, é possível que não resista às geadas fortes. Por isso, nessas regiões, é preferível cultivá-la num cesto perfurado para plantas aquáticas, que possa ser recolhido no inverno para um espaço luminoso e protegido da geada.

É uma planta que teme as exposições demasiado intensas. Plante-a ao sol nas regiões situadas a norte do Loire ou à meia-sombra em todas as restantes. Num local com meia-sombra e bem fresco no verão, por exemplo, formará generosos tapetes de folhagem, muito vistosos. Poderá eventualmente adaptar-se ao sol se for instalada num solo sempre húmido. A variedade ‘Chameleon’ prefere, contudo, ser instalada numa zona húmida e soalheira para conservar a coloração das suas folhas; uma sombra demasiado densa limitaria as suas manchas multicolores.

Desenvolve-se bem em canteiros sombreados, na bordadura de um caminho permanentemente húmido, na orla de um bosquete e até num vaso, no qual a terra deve ser mantida constantemente molhada. À sombra seca de árvores e arbustos, mostrar-se-á menos invasora, o que pode ser interessante se pretender controlar a sua expansão.

Um belo canteiro de zona húmida, com plantas-camaleão ‘Chamaleon’ na bordadura, alguns nenúfares, escabiosas, plectranthus e canas-da-Índia (© Cultivar 423)

Quando plantar a planta-camaleão?

A plantação da planta-camaleão faz-se de preferência na primavera, quando já tiver passado todo o risco de geadas.

Como plantar?

Em plena terra

Certifique-se de que a planta nunca fica sem água. Calcule 3 a 4 plantas por m2 para formar um belo tapete de folhagem.

• Solte bem o solo e cave um buraco com 2 a 3 vezes o volume do torrão
• Plante no centro do buraco, numa mistura de terra franca e substrato rico de boa qualidade
• Encha novamente o buraco e compacte ligeiramente com o pé
• Cubra a base com palhiça orgânica para manter a frescura
• Regue abundantemente no momento da plantação e depois muito regularmente, para manter a terra constantemente húmida

Em vaso

Escolha um vaso ou uma bacia de zinco sem furos, com pelo menos 50 cm de diâmetro.

• Plante o torrão em substrato com retentor de água
• Regue de modo a manter o substrato constantemente fresco
• Recolha o vaso para um local protegido da geada no outono, nas regiões frias

→ Saiba mais sobre o cultivo da Houttuynia em vaso com os conselhos de Gwenaëlle

Manutenção e cuidados

A Houttuynia cordata cresce sem exigir cuidados especiais, desde que se mantenha num solo bem húmido durante todo o ano.

Esta planta de cobertura não suporta a secura: em vaso ou em plena terra, certifique-se de que o substrato se mantém constantemente húmido e regue em conformidade, sobretudo durante o tempo seco e quente. A terra nunca deve secar completamente entre duas regas.

Se a cultivar em vaso, deve ser possível assegurar as suas necessidades de água.

Aplique cobertura morta orgânica (palha, folhas secas…) para limitar a evaporação no verão e manter as suas raízes rizomatosas protegidas da geada no inverno, sobretudo nas regiões frias.

Na primavera, aplique todos os anos um pouco de composto junto à base, através de uma raspagem superficial.

Pode tornar-se invasora, sobretudo em terrenos pantanosos: para limitar a sua propagação, arranque regularmente os rebentos.

⇒ Descubra os cuidados adequados para plantar corretamente uma planta perene no nosso vídeo!

Multiplicação

Se a planta-camaleão se naturaliza facilmente pelos seus rizomas subterrâneos, a divisão de tufos é uma boa forma de multiplicar esta planta de cobertura. Proceda na primavera.

1. Com uma pá de cova, levante uma parte da touceira
2. Divida-a em várias secções com rizomas
3. Replante imediatamente as secções de rizomas em vasos ou em plena terra
4. Mantenha a terra fresca a húmida permanentemente

Associar

Com a sua folhagem de tons uniformes ou variegados, a planta-camaleão é uma planta de cobertura indispensável para iluminar as zonas frescas e húmidas do jardim. Juntamente com a pachisandra e o ásaro, forma bonitos tapetes de folhas junto à base de arbustos ou árvores caducas, nos recantos sombrios.

Na bordadura de um canteiro de meia-sombra, acolherá a funkia ‘Halcyon’, um feto-macho-escamoso e uma pachisandra, mas também a delicada floração dos epimédios e das pervincas. Pode combinar-se com arbustos de floração primaveril, como magnólias, deutzias, espireiras, lilases e macieiras-de-flor.

Num jardim de água, dará mais volume à base de outras plantas perenes das margens húmidas, como os Acorus, as astilbes, o carriço, as alquemilas e as eufórbias-dos-pântanos.

Plantas-camaleão em bonita combinação com algumas alquemilas, Acorus gramineus ‘Oron’, astilbes e Carex oshimensis ‘Everillo’

→ Descubra outras ideias para combinar a planta-camaleão na nossa ficha de aconselhamento!