5 raízes comestíveis originais para cultivar no jardim

O açafrão-da-índia: uma especiaria colorida, apreciada pelo seu sabor picante e pelos seus benefícios

Descrição

Conhece certamente o açafrão-da-índia, esta especiaria cor de laranja de sabor apimentado, apreciada pelos seus numerosos benefícios. Este ingrediente essencial do caril permite realçar e dar cor a muitos pratos, levando o paladar numa viagem até à Ásia. Este pó é extraído dos rizomas do Curcuma longa, planta herbácea parente do gengibre, também conhecida como açafrão-das-Índias ou açafrão-dos-pobres.

Os rizomas do Curcuma longa são também utilizados para tingir tecidos, e percebe-se porquê: a sua cor amarelo-alaranjada é viva e persistente, podendo facilmente manchar as mãos, os utensílios e a bancada de trabalho! Mas esta «especiaria mágica» também é interessante pelas suas propriedades medicinais, utilizadas em fitoterapia.

A planta mede entre 60 cm e 1 metro de altura, com 50 cm de largura. Produz grandes folhas lanceoladas de aspeto exótico. No verão, surgem espigas de bonitas flores coloridas muito ornamentais, que combinam branco-creme, malva e amarelo.

Colheita e conservação do Curcuma longa

Os rizomas aromáticos têm origem num tubérculo subterrâneo; a sua colheita realiza-se no final do verão, quando a folhagem fica amarela e seca. Chega então o momento de cortar os caules rente ao solo e, depois, extrair os rizomas à mão (não se esqueça de calçar luvas!) ou com a ajuda de uma pá. Lave-os cuidadosamente.

Pode consumi-los frescos, ralados ou cortados em pedaços. Basta retirar a fina casca, raspando-a com uma colher, tal como se faz com o gengibre. Para uma conservação mais prolongada, ferva-os, retire-lhes a casca, corte-os em pedaços e deixe-os secar num local quente e seco. Poderá depois reduzi-los a pó.

Cultivo do Curcuma longa

Quanto ao cultivo, o Curcuma longa aprecia exposições quentes e solos frescos, semelhantes às condições de monção da sua região de origem. Pouco rústica (cerca de -3 a -6 °C), só será cultivada em plena terra nas regiões mediterrânicas onde não ocorram geadas ou estas sejam pouco frequentes, e cujos invernos sejam bastante secos. Nas restantes regiões, o cultivo em vaso será perfeitamente possível.

Prepare um substrato bem drenante, mas rico em matéria orgânica. Tenha especial atenção à rega e pulverize a folhagem, pois a planta necessita de bastante água e aprecia a humidade durante o crescimento. Da primavera ao final do verão, coloque a planta no exterior, num local soalheiro e protegido dos ventos dominantes. Suspenda a rega no outono e recolha a planta para um local seco.

Nota: o Curcuma alismatifolia (também conhecido como tulipa-do-Sião e tulipa-tailandesa) é uma planta ornamental não comestível, apreciada sobretudo pela sua floração espetacular.

Para saber mais:

• O açafrão-da-índia: plantação, colheita e benefícios
• De onde vêm? O açafrão-da-índia
• Como colher e utilizar o açafrão-da-índia na cozinha?

Planta e rizoma do Curcuma longa

Glycyrrhiza glabra: o famoso alcaçuz

Descrição

Se o nome Glycyrrhiza glabra não lhe diz nada à primeira vista, é quase certo que conhece a sua raiz comestível, que dá origem ao alcaçuz apreciado na confeitaria! É também utilizada pelas suas propriedades medicinais em fitoterapia.

Também conhecida como madeira doce, madeira açucarada, raiz doce ou regaliz, esta planta perene herbácea de origem mediterrânica produz raízes comestíveis aromáticas. Mas também é interessante pelas suas qualidades ornamentais. Com o tempo, formará um belo tufo arbustivo com cerca de 1,50 metro em todas as direções, composto por folhas divididas em folíolos. A floração ocorre no verão, sob a forma de pequenos cachos de flores papilionadas em tons azul-malva, semelhantes às dos seus parentes da família das Fabaceae.

Colheita e conservação do alcaçuz

A colheita dos paus de alcaçuz faz-se ao fim de cerca de 4 anos de cultivo, no outono, depois da queda das folhas. Desenterre as raízes dos rebentos (plantas secundárias) com a ajuda de uma pá de cova, sem tocar nas raízes da planta-mãe.

Corte-os em segmentos, escove-os e lave-os com água para eliminar os restos de terra e as impurezas. De seguida, seque-os num local quente e seco. Os paus de alcaçuz podem ser consumidos tal como estão, mastigados, ou utilizados em decocção para preparar tisanas, sopas, etc. Também pode reduzi-los a pó. É de notar que o consumo excessivo e regular pode provocar efeitos secundários e não é recomendado.

Cultivo do alcaçuz

Relativamente rústico tendo em conta a sua origem (-12 a -15 °C), o alcaçuz apreciará, contudo, os climas quentes e soalheiros. Proporcione-lhe um solo fértil, profundo, mas bem drenado. Prefere os solos frescos (húmidos sem excesso) aos solos secos. É de notar que a sua cepa, constituída por rizomas rastejantes, pode tornar-se invasora quando encontra boas condições: preveja, por isso, um local ou um recipiente adequado.

Planta e raízes do alcaçuz

A oca: tubérculos coloridos e acidulados

Descrição

A oca (Oxalis tuberosa), ou pequenas trufas ácidas, é uma raiz tuberosa comestível que merecia ser mais popular. Trata-se de um legume esquecido, devido à sua menor produtividade em comparação com a batata-inglesa. Originária da América do Sul, como o nome deixa adivinhar, esta planta herbácea é, no entanto, interessante do ponto de vista gustativo.

