Descrição e botânica

A melancia é uma planta originária de África, cultivada antes da era cristã no vale do Nilo, como o comprovam os frescos dos túmulos dos faraós. A partir do Nilo, difundiu-se por diversas regiões das margens do Mediterrâneo. Foi apenas no século XIX que exploradores descobriram pela primeira vez melancias silvestres a ocupar grandes extensões no centro de África. Passou assim a ser cultivada nas regiões meridionais da Rússia, na Ásia, no Próximo e Médio Oriente.

A melancia, Citrullus lanatus, é uma planta herbácea anual da família das Cucurbitáceas.

Distinguem-se três tipos de melancias:

1. As melancias de polpa amarga, cultivadas pelas suas sementes para torrar.
2. As melancias para compotas ou gigérinas, de polpa branca não açucarada, com sementes vermelhas ou verdes, comestíveis apenas cozinhadas.
3. As melancias de polpa açucarada, consumidas pela sua polpa doce, vermelha ou amarela, em cru.

A melancia é uma planta que emite caules rastejantes podendo estender-se por vários metros. A presença de gavinhas permite à planta agarrar-se a suportes para se desenvolver na vertical. As folhas, triangulares, são recortadas e mais pequenas do que as folhas dos melões e das outras abóboras-gigantes. A planta é monóica, ou seja, um único exemplar possui simultaneamente flores masculinas e flores femininas. Estas formam corolas de cor amarelo-pálido. O fruto, do ponto de vista botânico, é uma baga que, consoante as variedades, tem forma esférica mais ou menos oblonga, coloração verde uniforme ou marmoreada, tamanho variável e um peso médio de 3 a 4 kg, com polpa de cor amarela ou vermelha.

No que respeita à polinização, as flores são entomófilas: são os insetos, sobretudo as abelhas, que asseguram o transporte do pólen entre as flores masculinas e as flores femininas. As fecundações cruzadas são predominantes, ainda que uma planta possa ser autofecundada. As melancias sem sementes são variedades triploides resultantes de cruzamentos forçados que dão origem a variedades estéreis, precisamente por não terem sementes.

Da esquerda para a direita: Corola da flor de melancia com 5 pétalas – Uma flor masculina – Uma flor feminina – Uma melancia jovem em crescimento – Uma melancia próxima da maturação – Sementes de melancia na polpa.

As variedades de melancia

Apresentamos a nossa seleção de diferentes variedades de melancias e gigérinas (utilizadas para compota). O nosso conselho: opte por variedades de pequenos frutos se cultivar numa região a norte do Loire.

Melancia Crimson Sweet Bio

A melancia Crimson Sweet é uma variedade com frutos a pesar até 10 kg, de casca verde-clara marmoreada de escuro e polpa vermelha intensa, de sabor muito doce e bem sumarenta. Semi-precoce, resiste também à fusariose e à antracnose.

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 30 cm

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Melancia Charleston Grey - Ferme de Sainte Marthe

A melancia Charleston Grey é uma variedade produtiva, com grandes frutos de casca verde marmoreada, polpa vermelha escura, firme, doce e sumarenta, podendo pesar até 15 kg! É resistente ao calor e às doenças.

• Altura à maturidade 60 cm

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Melancia Sugar Baby

A melancia Sugar Baby é uma variedade de frutos «pequenos» cilíndricos e lisos, com polpa vermelha doce, aquosa e suave. Cada pequeno fruto pesa na mesma entre 2 e 3 kg! É uma variedade com poucas sementes.

• Período de floração Junho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Melancia Valentina, La Dolcissima F1

A melancia Valentina é uma variedade que produz grandes frutos redondos de cor verde-escura a pesar entre 7 e 10 kg, com polpa vermelha, firme e doce. Uma variedade de vigor médio com a vantagem de resistir bem ao calor.

