Botânica e descrição

O Phlebodium é um feto perene pertencente à grande família das Polypodiaceae, que reúne numerosos fetos epífitos — isto é, que crescem naturalmente sobre outras plantas, nomeadamente nos troncos das árvores, sem, contudo, as parasitar. Este modo de vida permite ao Phlebodium ocupar nichos ecológicos específicos nas florestas tropicais, frequentemente em altura, à procura de luz e humidade.

O Phlebodium é originário das regiões tropicais e subtropicais do continente americano, em particular da América Central, do sudeste dos Estados Unidos e de algumas ilhas das Caraíbas. No seu habitat natural, cresce frequentemente nas florestas húmidas, preso aos troncos ou aos ramos das árvores, beneficiando de um clima quente, húmido e sombrio.

Enquanto planta tropical, o Phlebodium não é rústico e não tolera temperaturas demasiado baixas. Recomenda-se geralmente o seu cultivo no interior ou numa estufa, sobretudo nas regiões onde a temperatura desce abaixo dos 10°C. Idealmente, desenvolve-se bem entre 18 e 25°C. Não aprecia correntes de ar frio nem variações bruscas de temperatura.

Phlebodium aureum ‘Blue Star’ e ‘Davana’

O género Phlebodium inclui apenas algumas espécies. O Phlebodium aureum é, de longe, o mais difundido no cultivo. Originário das florestas tropicais da América, é também por vezes chamado «feto dourado», numa referência à tonalidade dourada do seu rizoma. Reconhece-se pela sua folhagem grande e lobada, de hábito arqueado, frequentemente tingida com o famoso verde-azulado metálico. Apresenta diferentes variedades: ‘Blue Star’, com uma folhagem muito azulada, quase pulverulenta, e lobos arredondados, ‘Davana’, uma variedade recente com uma folhagem ainda mais recortada e gráfica, de um azul-acinzentado intenso e de hábito pendente muito elegante, e ‘Mandianum’, menos conhecida, que oferece uma silhueta leve e uma folhagem com reflexos mais dourados.

O Phlebodium pseudoaureum é muito semelhante ao P. aureum, mas é menos difundido no cultivo. Distingue-se por uma cor de folhagem ligeiramente diferente (mais verde-clara do que azul) e por uma folhagem geralmente mais fina. É por vezes considerado uma simples variação natural ou uma subespécie. Encontra-se principalmente nas zonas subtropicais, nomeadamente na Florida.

O Phlebodium desenvolve-se a partir de um rizoma rastejante e espesso, frequentemente coberto de escamas douradas, daí o seu nome comum de «feto dourado» ou «pata-de-coelho». Deste rizoma surgem longas folhagens arqueadas que podem atingir 50 cm a 1 m de comprimento, consoante as condições de cultivo e as espécies. A folhagem divide-se em lobos finos e alongados. Divide-se apenas uma vez, ao contrário da de muitos fetos, que apresenta duas ou três divisões. O seu hábito é flexível e ligeiramente pendente, o que faz desta uma excelente planta para suspender ou colocar em altura, valorizando assim a sua folhagem.

O Phlebodium forma rizomas cobertos de escamas castanho-douradas, que rastejam à superfície do solo (fotografias: Marija Gajić)

A folhagem é o principal encanto do Phlebodium. A sua folhagem persistente e coriácea apresenta recortes mais ou menos marcados, consoante as variedades. A sua cor característica varia entre o verde-azulado e o verde-acinzentado metálico, por vezes coberto de reflexos prateados. Esta tonalidade única confere-lhe um aspeto quase irreal e faz dele uma planta muito apreciada na decoração de interiores.

Ao contrário de muitos outros fetos, o Phlebodium tem uma folhagem que parece quase «encerada» e que se mantém bonita durante todo o ano, desde que beneficie de um bom nível de humidade ambiente.

O Phlebodium, como todos os fetos, não floresce nem produz sementes. Em vez disso, produz esporos, contidos em esporângios reunidos em grupos circulares no verso da folhagem. São estes minúsculos esporos, semelhantes a pó, que permitem à planta reproduzir-se.

