Descrição e botânica

O melão – Cucumis melo – é um legume-fruto anual pertencente à grande família das Cucurbitáceas, sendo do mesmo género que o pepino (Cucumis). É uma espécie originária de África, onde crescem espécies silvestres do sul até à zona sudano-saheliana, estendendo-se atualmente até à Índia e à Austrália. O melão foi domesticado muito cedo pelo ser humano, entre 2000 e 2700 a.C. no Egito e na Mesopotâmia. Sementes com 2000 a 3000 anos a.C. foram igualmente encontradas na China. Existem diversas zonas geográficas de domesticação desta espécie, o que explica a grande diversidade de variedades.

Em França, é sobretudo o meloeiro Charentais ou Cantaloup que é cultivado e consumido. Faz parte do grupo dos “melões-fruto”, cultivado pela sua polpa açucarada. Outros tipos de melões-fruto são cultivados, nomeadamente o tipo rendilhado, o tipo sucrin e os melões de inverno. Outros tipos, praticamente desconhecidos em França, são considerados “melões-legume”; não são açucarados e são consumidos crus em salada ou em conserva de vinagre como os pepinos. Cite-se o grupo tibish, muito cultivado no Sudão, o melão-cobra, cultivado no Norte de África e na Índia, e o grupo momordica, cultivado na Índia.

O nome comum “melão” tem origem na zona mediterrânica e deriva de “maçã” ou “marmelo”: Malon é a maçã em grego; malum e depois melum designam a maçã em latim.

O melão é uma planta herbácea anual de hábito rasteiro ou trepador, dispondo de gavinhas para se agarrar. As suas folhas simples e pecioladas são arredondadas, menos recortadas do que as folhas do pepino. O seu sistema radicular é muito ramificado e superficial. O melão é polimórfico; o seu fruto, uma falsa baga, pode ser redondo ou alongado, com epiderme liso, costado ou rendilhado, e a sua polpa muito aquosa pode ser verde, branca, amarela ou alaranjada. Distingue-se das outras espécies de Cucumis pela ausência de espinhos no fruto. O melão, no seu estado silvestre e em algumas variedades atuais, é monoico, ou seja, possui simultaneamente flores masculinas e flores femininas na mesma planta. Outras variedades são andromonoicas, possuindo tanto flores hermafroditas como flores masculinas. A polinização é entomófila, realizada por intermédio dos insetos, na maioria das vezes abelhas e abelhões.

Flor fêmea do melão – Flor macho – Fruto jovem não maduro

As variedades de melões

As variedades de melão do tipo Charentais

Os melões sucrins

Os melões de inverno

Melão Charentais Vilmorin

O melão cantaloupe Charentais é uma variedade tradicional muito consumida em França, que produz frutos de calibre médio. Este tipo de melão distingue-se pela sua pele lisa e clara, marcada por fatias separadas por sulcos mais escuros. A sua polpa é sumarenta e bem adocicada quando colhido no ponto certo de maturação.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 30 cm

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Melão Troubadour

A variedade Troubadour é um melão do tipo Charentais que produz frutos com até 1 kg. A sua particularidade é a resistência à rachadura em caso de fortes precipitações. Como os outros melões do tipo Charentais, a sua polpa é cor de laranja vivo, o seu sabor é particularmente adocicado e é também muito aromático.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 20 cm

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Melão Diabolo F1 Vilmorin

O melão Diabolo é uma variedade híbrida F1 do tipo Charentais, que resiste bem ao frio e às doenças. De boa produtividade, produz frutos de calibre médio com polpa bem colorida e aromática.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 30 cm

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Melão Ananás da América polpa vermelha - Ferme de Sainte Marthe Bio

O Melão Ananas d'Amérique é uma variedade que produz numerosos melões pequenos de cerca de 500 g. A sua polpa é sumarenta, aromática e de excelente qualidade. Este melão vigoroso e ramificado é de cultivo fácil, não necessita de poda!

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 20 cm

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Melão Pequeno cinzento de Rennes - Ferme de Sainte Marthe Bio

O Melão Petit gris de Rennes produz pequenos frutos redondos verde-acinzentados com 500 a 800 g, cuja polpa alaranjada é fina e adocicada. É uma variedade vigorosa e rústica, bem adaptada à metade norte de França.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 20 cm

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Melão-amarelo Canari 2 Bio

O melão amarelo Canário 2 é uma variedade precoce que produz frutos ovais amarelos de 1 a 1,5 kg, com polpa branca e mais sumarenta do que os melões Charentais. O melão amarelo aprecia-se de preferência bem fresco, combina bem com presunto ou numa salada de frutas.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 20 cm

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Melão Bola de Ouro - Ferme de Sainte Marthe Bio

O Melão Boule d'Or ou Golden Perfection é uma variedade tardia, antiga e pouco comum de melão de inverno. Os frutos esféricos e lisos, de uma bela cor amarelo-dourada, encerram uma polpa verde-pálida a rosa salmão, de sabor adocicado e muito aromático, com um toque de ananás.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 20 cm

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Melão Verde Oliva de Inverno - Ferme de Sainte Marthe Bio

O Melão Vert Olive d'Hiver é uma variedade antiga que produz frutos verde-escuro e ovais. A sua polpa rosada é suave, sumarenta e adocicada. Adapta-se muito bem às regiões quentes e o seu fruto tem a vantagem de se conservar vários meses após a colheita.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 20 cm

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A sementeira do melão

Onde e quando semear o melão?

