Descrição e botânica

O espinafre-da-Nova-Zelândia, em latim Tetragonia tetragonoides, é também conhecido pelos nomes de tétragone cornuda e espinafre-da-Nova-Zelândia.

Pertencente à família das Aizoáceas, esta planta herbácea ocorre na Nova Zelândia, bem como na China, no Chile e em diversas ilhas do oceano Atlântico. Chegou à Europa no século XVIII, introduzida pelo botânico e explorador inglês Joseph Banks, companheiro de viagem do capitão Cook, após uma missão na Nova Zelândia. Só foi introduzida em França em 1830. Atualmente, o espinafre-da-Nova-Zelândia está particularmente difundido nos países anglo-saxónicos, mas continua a ser relativamente pouco cultivado em França.

O espinafre-da-Nova-Zelândia produz caules rasteiros, espessos e ramificados, que podem atingir 1 m de envergadura. A sua folhagem é composta por folhas alternas, carnudas (quase suculentas), gofradas e de forma triangular. De cor verde-escuro, estas folhas muito grandes medem entre 3 e 15 cm de comprimento. A floração de Tetragonia tetragonoides ocorre a partir do mês de julho e produz pequenas flores amarelas e solitárias, inseridas na axila das folhas. O fruto da planta é uma cápsula hirsuta de pequenos espinhos. O espinafre-da-Nova-Zelândia deve o seu nome à forma das suas sementes, dotadas de quatro lados: em grego antigo, «tetra» significa «quatro» e «gonu» significa «ângulo».

Flor do espinafre-da-Nova-Zelândia | © Cheng-Tao Lin – Flickr

Note-se que apenas a espécie-tipo do espinafre-da-Nova-Zelândia, ou seja Tetragonia tetragonioides, é cultivada.

O espinafre-da-Nova-Zelândia é simultaneamente rico em água e em fibras e pobre em calorias. A planta é também rica em vitamina C, B1, B2, PP e em sais minerais.

Principais espécies e variedades

As nossas variedades de espinafre-da-Nova-Zelândia

Espinafre-da-Nova-Zelândia - Tetragonia tetragonoides

Saqueta de 150 sementes de espinafre-da-Nova-Zelândia, da marca Promesse de fleurs. Sementeira entre março e maio, para uma colheita 3 meses depois.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Espinafre-da-nova-zelândia Vilmorin - Tetragonia tetragonioides

Tetragonia tetragonoides em saqueta de 75 sementes, da marca Vilmorin. O período de sementeira vai também de março a maio, para uma colheita de julho a outubro.

• Altura à maturidade 60 cm

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Espinafre-da-nova-zelândia - Tetragonia tetragonioides

Espinafre-da-Nova-Zelândia em saqueta de sementes da marca Sluis Garden. Período de sementeira de março a junho, para uma colheita sempre entre os meses de julho e outubro.

• Altura à maturidade 60 cm

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Espinafre-da-Nova-Zelândia - Ferme de Sainte Marthe

Espinafre-da-Nova-Zelândia em saqueta de 250 sementes da marca Ferme de Sainte-Marthe. Sementeira de março a maio, para uma colheita de julho a outubro. Sementes não tratadas ou «NT», provenientes de cultura convencional, mas sem qualquer tratamento após a colheita. Sementes autorizadas em horticultura biológica em caso de rutura de stock de sementes biológicas.

• Altura à maturidade 60 cm

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Sementeira e plantação do espinafre-da-Nova-Zelândia

Saiba antes de mais que, ao contrário do espinafre, o espinafre-da-Nova-Zelândia dificilmente sobe em semente, mesmo que resida numa região com verões marcados por episódios de calor intenso. A sementeira continua a ser o único método de multiplicação do espinafre-da-Nova-Zelândia. Note-se ainda que a planta é autossemeadora, renovando-se assim a cada primavera no mesmo local.

Onde instalar o espinafre-da-Nova-Zelândia?

O espinafre-da-Nova-Zelândia é uma planta hortícola que se adapta a todas as regiões. Instala-se em exposição ensolarada, mesmo no sul de Portugal. O local deve oferecer um solo rico em húmus, fresco, leve, profundo e pouco ácido.

Tetragonia tetragonoides | © Jon Sullivan – INaturalist

Quando e como semear o espinafre-da-Nova-Zelândia?

A sementeira do espinafre-da-Nova-Zelândia realiza-se ao calor entre os meses de março e maio. As sementes precisam de uma temperatura de germinação próxima dos 15 °C. Com efeito, trata-se de uma planta sensível ao frio que aprecia solos bem aquecidos e não tolera geadas. Também é possível semear as sementes de espinafre-da-Nova-Zelândia diretamente no local definitivo a partir de meados de maio e até ao final do mês de junho.