O seu crescimento é relativamente moderado. Não se torna invasivo e mantém-se controlável no interior. Uma planta adulta pode, contudo, atingir um certo volume se encontrar boas condições, formando um belo tufo denso que atrai o olhar.

No verso da folhagem do Phlebodium, podem observar-se por vezes grupos alaranjados e circulares: são esporos, constituídos por uma multitude de esporângios, pequenos sacos esféricos que contêm os esporos. Quando amadurecem, os esporângios abrem-se para libertar os esporos e permitir que a planta se multiplique.

As principais espécies e variedades

Phlebodium (Polypodium) pseudoaureum

Este feto é muito próximo do feto Azul, mas distingue-se principalmente pela folhagem maior, que pode medir até 1 m de comprimento.

• Altura à maturidade 1 m

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A plantação de Phlebodium

Onde instalar o Phlebodium?

O Phlebodium é uma planta de interior por excelência, sobretudo em climas temperados, onde não conseguiria sobreviver no exterior. O local escolhido deve proporcionar-lhe condições semelhantes às do seu meio natural em termos de calor, humidade e luminosidade.

Quanto à exposição, o Phlebodium aprecia a claridade, mas não tolera o sol direto. Uma exposição à luz indireta, junto de uma janela com cortina ou orientada a norte ou a este, é ideal. Uma luminosidade demasiado reduzida pode abrandar o seu crescimento e fazer perder o brilho à folhagem, enquanto a exposição direta ao sol pode provocar queimaduras. 

Aprecia uma atmosfera húmida e sentir-se-á particularmente bem numa casa de banho luminosa, mas também é possível pulverizar regularmente a folhagem ou instalá-lo perto de um humidificador ou sobre um tabuleiro com bolas de argila húmidas.

A temperatura ideal situa-se entre 18 e 25°C. Não aprecia correntes de ar frio nem variações bruscas de temperatura. Na estação quente, pode ser levado para o exterior, para um local sombrio e protegido, mas sempre ao abrigo do vento e recolhendo-o assim que as temperaturas descerem abaixo dos 15°C.

Instale o Phlebodium num local luminoso, mas sem sol direto, por exemplo, atrás de uma janela orientada a norte.

Quando plantar o Phlebodium?

A melhor época para plantar ou mudar de vaso um Phlebodium é a primavera, entre março e maio. Nesta altura, a planta sai da dormência invernal e entra numa fase de crescimento ativo, o que facilita a sua adaptação a um novo vaso e ao substrato. Evite mudar a planta de vaso no inverno ou no outono, exceto em caso de urgência, como um ataque de pragas ou um vaso partido, pois fica mais vulnerável.

Como plantar o Phlebodium?

Sendo um feto epífito com rizoma, o Phlebodium necessita de um substrato bem arejado e drenante, mas capaz de conservar alguma humidade. Pode preparar uma mistura composta por 1/3 de substrato para plantas verdes, 1/3 de substrato para orquídeas (ou casca de pinheiro) e 1/3 de perlite ou areia grossa.

Prefira vasos de barro para permitir uma melhor respiração das raízes, ou de plástico leve se o suspender. O vaso deve, naturalmente, ter um orifício no fundo para evitar a acumulação de água.

Eis as principais etapas para uma plantação bem-sucedida:

• Encha um vaso com substrato leve e drenante.
• Retire cuidadosamente o Phlebodium do vaso original, tendo o cuidado de não danificar demasiado as raízes.
• Coloque a planta no vaso, certificando-se de que o rizoma fica à superfície do substrato, sem ficar completamente enterrado.
• Preencha os espaços, colocando algum substrato à volta do torrão.
• Calque ligeiramente e regue moderadamente para humedecer sem encharcar.
• Coloque a planta no local definitivo, com luz suave e numa atmosfera húmida.
• Aguarde alguns dias antes de fertilizar, para lhe dar tempo de se adaptar ao novo ambiente.

Como cuidar de Phlebodium?

