Descrição e botânica

O género curcuma compreende cerca de 40 espécies de plantas perenes com tubérculos ou rizomas, originárias da Ásia tropical ou do norte da Austrália. Estas herbáceas pertencem à família das Zingiberáceas, tal como o gengibre, a galanga, a manigueta, ou ainda o cardamomo.

Distinguem-se duas formas de curcuma: a planta condimentar e medicinal, e as plantas ornamentais.

• A espécie cultivada como especiaria é o Curcuma longa, também conhecido pelas designações de açafrão-das-Índias e açafrão-dos-pobres. Planta medicinal e condimentar, extrai-se uma especiaria cor de laranja do seu rizoma. Esta planta perene rizomatosa atinge cerca de 1 m de altura e 50 a 60 cm de largura. A planta, composta por caules curtos que emergem de numerosos rizomas aromáticos, forma uma touceira ereta. O rizoma, de forma cilíndrica ou elipsoide, apresenta uma cor interior amarela a cor de laranja vivo. As folhas alternas e largas apresentam uma forma oblonga a elíptica. Lanceoladas e fortemente nervuradas, são invaginantes na base e medem até 50 cm de comprimento por 7 cm de largura. Nas nossas latitudes, a floração do Curcuma longa ocorre durante o verão. Uma espiga de flores, medindo até 20 cm de comprimento, surge então na extremidade das hastes folhadas. As flores estéreis apresentam tons lilases e amarelos, e são rodeadas de grandes brácteas esverdeadas quando ainda imaturas, tornando-se depois cor de creme lavado de rosa-violáceo na maturidade.

Curcuma longa © Biodiversity Heritage Library

• Entre as espécies de curcuma mais cultivadas pelas suas qualidades ornamentais, encontra-se sobretudo o Curcuma alismatifolia e as suas diferentes cultivares. O Curcuma alismatifolia, vulgarmente chamado tulipa-do-Sião e tulipa tailandesa, é uma planta ornamental rizomatosa que cresce naturalmente no Camboja, na Birmânia e na Tailândia. O Curcuma alismatifolia oferece um hábito ereto e uma folhagem com pecíolo invaginante, alterna e semi-persistente, em forma de espada (ensiforme). Uma multitude de brácteas instalam-se ao longo da haste floral, imbricadas de tal forma que lembram inevitavelmente escamas. Na sua axila encontram-se pequenas flores perfumadas com 2 cm de diâmetro na maturidade. Consoante a cultivar, o Curcuma alismatifolia pode ser rosa, branco ou cor de goivo-da-noite.

Principais espécies e variedades

Curcuma longa

Açafrão-da-índia em vaso de 2L/3L. Primo do gengibre, o Curcuma longa é uma planta medicinal e condimentar. Extrai-se uma especiaria laranja do seu rizoma, que serve para aromatizar o caril. Também é utilizado em fitoterapia.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 90 cm

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Curcuma alismatifolia Pink

Bolbo de Curcuma alismatifolia Pink. Esta planta rizomatosa é uma variedade ornamental de açafrão-da-índia, que produz belas brácteas verdes e cor-de-rosa, nas quais se encaixam pequenas flores lilás.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 60 cm

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Curcuma alismatifolia White

Bolbo de Curcuma alismatifolia White. Planta ornamental, esta tulipa-do-Sião produz surpreendentes e ao mesmo tempo magníficas brácteas verdes e brancas, onde se encaixam minúsculas flores lilás.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 60 cm

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Curcuma alismatifolia Vermelho

Bolbo de Curcuma alismatifolia Red. Esta planta rizomatosa ornamental confere uma nota tropical ao jardim graças às suas espetaculares inflorescências compostas por numerosas brácteas vermelhas.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 70 cm

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Plantação dos rizomas de açafrão-da-índia

Onde instalar o açafrão-da-índia?

• O Curcuma longa deve ser instalado numa exposição muito soalheira e abrigada do vento, num solo fértil, drenante e solto. Os rizomas do açafrão-da-índia podem ser plantados em plena terra apenas nas regiões mais amenas (no Mediterrâneo ou na costa Atlântica), sempre ao abrigo da humidade. Pode também ser instalado num vaso mantido no exterior durante a estação quente, e colocado em local abrigado no inverno.
• O Curcuma alismatifolia instala-se em situação de meia-sombra, mas luminosa, num solo bem trabalhado em profundidade e enriquecido com composto de folhas. Rústica até -5 °C no máximo, a tulipa-do-Sião é uma planta sensível às geadas, que se instala em plena terra apenas sob clima mediterrânico costeiro ou oceânico marcado. O Curcuma alismatifolia pode igualmente ser conduzido em vaso colocado no exterior a partir do final da primavera, e mantido sob abrigo luminoso e sem geadas durante o inverno.