Sementes de espinafre-da-Nova-Zelândia | © Benjamin J. Dion – INaturalist

Sementeira em vasinhos

• Comece por colocar as sementes de molho em água durante 12 a 24 horas, o que facilitará a germinação.
• Semeie depois as sementes de espinafre-da-Nova-Zelândia em vasinhos, enterrando-as no substrato a 2 ou 3 cm de profundidade.
• Regue as sementeiras com um regador de crivo.
• Após a emergência das sementes, desbaste para conservar apenas uma planta vigorosa por vasinho.

Sementeira em plena terra

• Semeie 3 ou 4 sementes de espinafre-da-Nova-Zelândia por covacho, sempre após um período de molho de 12 a 24 horas.
• Enterre-as na terra a 2 ou 3 cm de profundidade, respeitando um espaçamento de 70 a 80 cm em todos os sentidos.

A emergência das sementes de espinafre-da-Nova-Zelândia ocorre em média entre 8 a 10 dias, embora por vezes possa demorar mais.

Quando e como plantar o espinafre-da-Nova-Zelândia?

Se realizou as sementeiras de espinafre-da-Nova-Zelândia em vasinhos, transplante-as para o local definitivo por volta de meados de maio, quando os riscos de geada já não forem de temer.

Na horta

• Incorpore no solo duas pazadas de composto bem decomposto por m².
• Respeite também aqui um espaçamento de 70 a 80 cm entre cada planta.

Espinafre-da-Nova-Zelândia © mbalazs2 – Flickr

Dica: utilize de preferência vasinhos de turfa para as sementeiras de espinafre-da-Nova-Zelândia. Estes podem ser colocados diretamente na terra com as plantas jovens, limitando as manipulações desta planta que suporta mal a transplantação.

Em vaso

Se vive num apartamento com varanda, pode transplantar os vasinhos de espinafre-da-Nova-Zelândia para um vaso.

• Opte por um recipiente com pelo menos 30 cm de diâmetro.
• Coloque uma camada de cascalho ou de bolas de argila no fundo do vaso e encha-o com um substrato composto por 3/4 de substrato para roseiras, 1/4 de areia enriquecida e 2 punhados de composto.

Colheita, conservação e utilização

A colheita das folhas de espinafre-da-Nova-Zelândia

Conte em média três meses a partir da sementeira de espinafre-da-Nova-Zelândia para começar as colheitas. A apanha faz-se aqui folha a folha. Para colher o espinafre-da-Nova-Zelândia, corte as folhas situadas na periferia da planta de modo a evitar danificar o coração da planta, que poderá assim continuar a desenvolver novas folhas.

Conservação das folhas de espinafre-da-Nova-Zelândia

As folhas de espinafre-da-Nova-Zelândia conservam-se mal no frigorífico. Com efeito, tendem a amolecer rapidamente. É preferível colhê-las à medida das necessidades, de modo a consumi-las o mais rapidamente possível após a colheita.

Note-se, no entanto, que o espinafre-da-Nova-Zelândia congela muito bem, desde que tenha sido previamente branqueado durante 3 minutos em água a ferver com sal.

A colheita das sementes de espinafre-da-Nova-Zelândia

A floração do espinafre-da-Nova-Zelândia dá lugar a cápsulas verdes que acastanham ao secar e caem depois ao solo. Colha-as antes de se desprenderem da planta (entre setembro e outubro), logo que comecem a acastanhar. Poderão assim ser acondicionadas ao abrigo para utilização posterior nas próximas sementeiras.

Conservação das sementes de espinafre-da-Nova-Zelândia

Após a colheita, deixe secar as cápsulas sobre papel absorvente durante 1 a 2 h. Coloque-as depois num envelope, num frasco ou numa pequena caixa, e guarde tudo num local bem escuro. A duração germinativa das sementes de espinafre-da-Nova-Zelândia situa-se geralmente entre 3 e 4 anos.

As virtudes do espinafre-da-Nova-Zelândia para a saúde

Do ponto de vista nutricional, o espinafre-da-Nova-Zelândia é um alimento muito interessante para a saúde.

Para começar, trata-se de um grande aliado das dietas de emagrecimento. As suas folhas são ricas em água e em fibras, mas pobres em calorias. À semelhança do espinafre, o espinafre-da-Nova-Zelândia favorece o trânsito intestinal e a desintoxicação.

Além disso, esta planta é rica em vitaminas C, B1, B2, PP, bem como em sais minerais, mas contém menos ácido oxálico do que os espinafres. Pode, portanto, ser consumida por pessoas que sofrem de reumatismo.

Note-se que o espinafre-da-Nova-Zelândia possui também propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, assim como virtudes benéficas para a pele, as mucosas e o sistema nervoso.

Utilizações culinárias do espinafre-da-Nova-Zelândia

O espinafre-da-Nova-Zelândia é um legume de folha com características muito interessantes na cozinha.