• Período de floração Junho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Melancia Sugar Baby Vilmorin

A melancia Sugar Baby é uma variedade precoce de frutos de tamanho médio, mais adaptada ao cultivo no norte de França. Os frutos redondos pesam entre 2 e 3 kg, têm polpa vermelha e sabor doce. É uma planta que não necessita de poda.

• Período de floração Junho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Melancia Bio de polpa verde e sementes vermelhas para conserva - Ferme de Sainte Marthe

A melancia de semente vermelha para doce de polpa verde é uma variedade de gigérina que produz grandes frutos de 30 a 40 cm de diâmetro, com polpa verde doce e perfumada, adaptada à preparação de compotas. Dá bons rendimentos mesmo em clima ameno.

• Período de floração Junho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Semear a melancia

Onde e quando semear a melancia?

A melancia semeia-se em toda a França continental, exceto em climas demasiado frios como nas zonas de montanha. Produz melhores frutos no sul de França, mas pode muito bem frutificar a norte do Loire, desde que cultivada de preferência em estufa.

A melancia semeia-se preparando plantas ao calor, num compartimento luminoso da casa ou numa estufa a mais de 20 °C para uma boa germinação. Essas plantas serão transplantadas mais tarde para o jardim. A melancia pode também ser semeada diretamente em plena terra, em clima quente.

Semeia-se a melancia:

• a partir de meados de março até ao final de abril em vasinhos e ao calor.
• de final de abril a final de maio diretamente em plena terra.

Como semear a melancia?

Preparação de plantas:

1. Encha vasos ou vasinhos com um substrato especial para sementeira.
2. Coloque duas sementes por vasinho, enterrando-as a uma profundidade de cerca de 1 cm, e cubra com substrato.
3. Proceda a uma primeira rega.
4. Guarde ao calor e à luz (no parapeito de uma janela), a uma temperatura de cerca de 20 °C, e mantenha o substrato húmido até à germinação.
5. Quando as duas primeiras folhas verdadeiras (os cotilédones não contam) estiverem bem desenvolvidas, raleie conservando a mais vigorosa das duas plantas ou separe as duas plantas e transplante-as para vasinhos individuais.

Sementeira direta no local:

1. Semeie em covachos de 2 a 3 sementes, enterrando-as a uma profundidade de cerca de 1 a 2 centímetros.
2. Respeite uma distância de um metro em todos os sentidos entre as futuras plantas.
3. Proceda a uma primeira rega.
4. Quando as plantas estiverem suficientemente desenvolvidas, raleie cada covacho conservando apenas a mais vigorosa das plantas. Pode eventualmente transplantar as plantas retiradas para outro local, se forem suficientemente robustas!

Plantar a melancia

Quando plantar as melancias?

As melancias plantam-se a partir de meados de maio, após os Santos de Gelo nas regiões mais sensíveis ao frio. A plantação pode ocorrer mais cedo em certas regiões, como o Sul de França, consoante as condições meteorológicas do ano. O período de plantação pode estender-se até ao final do mês de junho.

Como plantar as melancias?

As melancias gostam de encontrar um solo rico em nutrientes e precisam de muito calor para frutificar bem. Precisam, portanto, de um local simultaneamente muito soalheiro e abrigado dos ventos frios.

Plantam-se a uma distância de 1 m em todos os sentidos.

Para plantar bem as melancias:

1. Abra um buraco de plantação com a profundidade do torrão.
2. Coloque a planta de melancia e cubra com terra; o colo não deve ficar enterrado.
3. Calcue ligeiramente e faça uma pequena bacia à volta da planta para concentrar a rega ao nível das raízes.
4. Regue pelo bico do regador após a plantação.

Cultivo, manutenção e associações

A melancia aprecia uma terra fresca permanente, rica em matérias orgânicas, leve. Produz melhor num solo de textura arenosa ou limosa. A melancia necessita de um aporte de composto maduro de cerca de 3 kg/m².