Forma um adorável pequeno arbusto que não ultrapassa 50 cm de altura, constituído por bonitas folhas em forma de trevo. Os rebentos jovens são também comestíveis e originais em salada. No verão, a oca produz pequenas flores amarelo-douradas, bastante discretas no nosso clima.

Debaixo do solo, a planta desenvolve pequenos tubérculos surpreendentes, dilatados e rugosos, com cores vivas que variam entre o rosa, o amarelo, o vermelho e o violeta. Quanto ao sabor, oferecem uma mistura surpreendente entre o lado doce e ácido da maçã e o da azeda.

Colheita e conservação da oca

A colheita deste legume é feita tardiamente, no final da estação, a partir de meados de novembro, quando a folhagem murchou. São necessários cerca de 8 meses. Corte as partes aéreas rente ao solo e utilize uma pá de cova para desenterrar os tubérculos. Coloque-os num local luminoso, mas protegido da geada, para que percam parte da sua acidez.

Os tubérculos têm depois a vantagem de poderem ser consumidos sem ser necessário descascá-los, crus ou cozinhados. Podem ser utilizados nas mesmas receitas que a batata-inglesa ou a batata-doce.

As ocas podem ser conservadas num local seco, ao abrigo da luz, durante várias semanas, eventualmente dentro de areia.

Cultivo da oca

A oca não é difícil de cultivar: requer apenas alguns cuidados regulares para se desenvolver bem.

Proporcione-lhe um substrato rico e profundo, que permita, no entanto, o escoamento da água sem estagnar. A exposição pode ser soalheira ou de meia-sombra. A oca pode ser cultivada tanto na horta como num recipiente, desde que seja suficientemente profundo.

Amontoe regularmente terra junto à base das plantas (à semelhança do que se faz com as batatas) para estimular a produção. Mantenha o solo fresco (húmido, mas sem excesso). Em caso de geadas precoces, proteja as partes aéreas com uma manta de inverno e a base da planta com uma cobertura morta.

Para saber mais: «Oca: cultivo, plantação e colheita».

O tubérculo e a planta típica de Oxalis

A maçã-da-terra: um tubérculo comestível de sabor doce surpreendente

Descrição

A maçã-da-terra ou yacon (Smallanthus sonchifolius) é um legume de raiz original da América do Sul, que produz tubérculos comestíveis e carnudos. A sua polpa branca e a sua textura granulosa e doce fazem lembrar a pera, o que justifica o nome desta planta.

Forma rapidamente uma touceira que atinge cerca de 1,50 metros de altura e de largura, composta por uma folhagem triangular. No verão, produz flores amarelas que fazem lembrar girassóis em miniatura.

Descubra também a variedade ‘Morado’, que se distingue por produzir uma folhagem avermelhada e tubérculos de pele arroxeada.

Colheita e conservação do yacon

A colheita dos tubérculos ocorre no outono, quando a folhagem murcha. Com uma pá de cova, desenterre as touceiras de tubérculos. Deixe-os secar num local seco. Lave-os cuidadosamente antes do consumo. Estas raízes poderão depois ser saboreadas tanto cruas como cozinhadas, à semelhança das batatas-inglesas, em pratos salgados ou doces. Conservam-se durante vários meses, ao abrigo da luz e da humidade.

Cultivo da maçã-da-terra

A maçã-da-terra é uma planta perene pouco rústica, cultivada como anual nos nossos climas. A plantação realiza-se na primavera, depois de passadas as últimas geadas. Ofereça-lhe um substrato rico, profundo e fresco (húmido, mas sem excesso), numa exposição soalheira.

Planta de yacon e tubérculos da variedade ‘Morado’

A capuchinha tuberosa: flores, folhas e tubérculos para utilizar na cozinha

Descrição

A capuchinha-tuberosa (Tropaeolum tuberosum) é uma bonita planta trepadeira originária da Cordilheira dos Andes. Esta planta perene, menos conhecida do que as suas parentes anuais, merece, no entanto, ser redescoberta. Considerada um legume antigo, produz cadeias de tubérculos comestíveis, de sabor delicado e aromático. Mas todas as suas partes aéreas também podem ser utilizadas na cozinha.

Com uma floração abundante, produz no final do verão flores tubulares de cores quentes, combinando o amarelo, o laranja e o vermelho. A folhagem, igualmente ornamental, é redonda e recortada em 5 lóbulos, percorridos por nervuras claras. Utilize as flores e as folhas cruas, em misturas de folhas. As folhas também podem ser cozinhadas.

Os tubérculos podem ser consumidos crus ou cozinhados, para atenuar o seu lado picante e oferecer um sabor mais suave.

De crescimento rápido e vigoroso, esta capuchinha pode atingir até 2 metros e 50 de altura em apenas alguns meses.

Colheita e conservação da Capuchinha-tuberosa

A colheita ocorre 6 a 7 meses após a plantação, durante o outono, quando a folhagem tiver desaparecido. Desenterre os bolbos com a ajuda de uma pá de cova. Conserve-os da mesma forma que as batatas-inglesas.

Cultivo da Capuchinha-tuberosa

Instale a sua Capuchinha-tuberosa num solo fresco e leve, que não permita a estagnação da água. Amontoe terra junto aos caules para melhorar a produção. Escolha um local soalheiro.

Devido à sua rusticidade relativamente baixa (-6 a -9°C), será cultivada como anual ou então desenterrada para passar o inverno ao abrigo das geadas, à semelhança das dálias. O cultivo em vaso é possível, mas será necessário prever um recipiente profundo.

Para saber mais: « Capuchinha: plantar, semear, cuidar ».

A bonita planta da capuchinha-tuberosa