A manutenção do Phlebodium é relativamente simples, desde que se respeitem as suas necessidades essenciais, principalmente relacionadas com a sua origem tropical. Este feto aprecia ambientes húmidos, luz suave e uma temperatura estável. Para o manter saudável e desfrutar de uma folhagem luxuriante, bastam alguns cuidados regulares.

Rega

O Phlebodium precisa de um substrato que se mantenha ligeiramente húmido, mas nunca encharcado. É, por isso, importante dosear bem a água. Durante o período de crescimento, geralmente da primavera ao outono, uma a duas regas por semana são suficientes, consoante a temperatura ambiente. No inverno, a frequência deve ser reduzida, muitas vezes para uma rega a cada dez a quinze dias. É também preferível utilizar água sem calcário, à temperatura ambiente, como água da chuva ou filtrada. O excesso de água pode provocar o apodrecimento do rizoma, pelo que é essencial deixar a água escorrer bem após cada rega e nunca deixar água estagnada no prato.

Regue regularmente o Phlebodium

Humidade do ar

A humidade do ar é outro fator fundamental para o bem-estar deste feto. Originário de florestas húmidas, o Phlebodium aprecia uma atmosfera húmida. Num interior seco, sobretudo no inverno, quando o aquecimento está ligado, aconselha-se pulverizar regularmente a folhagem com água macia ou colocar o vaso sobre uma camada de bolas de argila húmidas. Em divisões muito secas, um humidificador pode ser uma solução eficaz para manter uma humidade do ar suficiente.

Adubação

Para estimular o crescimento durante a estação mais quente, uma aplicação moderada de adubo é benéfica. Pode adicionar-se um adubo líquido para plantas verdes, diluído na água da rega, uma vez por mês, entre abril e setembro. No entanto, não é necessário, e pode até ser prejudicial, adubar durante o inverno, quando a planta se encontra em repouso vegetativo.

Poda e limpeza

Por fim, alguns cuidados estéticos simples permitem manter o seu Phlebodium no melhor estado. Basta remover regularmente a folhagem seca pela base e limpar o pó da folhagem com um pano macio e húmido. Também pode dar à planta um pequeno duche morno, utilizando o chuveiro, uma vez por mês. Isso ajudará a eliminar o pó e a refrescar as folhas.

Quais são as doenças e pragas do Phlebodium?

A principal ameaça para o Phlebodium está relacionada com a humidade estagnada, que pode provocar o aparecimento de podridões no rizoma ou nas raízes. Este tipo de problema manifesta-se frequentemente através de um amarelecimento rápido da folhagem, de um enfraquecimento geral da planta e, por vezes, de um cheiro desagradável proveniente do substrato. Nesse caso, é essencial agir rapidamente: retire a planta do vaso, elimine as partes apodrecidas e transplante-a para um substrato saudável e bem drenado. Será igualmente necessário reduzir a frequência da rega.

Outro problema frequente em interiores está relacionado com o ar seco, sobretudo no inverno. Quando a humidade ambiente é demasiado baixa, o Phlebodium pode sofrer com a secagem das extremidades da folhagem, ou mesmo com o acastanhamento completo das folhas. Além disso, o ar seco favorece o aparecimento de certos parasitas, nomeadamente os aranhiços vermelhos. Estes minúsculos ácaros, difíceis de ver a olho nu, manifestam-se através de uma teia fina na página inferior das folhas e de um aspeto pontilhado da folhagem, que se torna baça e mosqueada. Para os evitar ou tratar, aumentar a humidade ambiente é muitas vezes suficiente. Em caso de infestação mais grave, pode pulverizar-se um inseticida natural à base de sabão preto ou óleo de neem.

O Phlebodium também pode ser atacado por cochonilhas farinhentas, que se instalam frequentemente na base da folhagem ou ao longo do rizoma. Parecem pequenas bolas brancas com aspeto de algodão. Para as eliminar, pode removê-las manualmente com um algodão embebido em álcool a 70°, ou utilizar um tratamento natural contra cochonilhas.