Bom a saber: tanto num caso como no outro, se cultivar o açafrão-da-índia em interior, evite absolutamente o sol direto, que pode queimar as folhas da planta.

Quando plantar o açafrão-da-índia?

• O Curcuma longa é geralmente plantado no mês de abril. Pode, no entanto, ser instalado em terra entre março e maio, desde que não haja mais risco de geadas.
• Os bolbos de Curcuma alismatifolia plantam-se na primavera, entre os meses de abril e maio, sempre após as últimas geadas.

Como plantar os rizomas de Curcuma longa?

Em plena terra:

• Comece por trabalhar bem o solo, retirando as pedras e seixos.
• Enriqueça a terra com composto de folhas.
• Instale de seguida os rizomas de açafrão-da-índia a 5 ou 6 cm de profundidade.
• Mantenha o solo fresco e aplique uma camada de mulch para conservar mais facilmente a humidade.

Curcuma longa © Forest and Kim Starr – Flickr

Em vaso:

• Coloque uma camada de bolas de argila expandida no fundo do recipiente.
• Preencha o resto do vaso com uma mistura composta de 1/3 de areia de rio para 2/3 de composto de folhas.

Como plantar os bolbos de Curcuma alismatifolia?

Em plena terra:

• Plante os bolbos de Curcuma alismatifolia a 10 cm de profundidade, tendo o cuidado de os espaçar 10 cm na linha.
• Tenha o cuidado de aplicar mulch sobre os rizomas de açafrão-da-índia.

Curcuma alismatifolia © Thanyakij – Wikimedia Commons

Em vaso:

• Utilize um vaso de 15 cm e plante um único bolbo por recipiente, mantendo a parte superior ao nível da superfície.
• Utilize aqui uma camada drenante (do tipo bolas de argila expandida), coberta com um bom composto.

Colheita, conservação e utilização

A colheita

Os rizomas de Curcuma longa colhem-se no final do verão, quando a folhagem começa a secar (amarelece) e a cair.

Corte então o ou os caules rente ao solo, de modo a facilitar o acesso aos rizomas. Humedeça a terra antes de desenterrar os rizomas à mão (com luvas) ou com a ajuda de uma espátula de jardim.

Rizomas de Curcuma longa © vilma bharatan – Flickr

Uma vez extraídos os rizomas do solo, deixe-os repousar algumas horas para estabilizar o seu teor de humidade. Passado esse tempo, lave os rizomas em água para os libertar de eventuais bolores ou fungos.

Conservação

Para conservar os rizomas de açafrão-da-índia, comece por os ferver. De seguida, retire-lhes a pele, corte-os em pedaços e deixe-os secar durante vários dias, num local seco (ao sol). Feito isto, basta moer os rizomas para os reduzir a pó. Verta este último em frascos de vidro para utilização posterior.

Utilizações culinárias

Note que apenas o Curcuma longa é utilizado na cozinha. Com efeito, todas as partes da planta são comestíveis.

O açafrão-da-índia, em forma de pó cor de laranja vivo, oferece um sabor apimentado e muito aromático, e entra na composição do caril, do colombo e do ras-el-hanout.

Os rebentos jovens e as flores de Curcuma longa, igualmente comestíveis, são utilizados na cozinha tailandesa. Na Indonésia, as folhas servem para aromatizar os pratos de peixe.

A saber: o Curcuma longa em pó é utilizado pela indústria agroalimentar para dar cor aos pratos, bem como um aroma exótico.

Gwenaëlle explica mais em: Como colher e utilizar o açafrão-da-índia na cozinha?

Virtudes e benefícios medicinais

Na Ásia, as numerosas propriedades medicinais do rizoma de Curcuma longa são conhecidas há muito tempo. Com efeito, atribuem-se-lhe virtudes anti-inflamatórias e antidepressivas. O seu teor em antioxidantes teria igualmente, à partida, virtudes preventivas contra a doença de Alzheimer e certos cancros. Vários estudos procuram hoje confirmar as propriedades da curcumina contida no açafrão-da-índia.

Para saber mais, leia também: “Cultivar o açafrão-da-índia pelos seus benefícios para a saúde“.

Contraindicações

O consumo de pó, de raízes secas e de raízes frescas de açafrão-da-índia é, à partida, sem perigo. Atenção, no entanto, aos comprimidos e suplementos alimentares em doses elevadas. Respeite as recomendações do folheto de utilização e consulte um profissional de saúde.

Note que o açafrão-da-índia pode estar sujeito a algumas contraindicações para as pessoas que sofrem de doença do fígado, de obstruções e cálculos biliares, que apresentam sinais de alergia a esta planta, ou que vão ser submetidas a uma intervenção médica ou a uma extração dentária nos 15 dias seguintes. Nesse caso, a opinião de um médico é, mais uma vez, recomendada.

Por fim, não consuma doses elevadas de açafrão-da-índia se sofrer de úlcera do estômago ou do duodeno.

