Descrição e botânica

A oca do Peru, (Oxalis tuberosa, sin. Oxalis crenata) por vezes chamada «trufa-ácida» ou «tubérculo dos planaltos andinos», é uma planta herbácea da família das Oxalidáceas, cultivada pelo seu tubérculo comestível.

Este pequeno legume de raiz, parente do trevo, é originário da América do Sul, do Peru e da Bolívia, onde é cultivado nos planaltos elevados dos Andes. Na França continental, quando o míldio atingiu a batata-inglesa no século XIX, tentou-se apostar no cultivo das ocas. Esta cultura foi rapidamente abandonada, por ser demasiado demorada e apresentar um rendimento demasiado baixo para substituir eficazmente a batata-inglesa. O tubérculo, deixado de lado durante décadas, nunca conheceu o seu momento de glória. Sem contar com o regresso de muitos legumes esquecidos, volta hoje à horta e aos nossos pratos pela porta pequena!

A oca do Peru produz raízes nodosas e carnudas, chamadas tubérculos, semelhantes às do topinambo, mas muito mais bonitas! Os tubérculos formam-se na base dos caules. Existem mais de 300 variedades, que se distinguem pela forma e pela cor do tubérculo: branco, amarelo, vermelho ou roxo. A sua forma é irregularmente rugosa; são dilatados e ovais ou alongados, do tamanho de uma noz grande, medindo entre 3 e 8 cm. A sua textura macia, a polpa ligeiramente farinhenta e o sabor levemente ácido lembram o da batata-inglesa e o da batata-doce.

Este legume de raiz reproduz-se naturalmente por mergulhia, através dos seus caules carnudos, suculentos e ramificados, pelo que cada novo nó produz tubérculos. Durante o verão, a oca desenvolve-se como um arbusto denso, com 40 a 50 cm de altura, do qual sobem caules verdes ou avermelhados e espessos. Estes tendem a tombar sobre o solo e apresentam uma folhagem caducifólia, verde-viva e trifoliada, semelhante à do trevo. As folhas são comestíveis e consomem-se quando jovens, em salada, pois o seu sabor lembra o da azeda.

De agosto a outubro, a oca floresce, produzindo pequenas flores redondas, amarelo-douradas e estriadas de vermelho. Esta floração é esporádica no nosso clima. Estas inflorescências estéreis são compostas por cinco pétalas arredondadas.

Esta batata-inglesa dos planaltos andinos era cultivada pelos Quechuas e pelos Aimarás do lago Titicaca há séculos. Na Europa, a oca sai pouco a pouco do esquecimento, embora o seu cultivo ainda seja muito confidencial: volta a aparecer nas nossas hortas graças à curiosidade de jardineiros apaixonados por legumes antigos e esquecidos ou nas bancas de alguns horticultores arrojados.

Folhas, flores e frutos da oca

Principais espécies e variedades

[produto sku=”3580″ blog_description=”Brancos, amarelos, cor-de-rosa, da cor do goivo-da-noite ou vermelhos, estes pequenos tubérculos coloridos são interessantes para cultivar, de modo a trazer um toque de originalidade à sua horta e ao seu prato.” template=”listing1″ /]

Plantação da oca do Peru

Onde plantar?

A oca aprecia solos profundos, ricos, leves e bem drenados. Prefere um solo fresco. Escolha um local soalheiro ou de meia-sombra para plantar os tubérculos. Evite, contudo, os solos demasiado compactos, onde terão dificuldade em crescer.

Sensíveis ao frio, os tubérculos de oca não resistem à geada abaixo de -12, ou até de -15 °C, embora não seja raro vê-los voltar a brotar na primavera seguinte, graças a um inverno ameno. O seu cultivo é longo, pelo que os tubérculos permanecerão no local durante vários meses; preveja, por isso, espaço de cultivo suficiente. Mas não há motivo para preocupação: não têm o caráter invasor do topinambo. Esta planta hortícola também pode ser cultivada em vaso, numa horta na varanda ou no terraço.

À semelhança de todos os legumes de raiz que tendem a esgotar o solo, aguarde 2 anos antes de voltar a plantá-la no mesmo local.

Quando plantar?

A plantação é feita a partir de tubérculos, em local quente, em março-abril, ou em plena terra, em maio, quando já não houver risco de geadas, depois dos Santos do Gelo. Em regiões frias, é possível antecipar o cultivo, iniciando-o mais cedo em vasos, que deverão ser mantidos numa estufa ou no interior até ao fim das geadas.

Como plantar?

Num estufim

• Encha vasinhos com terra de jardim, turfa e substrato para plantação
• Plante 1 tubérculo por vasinho
• Regue regularmente para manter o substrato fresco
• Mantenha ao abrigo da geada

Em plena terra

Enriqueça o solo com composto bem decomposto ou estrume no outono anterior; as colheitas serão mais abundantes num solo rico. Conte com 8 a 10 plantas para uma boa produção familiar.