O espinafre-da-Nova-Zelândia pode ser degustado cru (quando as folhas são muito jovens) ou cozinhado. Neste segundo caso, o seu sabor é muito semelhante ao do espinafre, embora sempre mais iodado. Em contrapartida, a textura das suas folhas jovens cruas é bem mais crocante e suculenta do que a das folhas jovens de espinafre.

• Consumido cru, o espinafre-da-Nova-Zelândia pode ser preparado em smoothie ou enriquecer uma salada. Note-se que combina particularmente bem com o tomate e a azedinha.
• Consumido cozinhado, o espinafre-da-Nova-Zelândia presta-se a inúmeras preparações. Pode ser degustado em gratin, salteado na frigideira, cozido em água e temperado com manteiga e alho, como acompanhamento de carnes brancas e peixes, etc.

Rodovalho pochado e folhas de espinafre-da-Nova-Zelândia | © alh1 – Flickr

Utilização no jardim

A sua resistência e o seu vigor estival fazem do espinafre-da-Nova-Zelândia uma planta muito interessante para a manutenção do jardim. Com efeito, a sua folhagem abundante substitui vantajosamente as plantas tapete, sendo ao mesmo tempo comestível.

Na horta, uma vez associado a uma cobertura de mulch, o espinafre-da-Nova-Zelândia permite limitar o aparecimento das doenças frequentes dos legumes (em particular as do tomate), tais como a necrose apical e a podridão cinzenta.

Manutenção e cuidados com o espinafre-da-Nova-Zelândia

O espinafre-da-Nova-Zelândia é uma planta bastante exigente, nomeadamente em azoto e em potássio. Uma terra bem estrumada é, por isso, muito favorável ao seu desenvolvimento. No outono (de preferência), aplique composto bem maduro na proporção de 3 kg por m². Comece por descompactar cuidadosamente o solo antes de proceder a esta aplicação por raspagem a uma profundidade de cerca de 5 cm. Não hesite em também lhe aplicar um adubo azotado, como sangue seco ou chifre moído. Note que o espinafre-da-Nova-Zelândia aprecia solos neutros a ligeiramente ácidos (com um pH compreendido entre 5,5 e 7).

Bom saber: as plantas jovens de espinafre-da-Nova-Zelândia têm por vezes um arranque um pouco lento. Fique atento às regas e não hesite em pinçar a extremidade dos seus caules de forma a favorecer a ramificação e o desenvolvimento das folhas.

Espinafre-da-Nova-Zelândia e cobertura morta © mutolisp – INaturalist

Saiba que, apesar da sua grande resistência ao calor, o espinafre-da-Nova-Zelândia precisa de um solo fresco para prosperar. Uma vez o solo bem aquecido e as plantas suficientemente desenvolvidas (com 10 a 14 cm de altura), recomenda-se cobrir o solo com camadas finas e sucessivas de erva cortada, idealmente misturadas com folhas mortas. Esta cobertura orgânica permite reduzir as necessidades hídricas da planta, limitando a evaporação do solo. A técnica permite ainda reduzir drasticamente as intervenções de mondagem, sem contar que alimenta a terra à medida que os materiais se decompõem.

Na sua origem, o espinafre-da-Nova-Zelândia é uma planta perene. No entanto, trata-se de uma planta sensível ao gelo que não suporta o frio dos nossos invernos. É, por isso, cultivada como anual nas nossas latitudes. Uma vez terminada a época das colheitas, deixe os seus caules secar no local. Assim, poderá autossemear-se espontaneamente de um ano para o outro.

Doenças e pragas eventuais

O espinafre-da-Nova-Zelândia é uma planta pouco sensível a doenças. Em contrapartida, é muito apreciado pelas lesmas, que se deliciam com as suas plantas jovens.

• Para manter as lesmas afastadas preventivamente das plantações, tente atrair os seus predadores naturais, como os carabídeos, o ouriço-cacheiro, os sapos ou as aves… Instale também plantas repelentes nas imediações da horta, como a mostarda, o trevo, os tagetes ou o groselha-preta.
• Se a invasão já começou, privilegie soluções ecológicas para se livrar das lesmas. Pode optar por barreiras anti-lesmas, instalar campânulas protetoras sobre as plantas jovens, utilizar armadilhas de cerveja, ou ainda usar purê de feto ou de ruibarbo para as afastar.

Associar o espinafre da Nova Zelândia

A associação mais benéfica e mais conhecida é aqui a do espinafre-da-Nova-Zelândia com o morango. Com efeito, os morangeiros são conhecidos por favorecer o desenvolvimento das folhas do espinafre-da-Nova-Zelândia e por intensificar o seu sabor. Note-se que o espinafre-da-Nova-Zelândia pode também ser associado ao tomate, e a qualquer outra planta de hábito vertical que não lhe faça sombra. Associa-se igualmente aos espinafres, embora as duas plantas sejam botanicamente totalmente distintas.