Utilização têxtil

Planta tintureira, o açafrão-da-índia é tradicionalmente utilizado para tingir os trajes dos monges budistas.

Manutenção e cuidados com o açafrão-da-índia

Manutenção do açafrão-da-índia

O Curcuma longa é uma planta originária do sul da Ásia. É, portanto, perfeitamente adaptado à monção, e consequentemente aos climas que oferecem apenas duas estações: uma estação seca (período de repouso) e uma estação das chuvas (período de crescimento e de floração).

De facto, a vegetação anual do açafrão-da-índia necessita de muita água durante todo o seu período de crescimento, que decorre da primavera até ao final do verão nas nossas latitudes. Em contrapartida, a planta requer um solo seco durante todo o período hibernal, que corresponde ao seu período de repouso.

Nas nossas regiões, é recomendável extrair os rizomas do solo no outono, para os guardar num local seco e protegido das geadas (um pouco como acontece com as dálias).

Todos os anos, na primavera, é recomendável adicionar composto ou estrume bem decomposto às suas plantas de Curcuma longa.

Cuidados em vaso

Se o cultivar em vaso e em interior, não se esqueça de pulverizar regularmente a folhagem do açafrão-da-índia, para que não sofra demasiado com a atmosfera seca dos espaços interiores. Com efeito, a planta necessita de um ambiente húmido mesmo quando cultivada em vaso.
Aplique-lhe também adubo líquido para gerânios, aproximadamente uma vez por mês até ao final de agosto, ou mesmo até setembro. Suspenda todas as regas e aplicações de adubo a partir de setembro, quando a folhagem começa a amarelecer.

Manutenção da tulipa-do-Sião

Tal como o seu parente, o Curcuma alismatifolia é sensível às geadas. Os seus rizomas poderão, no entanto, ser mantidos em plena terra se residir em regiões onde as temperaturas invernais não desçam abaixo dos -5 °C (climas mediterrânico e oceânico). Uma boa camada de cobertura morta é então necessária para os proteger do frio.

Em contrapartida, se residir numa região com invernos rigorosos, proceda como para o Curcuma longa, desenterrando os rizomas antes das primeiras geadas, para os manter frescos e secos durante todo o inverno.

Cuidados em vaso

O cultivo da tulipa-do-Sião é igualmente possível em vaso, desde que lhe seja oferecido um substrato de qualidade, regularmente enriquecido com adubo. No inverno, abrigue os seus vasos de Curcuma alismatifolia para os proteger das geadas, e volte a colocá-los no exterior a partir do final da primavera.

Curcuma em vaso © Kent Wang – Flickr

Durante a boa estação, regue regularmente as suas tulipas-do-Sião, pois estas não apreciam atmosferas secas. Tenha, no entanto, o cuidado de lhes fornecer um substrato bem drenante, pois a humidade estagnada também não lhes é favorável.

Doenças e pragas eventuais do açafrão-da-índia

Os rizomas do açafrão-da-índia são sensíveis à podridão quando sujeitos a água estagnada. Quanto às pragas, o aparecimento de ácaros é de temer em caso de atmosfera seca. Atenção também às lesmas e aos caracóis, muito apreciadores dos rebentos jovens e dos botões florais do açafrão-da-índia.

Multiplicar o açafrão-da-índia

O açafrão-da-índia multiplica-se exclusivamente por divisão dos rizomas. Uma operação relativamente simples, que se realiza na primavera.

• Comece por desenterrar os tubérculos do solo, tendo o cuidado de não os danificar. Puxe com muito cuidado pelos caules do açafrão-da-índia para extrair os rizomas inteiros.
• Uma vez feito isso, divida-os com as mãos, de forma a obter pequenos pedaços de rizomas sem ferimentos.
• Transplante-os imediatamente para um solo fértil, drenado e solto, em exposição ensolarada. (Consulte aqui o capítulo «plantação» desta página).

Dicas

• Se por acaso não for possível plantar os rizomas recém-divididos nas horas seguintes, prepare uma caixa de sementeira forrando-a com papel de jornal e coloque-os lá dentro. Instale tudo num espaço bem arejado, seco e fresco. Atenção, não tape a caixa, pois o ar deve circular livremente.
• Se os rizomas estiverem danificados, proceda exatamente da mesma forma, colocando-os numa caixa de sementeira, de modo a dar-lhes tempo para cicatrizar.

Associar o açafrão-da-índia

O Curcuma longa pode ser plantado em conjunto com canas-da-Índia, rícino e taro, para um efeito exótico garantido. Em vaso ou na horta, instala-se facilmente em conjunto com plantas aromáticas.

As diferentes cultivares de Curcuma alismatifolia combinam muito bem entre si. Podem também ser associadas à Amarílis Ambiance e ao Lírio-de-fogo Pink Diamond.