• Solte bem a terra
• Plante os tubérculos com os rebentos virados para cima, em linhas espaçadas de 60 a 80 cm, deixando cerca de 35 cm entre cada um
• Enterre-os a 5 cm de profundidade
• Cubra com terra
• Calque ligeiramente e regue regularmente, mas sem excessos, ao longo de todo o crescimento
• Amontoe progressivamente, cobrindo com terra os caules aéreos

Os caules surgem cerca de 2 meses após a plantação do tubérculo. É apenas no mês de setembro que os tubérculos começam a formar-se em contacto com a terra.

Em vaso

Plante 3 tubérculos num vaso com 35 cm, perfurado no fundo. Instale-os numa mistura drenante de terra de jardim, substrato e areia em partes iguais e enriqueça com um punhado de composto. Regue regularmente, sempre sem encharcar o substrato.

Como cultivar e combinar a oca?

A oca é fácil de cultivar e apresenta uma boa resistência às doenças.

É necessária uma rega regular, mas sem excessos, sobretudo em caso de seca, que não tolera. Cubra o solo no verão com camadas finas e sucessivas de aparas de relva previamente secas ou com folhas mortas, para manter o solo fresco durante o verão.

No início de outubro e até meados de novembro, quando as temperaturas começam a descer, proteja as plantas das primeiras geadas com uma manta de inverno, uma cobertura morta ou um túnel, para as manter ao abrigo do frio enquanto atingem a maturação.

Como precisa de alguma exposição solar para produzir bem, evite instalá-la junto de culturas que produzam muita sombra.

Amontoa

Os tubérculos desenvolvem-se no final da estação, na obscuridade, sobre as hastes. Ao cobrir regularmente com terra as hastes mais antigas, estimulará o desenvolvimento de novos tubérculos. A amontoa estimula a mergulhia das plantas. Amontoe os pés, trazendo terra para junto da base, quando as hastes aéreas atingirem 15 cm de altura, deixando a extremidade ao ar livre, e continue a amontoar regularmente até agosto. Não deixe mais de 30 cm de haste acima do solo.

Doenças e pragas

A oca não é sensível a doenças. As lesmas, sobretudo no início do cultivo, tendem a atacar as folhas jovens. Descubra as nossas 7 formas de combater as lesmas de forma eficaz e natural e como fazer uma armadilha anti-lesmas.

Os ratos-do-campo e os ratinhos-do-campo também podem deliciar-se com estes deliciosos tubérculos: siga os nossos conselhos para afastar os roedores das suas culturas!

Colheita e conservação

Quando e como colher a oca do Peru?

Após a plantação, são necessários cerca de 8 meses até à colheita dos tubérculos. A colheita começa a partir de meados de novembro, quando a folhagem fica ennegrecida pela geada. Corte a folhagem e as hastes florais, depois arranque as plantas e os tubérculos com a ajuda de uma forquilha de cavar. A colheita pode continuar mesmo com geadas ligeiras, mas deverá ser concluída antes da chegada do frio intenso, pois é uma planta sensível à geada. Depois de retirados da terra, deixe os tubérculos secar ligeiramente ao ar livre durante uma semana. Exponha-os à luz ou ao sol, sempre num local sem geada, para reduzir a acidez que contêm. O sabor torna-se mais doce à medida que amadurecem.

A conservação dos tubérculos de oca do Peru

Os tubérculos de oca do Peru conservam-se como as batatas-inglesas: guarde-os numa cave, sob uma camada de areia bem seca, para os conservar durante muitas semanas ao longo de todo o inverno; caso contrário, conservam-se simplesmente durante alguns dias num local fresco e ao abrigo da luz, depois de serem arrancados. Também congelam muito bem depois de lavados e secos.

Utilizações, valores nutricionais e benefícios

A oca consome-se e cozinha-se como a batata-inglesa, em água, a vapor ou frita. A sua polpa possui, no entanto, um sabor mais subtil, agridoce, que se situa entre a batata-doce, a castanha fresca e a azeda.

Como cozinhar a oca

Não é necessário descascar a pele. Os tubérculos podem ser saboreados cozidos em gratinado, salteados em manteiga, passados pela frigideira, caramelizados com mel, em puré, em sopa ou estufados. Para eliminar a acidez, por vezes demasiado pronunciada, coza-os, mudando duas vezes a água da cozedura.

A oca também pode ser consumida crua em saladas, cortada em lâminas finas como os rabanetes.

As folhas também são comestíveis e colhem-se à medida das necessidades. Consomem-se cruas, em mistura de saladas, conferindo às saladas que temperam um sabor ácido semelhante ao da azeda. Ainda assim, é necessário ter cuidado: se sofre de reumatismo ou de gota, não é aconselhável consumir as folhas devido ao seu elevado teor de ácidos oxálicos.

A oca é muito rica em amido e, por conseguinte, em hidratos de carbono. É, portanto, um legume de raiz interessante pelas suas propriedades saciantes. É também rica em vitamina C, ferro, cálcio, fósforo e potássio.