Como aprecia um solo fresco, as regas devem ser frequentes. Para ajudar a manter o solo fresco, não hesite em fazer uma cobertura generosa do solo, assim que as plantas sejam suficientemente robustas para resistir às eventuais passagens de gastrópodes. À medida que a colheita se aproxima, diminua as regas para concentrar o sabor no fruto e evitar que este se parta.

Proceda a binagens e sachas regulares, antes de aplicar a cobertura do solo.

Como a melancia gosta de calor, é útil procurar concentrá-lo, sobretudo nas regiões mais frescas ou se as condições meteorológicas do ano não forem favoráveis. Para isso, disponha ardósias ou telhas de forma a concentrar o calor junto às raízes das melancias.

É útil proceder a uma poda caso a planta se torne demasiado vigorosa. Esta poda permite concentrar o aporte de seiva em alguns frutos por planta.

Do ponto de vista das associações, a melancia dá-se bem na proximidade de feijões, batata-inglesa, tomate, couves e outras abóboras ou melões rasteiros.

As doenças e pragas

A melancia é uma cultura que geralmente não apresenta problemas. Os pulgões podem invadir as plantas, mas isso deve-se frequentemente a uma fertilização excessiva. Optar por uma fertilização com composto bem decomposto é geralmente suficiente para prevenir este problema.

A melancia pode ser sujeita ao oídio, uma doença criptogâmica que se manifesta por uma penugem branca no folhagem. As folhas secam, a produção diminui. Em caso de ataque grave, o oídio pode levar à morte das plantas. Esta doença surge frequentemente no final da estação, sendo inútil intervir nessa altura. Pelo contrário, se a doença se manifestar numa fase mais precoce, é necessário intervir para salvar as suas plantas.

→ A ler, a nossa ficha de conselhos para prevenir e tratar o oídio.

Colher e conservar as melancias da horta

As melancias colhem-se à medida das necessidades a partir de julho nas regiões mais a sul de Portugal, começando em agosto nas restantes. Uma mesma planta continua a produzir durante dois a três meses após a primeira colheita.

A melancia é um fruto não climatérico, ou seja, cessa de amadurecer após a colheita.

Como reconhecer então o momento certo para apanhar o fruto? Uma vez a melancia bem formada, o reconhecimento da sua maturidade faz-se pelo ouvido… Bata levemente na parte de cima e ouça. Se “soar a oco”, é sinal de que está pronta para ser colhida! Outro sinal de maturidade é quando o pedúnculo seca e a epiderme endurece.

A melancia inteira conserva-se duas a três semanas a uma temperatura de 13 °C; depois disso, a polpa fica farinosa. Também se conserva no frigorífico, mas o frio afeta os antioxidantes que continuam a sintetizar-se após a colheita.

Utilização e aportes nutricionais

A melancia é sobretudo consumida simples e sozinha, cortada em fatias ou em cubos. Junte-a numa salada de frutas com cubos de melão ou frutos exóticos, bem como algumas folhas de ervas aromáticas, como a hortelã para trazer mais frescura. Combina também com queijos como a feta com manjericão. Com ela fazem-se também excelentes compotas. Quanto às sementes, preparam-se como as sementes de abóbora: uma vez lavadas e secas, leve-as ao forno bem quente ou à frigideira durante alguns minutos, e tempere-as com uma pitada de flor de sal.

A melancia é muito rica em água, que é aliás o principal constituinte desta fruta: de facto, por cada 100 g de polpa contam-se 91 g de água! É, por isso, muito hidratante e desaltérante. O segundo constituinte são os glícidos. Contém ainda diversas vitaminas (A, B, C), minerais e oligoelementos (cálcio, magnésio, ferro), polifenóis, mas sempre em pequenas quantidades. A vitamina C destaca-se um pouco, representando 12% (por 100 g) do valor nutricional de referência, sendo assim ligeiramente antiscorbútica.