A sementeira do melão faz-se a partir do mês de abril e até ao final de maio. Nas regiões com influência oceânica e no sul, a sementeira pode ser feita em plena terra quando já não há risco de geadas. É no entanto preferível semear sob abrigo (em estufa, em cama quente, num alpendre, no interior da casa); as plantas serão depois transplantadas a partir de meados de maio para a horta.

Como semear os melões?

A preparação de plantas, em vasinhos:

A sementeira de melões para preparar plantas faz-se da seguinte forma:

1. Prepare os vasinhos enchendo-os com substrato especial para sementeira.
2. Semeie a 1 cm de profundidade 2 ou 3 sementes de melão por vasinho, com a ponta voltada para baixo, para facilitar o desenvolvimento radicular.
3. Cubra com substrato e regue suavemente com o bico do regador ou com um pulverizador se tiver receio de deslocar as sementes.
4. Mantenha a terra húmida mas não encharcada até à germinação das sementes, que demora cerca de uma semana.
5. Quando as plantas apresentarem três folhas verdadeiras, proceda ao desbaste para ficar apenas com uma planta por vasinho.

As etapas da sementeira do melão em vasinho

A sementeira direta, em plena terra:

1. Conte um espaçamento de 75 cm na linha e 1,20 m entre duas linhas.
2. Semeie em covachos duas a três sementes, com a ponta orientada para baixo.
3. Cubra com terra e regue moderadamente.
4. Quando as plantas atingirem três folhas verdadeiras, conserve a planta mais robusta.
5. Utilize campânulas ou mini-túneis se as temperaturas exteriores parecerem demasiado baixas e esteja atento aos gastrópodes, que adoram as jovens Cucurbitáceas!

A Virginie explica melhor no seu tutorial: Repicagem dos melões na horta: como ter sucesso.

Plantar melões

Quando plantar os melões?

Os melões plantam-se a partir de meados de maio, depois dos Santos de Gelo nas regiões mais sensíveis ao frio. A plantação pode acontecer mais cedo em certas regiões, como o sul de França, consoante as condições meteorológicas do ano. O período de plantação pode prolongar-se até ao final do mês de junho.

Como plantar os melões?

Os melões preferem um solo rico em nutrientes e precisam de muito calor para frutificar bem. Necessitam, portanto, de um local ao mesmo tempo muito soalheiro e abrigado.

Plantam-se a 75 cm na linha e 1,20 m entre duas linhas.

Para plantar bem os melões:

1. Se necessário, soltar a terra sem a revirar e incorporar adubação orgânica bem decomposta (composto maduro).
   
2. Preparar um buraco de plantação com a profundidade do torrão.
3. Colocar o exemplar de melão e cobrir com terra, sem enterrar o colo da planta.
4. Compactar ligeiramente e fazer uma pequena bacia à volta da planta de forma a concentrar a rega ao nível das raízes.
5. Regar bem pelo bico do regador após a plantação.

A plantação de um pé de melão

Cultivo, cuidados e associação do melão

O cultivo do melão requer sachas no início da cultura, para eliminar as “ervas daninhas” e evitar que a terra forme uma crosta. As plantas irão ocupar progressivamente o espaço no solo. É benéfico mulchar à volta das plantas para manter o solo fresco e proteger as raízes do calor estival. Esta operação é importante, pois as raízes crescem de forma superficial. Quando os frutos aparecerem, coloque uma pedra ou uma telha por baixo de cada fruto para que não fique em contacto direto com a terra. Esta precaução evita que apodreça devido à humidade.

É necessário regar regularmente enquanto os frutos estão em fase de crescimento, mas é preciso parar de seguida para que os açúcares se formem.

Em cultura associada, o melão aprecia a vizinhança da alface e do manjericão, mas não são associações muito práticas de realizar. Deve evitar-se cultivá-lo próximo de outras Cucurbitáceas, de tomates e de pimentos.

Em clima fresco, no norte de França, é mais prudente cultivar os melões em estufa. Se tal não for possível, eis duas técnicas que permitem ganhar alguns graus:

• Cultive os seus melões sobre uma manta tecida: isto permite criar um microclima favorável ao crescimento das plantas, que precisam de calor. É possível reutilizar este tipo de manta todos os anos.
• Plante os seus melões sob um mini-túnel: isso permitirá criar um efeito de estufa, gerador de calor. Pense, no entanto, em abrir dos dois lados para arejar e permitir que os insetos assegurem a polinização.