Por fim, alguns erros de cultivo podem, por vezes, provocar sintomas que não estão propriamente relacionados com uma doença. Por exemplo, uma folhagem pálida ou pouco densa pode ser sinal de falta de luz, enquanto um crescimento mais lento ou a ausência de folhagem nova pode indicar uma carência de nutrientes ou um substrato esgotado. Nestes casos, um ajuste das condições de cultivo é geralmente suficiente para restabelecer o equilíbrio da planta.

→ Saiba mais no nosso artigo: As doenças e pragas do Phlebodium.

Aranhiços vermelhos e cochonilhas farinhentas

Como multiplicar o Phlebodium?

Ao contrário de outras samambaias, que se multiplicam principalmente por esporos (um processo mais complexo e demorado), o Phlebodium pode ser multiplicado por divisão de rizoma, um método simples e eficaz.

A melhor altura para tentar a multiplicação é na primavera, quando a planta retoma o crescimento. Este período proporciona condições ideais para uma boa recuperação, pois a planta está mais vigorosa e reage melhor às manipulações.

• Escolha um exemplar saudável e bem desenvolvido, com várias folhas já formadas e, se possível, gomos visíveis no rizoma.
• Desenterre cuidadosamente a planta-mãe para aceder ao rizoma, este caule rastejante que se desenvolve logo abaixo ou à superfície do substrato.
• Com a ajuda de uma ferramenta bem desinfetada (faca ou tesoura de poda), corte uma porção do rizoma, certificando-se de que conserva pelo menos um ponto de crescimento e algumas raízes em cada secção.
• Replante cada secção do rizoma num vaso, com um substrato leve e bem drenante, semelhante ao utilizado para a planta-mãe (mistura de substrato para plantas verdes, perlite e casca). É fundamental não enterrar completamente o rizoma, que deve permanecer parcialmente à superfície.
• Regue ligeiramente para reidratar as raízes, sem encharcar a mistura.

Durante as primeiras semanas, as divisões jovens devem ser colocadas num ambiente quente, luminoso mas sem exposição direta ao sol e, sobretudo, húmido, para favorecer a recuperação. Não hesite em cobrir os vasos com um saco de plástico transparente para manter a humidade, mas lembre-se de arejar regularmente para evitar o aparecimento de bolores.

É preciso ter paciência: podem passar várias semanas até surgirem novas folhas. Mas, depois de bem enraizada, cada divisão tornar-se-á uma planta independente, tão robusta e decorativa como a planta de origem.

Como valorizar o Phlebodium e com que plantas o associar?

O Phlebodium combina na perfeição com outras plantas tropicais que apreciam a humidade. Pode, por exemplo, associá-lo a caláteas, com os seus padrões gráficos e as suas tonalidades variadas, ou a fitónias. A sua folhagem colorida contrasta lindamente com a do Phlebodium, mais suave. As marantas ou as peperómias também podem completar lindamente o conjunto, acrescentando formas e texturas diferentes sem retirar o protagonismo ao feto.

Para jogar com os contrastes de forma e de hábito, também é muito interessante combinar o Phlebodium com plantas de folhagem mais estruturada, como os filodendros, as costelas-de-adão ou as orelhas-de-elefante. Estas folhas grandes, lisas e brilhantes valorizam a delicadeza recortada e a cor pulverulenta da folhagem do Phlebodium. Estas plantas partilham também as mesmas preferências em termos de luz e humidade, o que facilita os seus cuidados em conjunto.

O Phlebodium é sublime num vaso suspenso, onde a sua folhagem pendente pode desenvolver-se livremente. Para criar um ambiente mais tropical, pode também integrá-lo num vaso grande com outras plantas tropicais ou colocá-lo numa prateleira a meia altura, para apreciar a sua silhueta leve.

Por fim, para uma decoração de estilo muito natural, pode associá-lo a elementos de madeira, cerâmica não vidrada ou vime, que fazem lembrar os materiais da floresta. Uma composição com algumas pedras, pedaços de madeira à deriva ou musgo estabilizado criará um ambiente zen e repousante.

Combine o Phlebodium com outras plantas de interior, como as plantas-aranha, as jibóias, as orelhas-de-elefante e as costelas-de-adão. Prefira cachepots e elementos decorativos em tons claros e naturais, cor de madeira, branco, bege ou creme…