→ Leia também a poda dos legumes de verão

A poda do melão

Podar as plantas de melão permite antecipar a colheita, obtendo ao mesmo tempo frutos maiores e de melhor qualidade gustativa.

Esta poda é reduzida na etapa 4 para as variedades híbridas, mas continua a ser indispensável para os melões do tipo Charentais (meloeiro), bem como para as variedades antigas, em especial em clima fresco. Por outro lado, podar os pés de melão permite limitar o seu desenvolvimento e, consequentemente, a ocorrência de oídio, frequente em situações de espaço confinado.

A poda dos melões realiza-se em várias etapas, à medida que a planta vai crescendo.

Para podar os seus melões:

• Etapa 1: quando a planta atingir 4 folhas verdadeiras (os cotilédones não se contam), pince acima das duas primeiras folhas para forçar a ramificação. Ficará assim com dois ramos principais.
• Etapa 2: quando estes dois ramos tiverem pelo menos três folhas, pince uma segunda vez acima da terceira folha de cada ramo.
• Etapa 3: repita a operação segundo o mesmo princípio da etapa 2, nas novas ramificações acima da terceira folha.
• Etapa 4: quando os primeiros frutos se desenvolverem, pince a uma folha acima do fruto, para que a seiva beneficie o fruto e não a formação de novos ramos. Aconselha-se a não conservar mais de 5 a 7 frutos por pé.

Doenças comuns do melão

A antracnose do melão

A antracnose ou a nuile vermelha é uma doença criptogâmica causada por Colletotrichum orbiculare, que atinge as Cucurbitáceas em geral e particularmente os pepinos, pepinilhos e melões. Os danos podem ser importantes e travar o crescimento das plantas, provocando depois a sua morte. Os sintomas são muito característicos: nas folhas observam-se manchas castanhas circulares rodeadas de um halo mais claro, amarelado. Nos frutos observam-se manchas oleosas que se tornam negras, semelhantes a cancro. A antracnose é favorecida por temperaturas entre 19 e 24 °C em períodos de humidade elevada.

• É necessária uma atenção regular, pois a propagação da doença pode ser rápida. Se detetar um primeiro foco, corte as folhas afetadas e queime-as.
• Os tratamentos preventivos contra o oídio (bicarbonato, leite, cavalinha) também prevenirão o aparecimento desta doença.

Manchas características da antracnose no fruto

O oídio das Cucurbitáceas

O melão pode ser sujeito ao oídio, uma doença criptogâmica que se manifesta por uma penugem branca na folhagem. As folhas ressecam, a produção diminui e, em caso de ataque grave, o oídio pode levar à morte das plantas.

• Descubra a nossa ficha de conselhos para prevenir e tratar o oídio e a nossa ficha de conselhos sobre as doenças e pragas do melão

Colher e conservar os melões

Quando colher os melões

O melão está pronto para ser colhido quando exala um aroma agradavelmente adocicado, quando aparece uma pequena fenda em torno do pedúnculo e quando a sua cor (no caso do charentais) se torna creme. Ao toque, a casca é firme mas não mole (sinal de sobrematuração). Se necessário, corte o pedúnculo com uma tesoura de poda, mas em geral ele solta-se sem dificuldade quando o fruto está maduro. A colheita realiza-se 4 a 5 meses após a sementeira, de julho a setembro.

Como os conservar

Os melões do tipo cantaloupe conservam-se alguns dias num local seco e arejado. Se já tiverem sido cortados, podem ser guardados no frigorífico ou congelados, mas perdem claramente em sabor. Os melões de inverno têm a vantagem de se conservar de várias semanas a alguns meses após a colheita.

O prazer de colher os melões do jardim

Utilização e aportes nutricionais

O melão consome-se cru como entrada ou sobremesa, mas também em sorbets, em doces, em compotas ou em xarope. No entanto, é muitas vezes ao mais simples que está melhor, ou seja, natural e servido à temperatura ambiente em vez de acabado de sair do frigorífico! Os pequenos melões retirados durante os desbastes e podas diversas podem ser preparados em pickles, marinados em vinagre e acompanhados de ervas aromáticas.

Do ponto de vista nutricional, o melão é rico em potássio e contém uma boa quantidade de outros minerais: magnésio, fósforo, ferro, zinco, cobre, manganês, cálcio. Esta riqueza em potássio contribui para combater a retenção de água. É igualmente rico em vitamina C e contém vitamina B9. Da mesma forma, o seu teor em Beta-caroteno, precursor da vitamina A, tem uma ação antioxidante, benéfica para a visão, o sistema imunitário e a pele. Não hesite em associá-lo a um pouco de gordura para uma absorção ótima desta molécula pelo seu organismo (viva o pão com manteiga e melão!). Por fim, o beta-caroteno associado à vitamina C faz do melão um bom protetor cardíaco.